одним и тем же. Возможно все они преследуют одну и ту же цель.
Носитель: Замечательно.
БВ: Носитель иронизирует?
Носитель: Носитель иронизирует.
БВ: Принято.
Охотник решил встретить очередного Фантома из засады. С помощью «Белого Воина» он просчитал возможный его маршрут и занял исходную позицию неподалёку от шахты, которая согласно информации «БВ» вела прямиком к терминалу. Люк шахты оказался намертво заварен, но Охотник полагал, что Фантома это не остановит. Если они могут произвольно менять облик, то возможно они могут и ещё чего похуже. Оставалось только догадываться — чего.
Исходной позицией являлся некий основательно разрушенный бункер, осыпавшихся стен которого тем не менее вполне хватало, чтобы скрыть лежащего человека. Охотник включил все экранирующие системы, а заодно и «Призму». Несмотря на то, что устройство было экспериментальным и необкатанным, работало оно вполне исправно.
Как только он его активировал, так сразу перестал себя видеть. Проще говоря, он стал прозрачным. Недостаток «Призмы» он уловил только тогда, когда попробовал двигать перед собой руками. Она, мягко говоря, слегка притормаживала. Когда он проносил руку перед бетонной стеной, по стене пробегал контур его руки, залитый той текстурой, над которой рука находилась мгновение назад. Сильнейшая же демаскировка происходила при перемещении перед материалами с разными светопоглощающими свойствами. Он пронёс руку над торчащим из стены куском проржавевшей арматуры и её «снимок» недолгое, но достаточное для того, чтобы заметить время, затухал над серым фоном чистого участка. Однако, если двигаться достаточно медленно, то «Призма» давала вполне приемлемые результаты. Учитывая, что это была всё-таки дополнительная система, а не основная, можно было сказать, что она работает просто на отлично.
Потянулись минуты ожидания. А Фантом появляться совершенно не торопился. Мало того, он то останавливался по одной ему известной надобности, то замедлял движение, то вообще поворачивал в обратную сторону, отчего у Охотника возникало желание вскочить и броситься в погоню. Но потом Фантом снова начинал движение в первоначальном направлении. И Охотник на время успокаивался. До очередного взбрыка.
Наблюдая за перемещениями объекта по карте, Охотник вдруг вспомнил один момент.
Носитель: На каком расстоянии ты засёк набегающую на нас зверюгу?
БВ: 8.5 км.
Носитель: Выходит, что Фантома ты не засёк?
Охотник спрашивал не из праздного интереса. Ведь если «БВ» не засёк Фантома, то он должен был сообщить, что во встреченном ими недавно человеке явно что-то не так. Ещё бы — экранирование собственных излучений простым человеком выглядело несколько нереальным делом. Однако он этого не сделал, заверяя, что перед Охотником именно человек.
БВ: Засёк. На расстоянии в 8.2 км.
От такой новости Охотник чуть дар речи не потерял.
Носитель: То есть как засёк?! Почему же тогда не сообщил?! Зачем тогда была вся эта ерунда с поиском? Единственный объект на всё Преддверие, а ты не сообщил!
БВ: Поправка: осуществлялся поиск Фантома, а я засёк <человека>. Угрозы он не представлял и под определение Фантома не подходил ввиду отсутствия информации о таковых. В настоящий момент способность Фантомов выглядеть и излучать, как обычный человек, учтена. В программу внесены соответствующие изменения.
Носитель: Болван железный. Человек мог, допустим, видеть его или знать что-либо о нём. Нам нужно было в любом случае на него выйти.
БВ: Пожелания Носителя учтены. В программу внесены соответствующие изменения. В следующий раз Носителю будет предоставлена информация обо <всех> объектах на территории поиска.
На это Охотник только глубоко вздохнул. Отчего-то он начал сильно подозревать, что поправки придётся вносить ещё не один раз. И дай-то бог, чтобы он успел это сделать, прежде чем какая-нибудь «не представляющая угрозы» зверюга не оттяпает ему голову. Только лишь потому, что «БВ» не располагал на её счёт никакой информацией. А от невесёлых размышлений его оторвало появление Фантома…
Этот экземпляр, как и первый, пёр по пространству без всякой радиационной защиты. И это при том, что «фонило» очень насыщенно. Отличие состояло только в том, что этот Фантом выглядел, как женщина. И эта «женщина» несла сумку с лямкой через плечо. Очень большую и на вид весьма тяжёлую. Вот только не было по тётке заметно, чтобы она хоть чуть-чуть напрягалась.
«БВ» послушно просканировал содержимое, которое на поверку оказалось ни чем иным, как частями терминала. Намерения и пункт назначения объекта больше сомнений не вызывали. Когда она проходила мимо того места, где залёг Охотник, она на мгновение замерла, огляделась вокруг, явно что-то почувствовав, но потом тряхнула головой и продолжила движение.
Охотник медленно встал, перешагнул стену и скользящей походкой двинулся за ней. «БВ» послушно гасил хруст снега под ногами. Однако женщина-Фантом опять остановилась, оглянулась и долго пристально смотрела в то место, где замер Охотник. Всё это время он не шелохнулся. Даже дышать реже стал. А потом она улыбнулась. После чего отвернулась и пошла дальше.
Носитель: Что вызвало её улыбку?
БВ: Не знаю.
Носитель: Чёрт возьми, она нас кажется засекла! Но как?
БВ: Не знаю.
Охотник внимательно посмотрел себе под ноги… Следы! «БВ» мог многое, но не мог заметать следы! В прямом смысле этого слова. От стены, за которой он лежал, до того места, где он остановился, пролегла цепочка отчётливых следов в снегу. Вот что вызвало её улыбку. Она всё поняла. Теперь к ней не удастся подкрасться с ножом и без шума и пыли перерезать горло, как он то поначалу замыслил. Если это возможно вообще — перерезать Фантому горло. Но попытаться стоило, ведь «Кара» сделала то, что должна была сделать — уничтожила первого. Стоило предположить, что и холодное оружие может лишить Фантома жизни, какая бы она у него не была. Перспектива же стрелять из «Кары» пока отчего-то не радовала. А теперь… теперь придётся опять артиллерию подключать.
Дальше идти за Фантомом смысла не имело. Даже наоборот — следовало его… её… отпустить на безопасное для выстрела расстояние. Тем более, что нужная шахта находилась в прямой видимости, а значит она не скроется за углом. Охотник достал «Кару» и перевёл предохранитель в положение «Захват». Но наведение осуществлять не торопился. Фантом явно был чертовски чувствительным. Мало ли — может и наведение почувствует. А это не с руки, пока он не покинул безопасную зону. Неизвестно — что ему в голову взбредёт. Ну как двинется обратно, навязывая рукопашный бой? А то, что Фантомы очень шустрые, он уже успел понять. Лишний раз искушать судьбу совершенно не хотелось.
И