Очевидно, она была типичной сезонной рекой и если бы мы оказались здесь чуть позже, её ширина была бы вообще незначительной. Просто сейчас она разлилась очень широко и ещё не успела пересохнуть. Из живности в прозрачной воде мы видели только каких-то небольших рыб. Никаких пауков, пиявок и тому подобного мы не увидели. Рыбок тоже опасались, но как оказалось зря, к нам они никакого интереса не проявили.
Поэтому реку мы по большей части просто перешли, лишь узкий участок пришлось переплывать. Промокли, это да, но – ерунда. По сравнению с тем, что мы ожидали до этого. У меня даже было некоторое разочарование, которое бывает, когда чего-то ждёшь, а оно не происходит. Хотя это точно не тот случай, когда стоит расстраиваться.
Весь наш поход нас преследует удача. Никто не погиб, не было раненых, если не считать Петара. Но и он, как оказалось, пострадал не слишком серьёзно.
Впереди всё ещё была степь, которая скоро должна смениться предгорьями. Но всё это открытые пространства, от которых трудно ожидать подвоха в виде неожиданного нападения.
Обсохнув, мы двинулись дальше, настроение у всех было отличное. Гораздо лучше, чем несколько дней назад. Тех животных, похожих на страусов, мы больше не видели. Да и вообще, чем ближе к горам, тем меньше живности нам попадалось. Кстати, хотя на планете, по всей видимости, наступало лето, каждый день становился всё холоднее. И дело не только в погоде, но ещё и в том, что мы постепенно поднимались всё выше.
– Прохладно, – пожаловалась Анна, когда мы устраивались на ночлег.
– Дальше будет ещё холоднее, когда мы поднимемся выше. Но что поделать? Правильно: ничего, – философски заметил капитан.
– Эх, сейчас бы костёр развести, – мечтательно сказал я. Мне тоже было не слишком комфортно, а к вечеру ещё и ветер поднялся. Но мечты о костре оставались лишь мечтами. Деревьев поблизости не было, только бесконечные поля травы.
– Или хотя бы тёплые вещи. Или обогреватель, – поддержал меня Хаим.
– Ага, а кто бы их потащил? – усмехнулся Дерек.
– Не трогай своими грязными руками наши тёплые мечты, – отмахнулся я и рассмеялся.
Настроение у меня было приподнятое, если не сказать больше. Второе испытание подходит к концу, оно оказалось очень простым, пусть временами и заставляло понервничать. Останется семь и если так пойдёт и дальше, я точно дойду до конца.
Засыпая, я мысленно представлял разговор с Троллем. Воображал разные варианты, которые он мне предложит. Просто фантазии, ничего больше. Да и поразмыслить лишний раз не помешает, пока есть время. Тем более, есть над чем.
Я два раза выбирал «Скорость», раньше был уверен, что выберу её в третий раз. Но пока она мне не особо пригодилась. Нет, я действительно чувствую, как я стал быстрее, прежде всего это относится к реакции. Но даже в первом испытании не было момента, когда она что-то решила для меня. Может быть, в следующий раз нужно выбрать что-то другое. Но точно не «Силу», после имперского лагеря с ней у меня всё хорошо.
Ну а выбор испытаний или миров – отдельная тема. Для себя я уже сделал вывод, что может и не стоит раздумывать, а выбирать наугад. Потому что я стараюсь мыслить логично, но то, что происходит дальше, ничего общего с моей логикой не имеет. Я выбирал космический корабль, но теперь шагаю пешком по негостеприимной планете. Выбирал высокотехнологичный мир, где все живут в комфорте. Оказался в армии и попал на войну.
Сложное испытание или простое, всё это случайность. Возможно, от моего выбора вообще ничего не зависит. Пока всё очень просто, напоминает какую-то игру с минимальным риском для жизни. Но не стоит расслабляться раньше времени, второе ещё не завершено. С этой мыслью я и заснул.
Спать было холодно. Сужу по тому, что всю ночь мне снилось, как я шагаю через ледяную пустыню. А идти всё тяжелее и тяжелее, тело становится деревянным. Каким оно и было под утро, когда меня разбудили. Продрог я буквально до костей и очень долго прыгал, приседал и отжимался, в попытках согреться.
Моё дежурство было последним и через пару часов я с удовольствием наблюдал, как просыпались все остальные. На некоторое время наша стоянка превратилась в спортивный лагерь: люди, чертыхаясь и стуча зубами, отчаянно пытались согреться.
После быстрого завтрака мы с энтузиазмом двинулись в путь, идя быстрее, чем вчера. Петар если и не выздоровел до конца, то чувствовал себя гораздо лучше и мог идти быстрее, чем пару дней назад. Гнал нас не только холод: осознание того, что через несколько дней мы можем оказаться в полной безопасности на исследовательской базе, добавляло сил.
До обеда мы продолжали бодро двигаться вперёд. А вот после него темп несколько замедлился. Уклон вверх хоть и оставался всё ещё незначительным, но он увеличился и идти стало труднее. Травы становилось меньше, сама она была всё ниже и ниже, чаще встречались каменистые участки без какой-либо растительности.
Теперь мы уже хорошо видели перевал между двумя пиками, который и был нашей целью. Если повезёт и Дерек свяжется с базой, то нам нужно только взобраться на него. Он был высоким, я оценил высоту предстоящего нам подъёма в полтора километра, не меньше. Но по сравнению с двумя вершинами, которые подпирали его с двух сторон, он казался просто холмом. Снега на нём не было, значит, там мы не замерзнем.
– Трудно сказать, сколько нам ещё идти, но думаю, уже завтра мы дойдём до гор и придётся лезть наверх, – сказал Юкка за ужином.
– Ты это к чему? – спросил Джон.
– К тому, что я бы предпочёл взобраться на него за один день. Поэтому предлагаю следующее. Если завтра мы дойдём до подножия гор, то там и остановимся. Даже если до вечера будет далеко. А там… либо свяжемся с базой, либо сразу начнём спускаться вниз, ночевать на самом перевале я не очень хочу, – объяснил Малинен.
– Полностью поддерживаю, – Лаура всем видом одобряла решение босса.
– Да, вариант, – согласился капитан. – У нас достаточно еды и воды, спешить не нужно. А ты уверен, что мы преодолеем перевал за один день?
– Не на сто процентов, – признался Юкка. – Отсюда сложно оценить, но думаю, шанс у нас есть. И им стоит воспользоваться. Даже тут холодно, а представь, как там, на высоте?
– Даже думать об этом не хочу, – поёжилась Анна.
*****
Утром мы выдвинулись ещё до восхода местной звезды. Было холодно, но согрелись мы быстро. А когда настал день, стало даже жарко, тем более, уклон постепенно становился круче.
По пути нам попался небольшой ручей, но задерживаться мы не стали: воды было достаточно. Да и не пустыня тут, в случае чего, воду мы наверняка найдём дальше. Участки земли, покрытые травой, попадались всё реже. Степь сменяла каменистая местность, из-за мелких камушков идти становилось труднее. Пожалуй, сегодня нас ждёт самая некомфортная ночёвка из всех.
– Остановимся здесь, – сказал Малинен, остановившись.
До заката оставалось несколько часов, но мы явно дошли до подножия предгорий. Растительности тут практически не было, впереди был склон, усыпанный камнями и значительно с большим уклоном, чем местность позади нас.
– Нда, если там дальше точно так же, поспать всё равно не выйдет, – протянул Петар.
– Я про это и говорю. Встаём здесь и выходим как можно раньше.
– Можно идти и ночью, света звёзд достаточно, – предложил я.
Мне идея казалась неплохой. Глядишь, завтра днём уже будет на исследовательской базе. Где душ, горячая пища и другие блага цивилизации. И не приходится оглядываться по сторонам, ожидая нападения очередной мерзкой твари.
– Нет, плохая идея, – помотал головой Юкка. – Во-первых, ты забыл про Петара. Да и некоторым из нас идти целые сутки, да ещё и в гору, будет очень сложно. Например, мне. Во-вторых, звёзды хоть и светят ярко, но это ночь. Когда видно гораздо хуже.
Он полностью прав, я со своим предположением поторопился. Ладно ещё темнота, но то, что такой переход для остальных будет очень трудным, это железный факт. Я-то не слишком сильно устал, сказывается подготовка. Да и Пачо выглядит бодрым, словно не было перехода и многих дней пути. Но по некоторым видно, что они очень устали.