и уселась с краю — знала, что именно на краю тот не скрипит.
— Играют? — вполголоса спросил Бернар, кивая на стену.
— Играют. Как здесь Ирма?..
— Бессонница у неё, — тихо проворчал эльф-целитель. — Да и знала она, что я здесь сижу. Пришла выяснить один важный вопрос.
— И… какой именно? — улыбаясь мирной (пока спит волчишка) картинке, спросила хозяйка Тёплой Норы.
— Она хотела узнать, правда ли человек, который долго жил в одиночестве, мог не побеспокоиться о других. Насколько я понял, она говорила об Иваре.
— И что вы ей сказали?
— Объяснил, что это не закон… — пробурчал уже Бернар. — Объяснил, что мы все разные. И там, где один не побеспокоится, другой обязательно придёт на помощь.
— Думаете, она это поняла?
— Ирма думает по-своему. Её очень интересовало, станет ли Ивар другим, если она возьмёт его в свою команду.
— Кто о чём, — прошептала, улыбаясь, Селена, — а Ирма о команде…
Кто-то за спиной едва слышно фыркнул — почти прошелестел. Удивлённая хозяйка Тёплой Норы оглянулась: на низком диване, на котором так любят сидеть девочки, когда вяжут — окно-то рядом, валялся Мика. Вместо подушки — холщовая сумка с вываленными из неё какими-то деталями. Поймав взгляд Селены, мальчишка-вампир объяснил:
— Жду Колина. На мансарде одному как-то… — и пожал плечами.
— Пошёл бы спать к мальчишкам в одну из комнат, — предложила она.
— А Колин? Пока сплю, приедет, а на мансарде пусто.
— Пусть сторожит, — снова проворчал Бернар. — И мне не так скучно…
И замолчал, подняв голову. Как замолчали Селена и Мика, глядя на стену, отгораживавшую гостиную старших от детской.
Зрелище, достойное богов…
Сначала из-за стены показалась Тиграша. Она шла медленно, торжественно подняв хвост, словно понимала, какую важную миссию ей пришлось взять на себя. Следом суматошно скакал процион Нот, который выглядел более хлопотливым, потому что частенько оборачивался обеспокоенно посмотреть, все ли за ним успевают. И, наконец, покорно плёлся Пират, а по обе его стороны шли, схватившись за его шерсть и зачарованно открыв рты на ведущую их кошку, Синара и Эден.
В гостиной для старших темно: небольшой свет идёт только из окон да из полуоткрытой двери столовой, в которой всегда оставляли дежурную свечу на столе, рядом с кувшином воды. Малыши-новички именно потому и не заметили замерших от изумления взрослых и обалдевши глазеющего на них Мики — Ирма в расчёт не бралась, крепко спящая.
Нот обогнал царственно спокойную Тиграшу и, отчётливо скрежеща когтями, потянул дверь. Что — что, а двери он открывать умел, особенно если они открывались “на себя”. Вот если по-другому, то — увы и ах, ничего у проциона не получалось, толкать в них он не умел… Кошка, будто сообразив, что дверь распахнута именно для неё, с полным пониманием собственного достоинства вошла в столовую. Пират послушно побрёл следом. Судя по его слегка преувеличенно измождённому виду, малышня успела его потискать и потрепать.
Когда болтающийся собачий хвост пропал за дверью, неспящие с улыбками переглянулись. Все догадались, куда ведёт Тиграша малышей, которым надо спать!
— Бедный Кам… — пожалел Мика. — Разбудят его, не дадут поспать нормально.
— Кам бедный в другом, — вздохнула Селена, всё ещё улыбаясь, а потому чувствуя себя чуть-чуть виноватой перед подростков-троллем.
— И в чём же? — чуть сварливо спросил Бернар.
— Мне интересно: он им свою скамью отдаст или подсадит на печку?
— Перед ужином печку топили, — припомнил Мика, тихонько не то хихикая, не то пофыркивая. — Так что он закинет их на печку, добавит к ним Тиграшу с Нотом, а сам будет досыпать на скамье — с Пиратом под ней.
— Может, им ещё одно одеяло принести? — встревоженно привстала Селена, намереваясь бежать за упомянутым. — И подушки? — Это она вспомнила о двух одеялах для девочки-вампира и драконишки.
— Печка тёплая, — покачал головой Мика. — Они и на кирпичах хорошо поспят.
— Мика… — решилась Селена. — Где сейчас Колин?
— Они возвращаются, — охотно ответил мальчишка-вампир. — Сейчас едут по городу.
— А от старших есть какие-то новости?
Мика сел и покачал головой.
— Пока нет. Они там спрятались где-то. Защита не пропускает нас друг к другу. — А потом внимательно посмотрел на Селену и кивнул: — До появления защиты все были живы. Не бойся, Селена. Наши выберутся.
— Но не слышно их только там, куда они уехали? Если Колин до сих пор отзывается? — с надеждой спросила Селена.
Мика потрогал один из браслетов на руке. Прислушался.
— Я сейчас не буду тревожить Колина. Но я чувствую, что у него всё хорошо. Он спокоен. И с остальными, кто поехал с ним, всё хорошо. Так что ты права: защита только вокруг старших. Наши сумеют проехать пригород и добраться до Тёплой Норы.
Он не сказал: “Добраться до деревни”. И это как-то успокоило Селену. Она откинулась на диванную спинку и начала размышлять о завтрашнем дне. Правда, её мысли быстро перетянуло на новичков. На самых маленьких. Хотя какие они маленькие. Что Синаре, что Эдену — им по десять-двенадцать лет. Но постоянное недоедание сказалось на росте, а потому они и выглядели… будущими подопечными Вильмы. Если они, конечно, захотят к ней в комнату-ясли…
А потом вдруг вспомнилось, как они играли с игрушками в детской гостиной. И своё мнение, что они в темноте прекрасно видят… И поднималось уже не понимание, что маленькие некромаги могут себе позволить увлечённо играть в темноте из-за своих магических способностей, а страх. Запоздалый страх. Именно потому, что они легко видели всё, что им надо, в детской гостиной. Она вспомнила слова мага Ривера, как в основном используются дети — помощники пригородных некромагов: они маленькие, вот их и заставляют лезть в развалины за предметами, необходимыми, чтобы вызвать призрака погибшего, а потом упокоить его. Она представила, как худенькие Синара или Эден ползают в тесных норах строительных руин, между громадными обломками здания, как высятся над ними ненадёжные пласты упавших домов, готовые рухнуть на них в любой момент и похоронить. А они знают, что, только найдя необходимое, заслужат награду в виде куска хлеба или ещё чего-то, более питательного… И лезли в тесных норах развалин всё дальше вниз, время от времени натыкаясь на тупик, и тогда им приходилось пятиться ползком назад, чтобы начать с другого места поиски пути к нужным предметам… Странно, что у них ещё и клаустрофобия не развилась… Но нисколько не странно, что они никак не насытятся играть куклами или машинками.
Пару раз — понимала Селена — она всё-таки задрёмывала. Сквозь эту плохо преодолимую дремоту она видела, как из гостевого кабинета пришёл Корунд. Кажется, он хотел узнать последние новости…