Глава 28
Идти по степи оказалось просто. Проще, чем через лес. Трава невысокая, мягкая, местность по большей части ровная. Лишь местами попадались холмы или низины, но совсем небольшие. Из-за Петара мы шли медленно, но спешить не собирались. Сам он настаивал, что может двигаться быстрее, но мы активно сопротивлялись его попыткам добавить темпа.
Видели животных, но вдалеке, изредка высоко в небе показывались птицы. Получалась лёгкая прогулка, пусть и скучная. Всё же это степь, а не лес, глаза цеплялись только за горный хребет, а больше никаких ориентиров не было.
Спокойная обстановка расслабляла моих спутников, но настораживала меня. Я не мог поверить, что всё и дальше будет так просто. Этого не может быть просто, потому что не может. В глубине души была надежда, что я просто сделал удачный выбор и это испытание на самом деле не такое уж и опасное. Да и вообще, всё это не так страшно, как казалось вначале.
Если этих испытаний девять и каждое будет очень серьёзным и сложным, то дойти до конца будет невозможно. Ладно, первое – простое, как сказал мне Тролль. Но ведь их ещё восемь! Впрочем, кто знает, какая у них конечная цель. Мало информации для точных выводов. Но почему бы и не поразмышлять, голова всё равно свободна. Мои ноги легко несут меня через степь к нашей конечной цели, может быть, моя задача просто дойти?
– Внимание! – услышал я предостерегающий возглас капитана, который прервал мои размышления.
В полукилометре (или около того) от нас я увидел несколько животных. Было видно, что они сперва бежали параллельно нам, но прямо у меня на глазах резко развернулись и направились в нашу сторону. Не теряя времени я присел на одно колено и начал целиться в их сторону. Остальные, у кого было оружие, сделали то же самое.
– Не стрелять! – прозвучал рык Юкки. – Только если приблизятся на сорок-пятьдесят метров и продолжат бежать прямо на нас.
Мы и не стреляли, ждали. Животные довольно быстро продолжали двигаться к нам. Я насчитал восемь, они выстроились в ровную линию и вприпрыжку бежали через степь. До них было ещё очень далеко, но это точно были не псевдотигры. Хотя бы потому, что эти бежали на двух ногах, я разглядел это, когда они приблизились достаточно близко.
Они напомнили мне страусов, только у этих была короткая шея и большая голова. Ноги высотой около метра, они не просто бежали, а как бы подпрыгивали при каждом шаге. Крыльев или других верхних конечностей я не разглядел. Все они наклонили головы вперёд, примерно на уровень тела. По ним явственно казалось, что они хотят взять нас на таран, ощущение складывалось именно такое.
– Эй! Хэй! Пошли отсюда! – когда до животных оставалось около семидесяти метров, Малинен начал орать и размахивать руками, в попытке отпугнуть их.
Не помогло. Они не испугались, не пытались свернуть в сторону, вообще не было заметно, чтобы они хоть как-то отреагировали. Кажется, пора стрелять, они уже очень близко и намерения у них точно не самые добрые.
– Я начинаю с правого, Анна пусть бьёт по центру, а Пачо по левому, – прокричал я, распределяя цели, чтобы мы не дублировали друг друга. Да, я этому научился в армии. Наконец-то хоть какие-то новые знания нашли практическое применение.
– Стреляйте! – скомандовал Юкка.
Они были уже совсем рядом, попасть было не сложно. Первому я выстрелил прямо в голову, он тут же завалился в траву. Со вторым пришлось разбираться быстрее, времени выцеливать уже не оставалось, поэтому я хоть и попытался попасть в голову, но пуля прилетела ему в тело. Животное завертелось на месте, возможно, я его не убил, но, во всяком случае, оно перестало бежать в нашу сторону.
Краем глаза я увидел, что первый, которому пуля попала в голову, медленно поднялся и начал разгоняться прямо на меня. Тут я уже не церемонился и выстрелил в него ещё два раза. С такого расстояния я видел его большую и на вид очень массивную голову, на которой была небольшая рана. Либо у него там очень толстая кость, либо в его голове нет мозга или других жизненно важных органов. Но двух дополнительных пуль ему хватило: я видел, как он упал во второй раз, сотрясаясь в конвульсиях.
В третьего выстрелить я не успел. Только прицелился, как он получил заряд из плазмомёта, после чего рухнул в траву, кубарем прокатился несколько метров и затих. Рядом со мной стоял Егор с пистолетом, но он так и не выстрелил. Надо сказать, капитан сохранил завидное хладнокровие и не потратил патроны впустую.
А может быть он увидел, как то первое животное смогло подняться после моего попадания. И сделал вывод, что уж если я из винтовки его не прикончил, то ему из пистолета стрелять вообще не стоит. Если всё было так, то стоит отдать должно тому, как он быстро соображает.
– Пошли, посмотрим, только осторожно, – предупредил Юкка. – Нужно узнать, с чем мы столкнулись.
Последний подстреленный лежал в паре десятков метров от нас. Выстрел из плазмомёта сжёг часть его головы, другая осталась нетронутой. Мертвый глаз злобно смотрел на нас, ноги ещё слабо подёргивались, но недолго. Да, выглядел он как страус, его вес я оценил не меньше чем в полторы сотни килограмм. Очень мощные ноги, не менее мощная шея. Широкий лоб, небольшие глаза и вытянутый рот. Правда, перьев на нём не было, просто кожа светло-зелёного цвета. Примерно под цвет травы.
– Ого, смотрите, какая у него толстая лобная кость. Сантиметров семь, не меньше, – Анна наклонилась к животному и внимательно разглядывала его.
– Первому я попал прямо в голову, но его это не убило, – вставил я.
– Я думаю, это их оружие, они так защищаются. Разгоняются и таранят противника головой, – предположила пилот.
Хм, в этом есть смысл. Кажется, на Земле были такие динозавры, не помню, как они назывались. Но у них тоже были массивные головы, которыми они могли таранить хищников. Учитывая вес этих животных и то, что бегали они раза в два быстрее человека, такой удар может быть фатальным. По крайней мере, они выглядят как нормальные животные, а не непонятное нечто.
– Зубы плоские и широкие, – Анна заглянула ему в рот. – Травоядные, очевидно.
– Чего же они тогда на нас напали? – поинтересовался Хаим.
– Строго говоря, они на нас не напали, так как не успели, – сказал Филипп, который всё ещё сжимал в руках свой лазерный резак и оглядывался по сторонам.
– Но проверять, чего они хотели, явно не стоило, – резонно заметил я.
– Я думаю, они просто охраняли свою территорию или вроде того, – предположил Юкка. – Но это не важно, главное, чтобы больше они нам не встретились.
– Их вроде легко перестрелять, не выглядят опасными, – Дерек не согласился с ним.
– А если там будет стая в сотню голов? Или в три сотни? Или они будут попадаться нам каждые десять километров? У нас не хватит пуль для винтовки и зарядов для плазмомётов.
– И я бы не сказал, что они не выглядят опасными. Представь, что он своей башкой врежется тебе в грудь, – я махнул рукой в сторону массивного лба животного. – В лучшем случае переломает тебе все рёбра, а может быть и убьёт.
– Если они выжили на этой планете, они не могут быть не опасными, – поддержал меня Пачо.
– Да, вы правы, я не подумал, – Дерек согласился с нами.
– Идём дальше, хватит глазеть. Будем надеяться, что это самая большая угроза, которая встретится нам на оставшемся пути, – сказал Юкка и мы двинулись дальше.
Сразу после того как мы пообедали, прошёл дождь. Быстро, вода лилась минут десять, не дольше, но именно что «лилась». Идти после этого стало не слишком комфортно. Моя одежда сделана из непромокаемой ткани, но вода всё равно попала внутрь через открытые участки тела. Дождь заставал нас и в лесу, но там сильных неудобств он доставлял. Не только потому, что густые кроны деревьев задерживали большую часть воды, но ещё и потому, что в лесу почти не было ветра. В отличие от степи, где у него был простор чтобы разгуляться как следует.
К счастью, мы обсохли быстро и задолго до заката. Теперь нужно надеяться на то, что если дожди будут, то хотя бы не ночью и не вечером. «Страусов» мы больше не видели, вообще не встретили ни одного крупного животного. Иногда что-то шмыгало в траве, но мелкое. Небольшое существо тоже может быть опасным, в теории, но очевидно, в нас они видели угрозу и сразу убегали.