– Вижу, утро не очень доброе! – усмехнулся из зазеркалья Габриил, с веселым прищуром разглядывая злую меня.
– Чем обязана? – хрипло и не очень вежливо поинтересовалась я, пытаясь отжать мокрые волосы.
– Грубость не красит девушку, Ольга! – назидательно произнес Хранитель всё с той же веселой усмешкой.
– Похмелье ее тоже не красит… – проворчала себе под нос, зябко поджимая босые ступни. В душ хотелось очень, но пока на меня из зеркала пялится посторонний мужчина, с этим желанием придется повременить.
– А нечего так напиваться! – парировал Габриил и тут же уже более серьезным тоном поинтересовался: – Как продвигаются поиски сферы? Не нравится мне что-то, как в последнее время активизировался Азмаил.
– Мы вышли на некроманта, которому Ти продал артефакт, – вздохнув, ответила я. – Сегодня ночью мы надеемся встретиться с ним и узнать о судьбе сферы. Вполне возможно, что Симиш уже успел ее кому-нибудь перепродать.
– Постарайтесь не терять время понапрасну. – Габриил задумчиво побарабанил пальцами по поверхности зеркала со своей стороны. – Насколько я знаю Хранителя Тьмы, от своего он так просто не отступится, а значит, будет стараться добраться до артефакта раньше вас.
– Интересно, каким образом? – удивленно приподняла брови я. – Насколько мне известно, единственная точка выхода на Портитерре, которую Азмаил может пробить, находится на Мертвом плато. Он ведь даже в Храм смог отправить лишь свою астральную проекцию… или я чего-то не знаю?
Габриил подался вперед, внимательно заглядывая мне в глаза. Казалось, еще чуть-чуть, и он шагнет ко мне из зазеркалья. От внимательного, тяжелого взгляда ярко-зеленых глаз, становилось откровенно не по себе.
– Не все некроманты помнят о своем предназначении, Ольга, – негромко произнес Хранитель Света. – Азмаилу удалось найти тех, кто готовы отступиться от своих принципов ради обещания могущества. Вы уже видели последствия их деяний.
– Постой, ты говоришь о тех истребленных поселениях, в которых были затерты охранные руны? – догадалась я. – Значит, в этом замешан Азмаил?
– Я в этом практически уверен, – кивнул мой собеседник. – Во всяком случае, очень похоже на почерк моего… кхм… коллеги.
– Но зачем ему это? – недоуменно спросила я. – Для чего ему уничтожать приграничные поселки?
– Чтобы иметь возможность лично ступить на Портитерру и…
Стук в дверь номера заставил меня испуганно вздрогнуть. Кого там так не вовремя принесло? Вновь обернувшись к зеркалу, я увидела лишь свое изрядно помятое отражение.
Нежданным визитером оказался Лазарь. Я с завистью отметила его бодрый и свежий вид и с интересом посмотрела на небольшой поднос, который он держал в руках.
– Завтрак, – коротко пояснил некромант, поймав мой взгляд.
– Не думаю, что в меня сейчас что-то полезет, – поморщилась я, пропуская мужчину в комнату. Тот прошел до прикроватного столика, и аккуратно устроил на нем поднос.
– Здесь горячий, крепкий бульон, – Лазарь аккуратно подал мне большую дымящуюся кружку, – попробуй, тебе должно полегчать.
– Напомни мне больше никогда не пить с некромантами, – проворчала я, осторожно делая небольшой глоток. – М-м-м! Какая вкуснотища!
Бульон действительно оказался выше всяких похвал, и я не успела заметить, как моя кружка вскоре опустела. Лазарь оказался прав: мне действительно стало намного лучше, и теперь я вновь почувствовала себя человеком, а не пожеванной тряпочкой. Что ж, пора поделиться с ребятами последними новостями от Габриила.
– Ты не мог бы позвать Тиамата?
– Зачем? – сухо поинтересовался Лазарь, с которого тут же слетело благодушное настроение.
– Есть разговор, который касается нашего дела, – пояснила я.
Некромант смерил меня недовольным взглядом, но все-таки утвердительно кивнул и скрылся за дверью. Я же тем временем решила привести себя хотя бы в относительный порядок и вновь скрылась в ванной комнате.
Через четверть часа наша не очень дружная компания в полом составе заседала в моем номере. Я как можно подробней пересказала свой разговор с Габриилом, и по ходу моего повествования лица ребят всё больше мрачнели.
– Вот значит, кто стоит за истреблением приграничных поселений, – хмуро заключил Лазарь, как только я закончила свой рассказ. – Одного не пойму, какой Азмаилу от всего этого прок? Чем гибель множества невинных людей может помочь Хранителю тьмы?
– Он ничего не делает просто так, – заметила я. – Значит, у него есть какой-то план, для исполнения которого он перевербовал на свою сторону некромантов.
– Поверить не могу, что кто-то из наших добровольно мог пойти на такое злодеяние! – Лазарь выглядел очень подавленным. – Кто мог отступиться и пойти против самой своей сути?
– Не будь таким наивным, друг мой! – с холодной усмешкой обратился к нему Теневик. – Честных и бескорыстных некромантов, готовых положить жизнь на защиту людей от нежити, сейчас не так уж много. Великие герои давно остались на страницах детских книжек.
– Хочешь сказать, что некроманты забыли о своем предназначении? – довольно резким тоном спросил Лазарь, уставившись на друга так, будто Тиамат лично являлся зачинщиком всего этого беспредела.
– Он хочет сказать, что в семье не без урода, – как можно мягче произнесла я, успокаивающе поглаживая своего благородного рыцаря по руке. – Не все могут бороться с искушением, особенно таким, как могущество или власть, которые могут открыть самые темные стороны человеческой души. Азмаилу удалось найти тех, кто готов поступиться своими принципами и пойти против собственной совести ради грядущей выгоды.
– Ольга права, – поддержал меня Тиамат, – а ты, друг мой, воспринимаешь все это слишком близко к сердцу.
– Ах, слишком близко?! – в карих глазах некроманта полыхнула такая бешеная ярость, что я невольно отодвинулась подальше. – А что если бы в истребленных поселениях были твои родственники или друзья? Как тогда бы ты все это воспринял, а, Ти?
– Каждый из нас потерял кого-то из своих близких, Лазарь, – холодно заметил стекер. – Но в отличие от тебя, мою душу не сжигает ненависть, и я способен смотреть на некоторые вещи более трезво и непредвзято.
– Как ты можешь говорить подобное? – возмущенный некромант аж с кресла подскочил. – Особенно после того что случилось с Шидой!
– В том-то и дело, друг, – покачал головой Теневик. – Я сумел примириться с ее гибелью, ты же всё цепляешься за прошлое.
Я сидела, затаив дыхание и жадно вслушивалась в диалог двух мужчин. Имя возлюбленной Тиамата я уже слышала, но что с ней произошло, так толком и не узнала. Да и о прошлом Лазаря, если честно, мне известно прискорбно мало.
– Нет, Ти, я не цепляюсь за прошлое, я сражаюсь за будущее. – Лазарь вновь тяжело опустился в кресло и устало потер переносицу. – Ладно, предлагаю окончить этот глупый спор и заняться обсуждением дальнейших планов.
* * *
Так называемые забеги проводились на окраине города, в районе, которому больше бы подошло определение «трущобы». По обеим сторонам узкой улицы располагались одно-двух-этажные дома из тёмно-серого камня, кое-где грязно зеленого от плесени. То и дело на глаза попадались крайне подозрительные, порой сильно небритые личности, глядя на которых я тихо радовалась тому, что нахожусь сейчас в сопровождении двух умелых некромантов, которые, в случае чего, могут за меня постоять. Правда, к моему облегчению, подозрительные небритыши шугались от моих спутников, как трусливые зайцы от двух матерых волков. Видимо, понимали, нехорошие такие, что с некромантами связываться себе дороже. На меня, кстати, поглядывали тоже с долей опаски: оно и понятно, мой новый имидж весьма этому способствовал. Лазарю удалось добыть взамен моей кожаной куртки длинное, подбитое теплым темным мехом, черное пальто, которое дополняло мой образ грозной некромантки. В общем, до нужного нам здания мы добрались без происшествий, остается надеяться, что остаток вечера пройдет в том же мирном ключе.
Забеги проходили в старом, на первый взгляд давно заброшенном здании с выбитыми оконными стеклами и массивной дверью из потемневшего от времени дерева.
Тиамат громко отстучал что-то очень напоминающее известную футбольную кричалку, и через некоторое время дверь медленно, с каким-то зловещим скрипом отварилась – ровно на столько, чтобы в образовавшейся щелке показалась угрюмая физиономия лысого как коленка мужика с непропорционально маленькими, близко посаженными глазами.
– Чего надо? – недружелюбно поинтересовался мужик, окидывая нашу компанию подозрительным взглядом.
– Говорят, на Терре Альго нынче хорошая погода, – светским тоном произнес Теневик.
«Ага, а на Брайтон-Бич опять идут дожди!» – едва удержалась от того, чтобы не ляпнуть вслух, я.
– Проходите, – ворчливо бросил лысый конспиратор и, посторонившись, пропустил нас в пропахшее тленом и сыростью помещение.