В этот раз мы не сидели, а стояли, топчась на месте. Садиться на сырую траву желания ни у кого не было. А стоило перестать двигаться, сразу чувствовался холод. Ну знаете, не такой холод, который зимой приятно кусает щёки, а противный и промозглый, который пробирает до костей. Интересно, что спал я нормально, не просыпался из-за влажности и температуры.
– Нет, мы не заснём, слишком мерзко, – к нам подошёл Пачо, который дежурил перед нами.
– Туман всю ночь был?
– Нет, утром появился. Ночью было нормально, ничего нового не видели, только те силуэты, которые видели и раньше.
– Я отойду отлить, – сообщил Петар.
– Не отходи далеко, – предостерёг его Пачо, советник Юкки в ответ лишь махнул рукой.
Отошёл он недалеко, метро на десять, а устроился за толстым деревом. Вообще-то, чего тут стесняться? Естественные потребности организма, но люди всё равно предпочитали отходить в сторону.
Я болтал о чём-то незначительном с Пачо и Юккой, когда из-за дерева мы услышали крик боли. Мельком переглянувшись мы рванули к Петару, на ходу готовя оружие к стрельбе.
Глава 26
В первые мгновения мы не поняли, что с ним происходит: он просто стоял и вопил от боли. Ничего и никого другого мы не увидели, пока не подошли вплотную. Его ноги почти по щиколотки были в почве. Точнее, не в почве, а в чём-то, что очень трудно описать.
Это было что-то шириной около метра, в нём шевелились какие-то черви, которые впились в ноги Петара. Судя по всему, это была пасть неведомого существа, хотя я не увидел челюстей или зубов.
– Вытаскивайте его! – заорал Юкка.
Мы с Пачо схватили Петара за руки и попытались оттащить его. Но эта тварь держала его крепко, у нас это не получалось, из результатов можно отметить только то, что он стал орать гораздо сильнее.
– Плазмомёт!
– Нельзя, ноги ему сожжём!
Юкка выхватил нож и начал бить по этим «червям», стараясь работать самым кончиком, чтобы те не вцепились в его руки. Острое лезвие легко отсекало их и мы, наконец, смогли оттащить несчастного в сторону. Тут земля под нами начала ходить ходуном, я видел, как грунт вспучивался: что-то внизу пришло в движение.
– Тащи, тащи! – заорал мне Пачо, чем помог выйти из ступора, в который я впал и мы потащили его дальше.
Юкка и Луиджи, который тоже был рядом, отскочили в сторону. Очень вовремя, так как совершенно невероятное, невозможное существо выползло наружу. Нет, не выползло, а просто появилось. У него было ещё три того, что я счёл пастью, в отвратительных отверстиях шевелились эти «черви».
Форму существа определить было невозможно, но я видел, что оно очень большое, не меньше пяти-шести метров в диаметре. У него не было глаз, головы, рук, ног и других всем привычных частей тела. Это было что-то неопределённое, бесформенное. Цвет кожи определить было невозможно, так как всё оно было в траве. Приглядевшись я увидел, что для него трава это что-то вроде шерсти. Думаю, оно живёт в земле, поджидая добычу.
Наконец, оно целиком выползло наружу и начало двигаться в нашу сторону. Нижняя часть существа пульсировала, сжималась и разжималась, за счёт чего оно и перемещалось, хотя не очень быстро. Если бы не три его пасти, которые смотрели в нашу сторону, это выглядело бы так, словно на нас идёт небольшой травянистый холмик.
Краем глаза я зацепил две вспышки, которые били в одну из пастей существа. Ага, это Анна стреляет из плазмомёта. Никаких звуков, кроме как шипения мяса мы не услышали, но попадания заставили его остановиться. Анна сделала ещё два выстрела, уже в другую пасть. Это заставило его отступать, в ту яму, которое оно занимало до этого.
– Думаю, больше оно не полезет, – мягко сказал Юкка, положив свою ладонь на запястье Анны. – Лаура! У нас раненый! Тащите его в центр поляны.
В нижней части брюки Петара были сильно изорваны. Ноги кровоточили, на них оставались остатки этих «червей». Лаура с отвращением на лице попыталась оторвать одного из них, но безуспешно.
– Ничего не получается, слишком крепко вцепился!
– Я просто стоял, когда подо мной разошлась трава и он вцепился в меня. Я ещё почувствовал, что почва какая-то странная, слишком податливая, но не обратил на это внимания, – сбивчиво говорил Петар. – А потом трава разошлась и оно вцепилось в меня, я не успел ничего сообразить.
Юкка подошёл к нему, сел на корточки и осмотрел его ноги. Переглянулся с Пачо но ничего не сказал. А что тут скажешь? Всё очевидно. Идти нам ещё неделю, как минимум. У Петара на ногах десятки этих «червей» и, соответственно, кровоточащих ран. Идти он точно не сможет, а мы не сможем сидеть с ним неделями, ожидая, пока он поправится. Или если поправится. Но и бросить человека умирать в этом жутком лесу тоже не выход.
Лаура тем временем достала из аптечки что-то вроде скальпеля и осторожно попыталась срезать остатки «червя». На этот раз получилось успешно, если не считать стонов Петара.
– Смотрите, какие у него челюсти и зубы, – она показала на тот конец, который ранее был в теле человека.
Диаметр рта не превышал сантиметра, но он был по краям усыпан зубами, которые имели форму крючьев. Да, теперь понятно, почему их так сложно оторвать. В центре рта была какая-то трубка, очевидно, для высасывания крови.
– Я не знаю, что делать, – с отчаянием в голосе сказала она. Вообще-то она обычно держала себя в руках, но тут нервы у неё сдали. – Их тут десятки! Смотри, я сняла этого, но кровь пошла сильнее. Пока они держатся на ногах, они частично блокируют раны, поэтому вытекает немного. Если я сниму их всех, то он быстро истечёт кровью, скорее всего.
– Ему уже не помочь, – Юкка мягко положил её руку на плечо и повернулся к Петару: – Ты понимаешь, о чём я?
– Я не хочу умирать, – испуганно сказал тот. Говорил он нормально, очевидно, начинала работать таблетка, которую дала ему Лаура.
– И я не хочу этого. Но ты всегда был реалистом. Оцени свои шансы на выживание.
– Никаких, – сокрушённо сказал советник после коротких раздумий. – Даже если вы мне оставите припасы и оружие, я не продержусь.
Его выдержке я мог только позавидовать. Он не был таким хиляком и плаксой, как Хаим, но и не выглядел суровым и брутальным человеком. Такого поведения и в такой ситуации я не мог ожидать. Он знает, что обречён, но сохраняет хладнокровие. Удивительно!
– Можно попробовать оторвать всех остальных и остановить кровь. Кровоостанавливающих хватит, – дрожащим голосом предложила Лаура.
– Он уже потерял много крови. С такой кровопотерей, да ещё и с израненными ногами, он не сможет идти, – почти нежно сказал Юкка.
– Пока ещё он потерял не очень много, – возразила Лаура.
– Рад был работать с вами, босс. Жаль, что всё вот так закончилось, в каком-то вонючем лесу и на какой-то проклятой планете, – горько сказал Петар. – Вы знаете, что сказать моим родителям и семье.
– Знаю. Я позабочусь о них, обещаю.
– Эй, мать вашу, вы о чём вообще говорите? – почти изумлённо воскликнул Дерек. – Мы не можем его бросить! Сделаем носилки и потащим.
– Мы не сможем, – сокрушённо покачал головой Юкка. – Не знаю, сколько нам идти, но больше недели. При условии, что мы перейдём реку и найдём проход в горах. Думаю, дней девять, не меньше. Если мы его потащим, эти девять дней превратятся в двадцать, как минимум.
– И что? Еды мы набрали с запасом, ну, может быть, немного поголодаем под конец. Но мы не можем бросить живого человека! – с жаром продолжал настаивать Дерек. Петар смотрел в сторону, думая о чём-то своём, а связист продолжил: – Идите вы в жопу со своей «безупречной» логикой!
– Он работает на меня двенадцать лет, для меня он уже не советник, а хороший друг. Если ты думаешь, что мне на него плевать, то ты ошибаешься. Но нужно быть реалистом! Посмотри на его ноги! Думаешь, он протянет ещё три недели? Это существо оставило глубокие раны, просто так они не заживут. И ещё неизвестно, можно оно что-то занесло, инфекцию или яд. Среди нас нет врача, который мог бы оценить его шансы прожить ещё три недели.