отошёл — ему тоже неинтересны некромагические заморочки, и он снова пытался работать с серой магией) уже сидели на корточках, время от времени с вожделением поглядывая на соседнюю стену. К сожалению, та не так хорошо выглядела для записей, будучи в уродливых пятнах из-за обвалившейся штукатурки и проступавших тёмных кирпичей, на которых не попишешь с таким удовольствием, как на первой.
— Я начинаю зас-сыпать, — прошептал Хельми, пряча зевок в ладонь.
— Свёрнутый сон? — предложил Коннор. — Сколько времени они ещё будут думать над формулой, интересно?
— У них есть место ещё для двух строк, — чуть привстал Эрно, приглядываясь. — Судя по скорости записей, у нас есть с полчаса.
— Двадцать минут? Чтобы уж точно, — предложил Мирт, тоже вытягивая шею — разглядеть скорость написания. — Я вижу — Джарри тоже устроил себе свёрнутый сон, как и Ванда. А Колр вообще скоро проснётся. Что делаем?
— Спим, — решил Коннор. — Твои двадцать минут.
Чуть сползли с самой верхотуры — к спящему Ивару. Устроились сидя — и так, чтобы за спинами была опора. И, беззвучно прочитав заклинание свёрнутого сна, все четверо мгновенно уснули.
На всякий случай распространив внимание своего личного пространства на внутренние помещения здания и на живых в них, Коннор в вынужденно прозрачном сне заметил: Трисмегист оглянулся на спящих — наверное, заметил, что они использовали заклинание, а не заснули по-настоящему. И легонько вздохнул. Коннор его понял: свёрнутый сон не настолько хорош, чтобы в нём отдохнуть, как в обычном. И уснул глубже, держа в своём личном пространстве даже в какой-то степени успокаивающую картинку тёмной, сумрачно освещённой магическими огнями комнаты, в которой маги советуются между собой, пытаясь выяснить, как противостоять убийственно жестокому заклинанию древних времён.
… Медленно двигавшиеся в свёрнутом сне фигуры одна за другой замирали. Одновременно сон подошёл к своим границам, и Коннор открыл глаза. Рядом на локтях приподнялся Эрно, крутя головой и кого-то отыскивая. Увидел отца, вставшего с краю стены, исписанной формулой в несколько “этажей”, и успокоился.
— Что они делают? — раздался шёпот Мирта.
— Делят на блоки и с-сокращают её, — помедлив, откликнулся Хельми.
— Значит, они её дописали?
— Её — да. Но это ф-формула только жес-стового дейс-ствия. Надо ещё найти привязку к общему ритуалу, который прош-шли здеш-шние некромаги.
Ивар сон не сворачивал, а потому всё ещё крепко спал. Лежавшие вокруг него подростки осторожно, чтобы не разбудить маленького друида, поднялись и снова уселись на “своей” стене, с которой так удобно наблюдать за магами и другими.
В помещении за эти двадцать минут кое-что изменилось. Уже не только Трисмегист и Перт стояли перед исписанной стеной, не всегда уверенно выделяя границы блоков, из которых состояла формула. К стоявшему рядом с ними Колру подошёл Джарри и что-то коротко сказал. Чёрный дракон кивнул и взглянул на мальчишек.
— По-моему, пора узнать, что у них тут намечается, — задумчиво сказал Коннор.
Мирт и Хельми согласились. Но к взрослым поспешили только Коннор и Эрно.
Подходя к мужчинам, Коннор уже сообразил, в чём дело. А когда посмотрел в сторону и заметил Морганита, который вполголоса, кажется, инструктировал храмовников и Чистильщиков (те внимательно его слушали и кивали), уверился, что прав в своих догадках. И расслабил браслеты Мирта, чтобы они слышали весь разговор.
Не дожидаясь его вопросов, Джарри сказал:
— Мы собираемся захватить двух некромагов. Морганит со своей группой устроит вылазку в одном месте, мы — в другом.
— А что делать нам?
— Бросать жребий. Ты, Коннор, и Мирт — вы оба уже работали с серой магией. Нам нужно, чтобы вы дополнили наши группы на тот случай, если придётся уповать на неё. Думайте — кто куда.
— Я в команду Морганита, — сразу сказал Коннор. — Мирт идёт с вами.
— Почему? — не пряча любопытства, поинтересовался чёрный дракон.
— Морганиту — не доверяю. Я видел его в действии в мирное время — он запарывает многие дела, потому что плохо планирует их. И не умеет вовремя понять это и поправить. Не слишком ловок. Но я знаю, что он побывал в боевых действиях против магических машин. Посмотрю, как он поведёт себя сейчас. Но Мирта ему не доверю.
— Ожидается драка, — предупредил Джарри. — Некромагов не так много, но они специально сели тесными группами, из-за чего жестовый знак на них не действует.
— Но ведь сразу бросаться на них не будем? — риторически спросил Коннор и тут же с сомнением взглянул на Морганита. А потом вздохнул: — Ладно. Будем действовать, исходя из ситуации.
И мужчины с ребятами подошли к Морганиту и его группе. И тут же выяснилось, что порой даже Морганит умеет быть коварным и сообразительным.
— Как вы собираетесь ловить некромага? — спросил Джарри. — Мы пока не придумали. Может, у вас идея есть? Поделитесь?
— Думаем — разбить ту группу, на которую выйдем, — отозвался вампир-некромаг. — Если хоть один из них встанет, пока остальные сидят — можно будет его свалить жестовым знаком.
— А потом? — уточнил Джарри. — Как вы его возьмёте потом? Его сотоварищи просто втянут упавшего в свой круг — и вам его не достать.
— Вариант… — задумался ошарашенный Морганит. А потом поднял глаза и хмыкнул. — Нужна наживка.
Уже осторожней Джарри спросил:
— И кого вы видите на эту роль?
— Кого-то из магов, конечно! — даже удивился наивному вопросу вампир-некромаг. — Это же легко — подойти с тыла и оповестить о себе.
— Здес-сь нужен очень с-смелый маг, — ощерился в насмешке Колр. — Наверное, вы х-хотите попробоваться с-сами в качес-стве наживки?
— А кто будет руководить процессом?! — возмутился Морганит. — Это слишком мелко для меня — подойти, обратить на себя внимание и тут же сбежать! Кому-то же надо будет перехватить того самоучку, который погонится за наживкой!
Он не заметил, что Перт встал за его спиной и, глядя на него саркастически, только вздохнул. Потом посмотрел на Колра.
— Наживкой буду я, — раздражённо проскрипел храмовник.
Морганит ахнул и попытался было отговорить начальство от безрассудной идеи.
Джарри не стал слушать их и обратился к Колру:
— Помнится, однажды вы помогли нам выйти из деревни, начинив магией маленькие машины. Как насчёт повторить этот приём на здешних некромагах?
— И что ты предлагаеш-шь с-сейчас-с вмес-сто маш-шин?
— Трупы, — ответил Коннор. И оглянулся на Морганита. — Несколько трупов лежат неподалёку после недавнего боя. Несколько — в нашем здании. Их ведь легко поднять?
— Начинить обычной магией, — задумчиво сказал Джарри. — Привычной для этих наблюдателей, чтобы успешно снять. Пока они снимают с мертвецов магию, парочку мертвецов надо будет опрокинуть нам самим, чтобы некромаги решили: они убегают! И тогда хоть кто-то побежит следом. Разобщённо.
— Но жестовый знак надо будет