Валя не верила и не скрывала этого.
Она не верила в его решительность, силы и организаторские способности. А еще она не очень-то верила в его здравый смысл. Жена, она же соперница, постоянно терлась рядом и вполне могла, заподозрив неладное, сподвигнуть простоватого супруга на срочное приобретение квартиры. Конечно, Валя была о Галине невысокого мнения: а что думать о женщине, которая верит в ночные переучеты товара? Но у этой кулемы могло хватить серого вещества, чтобы застолбить жилплощадь.
Будучи девушкой целеустремленной, Валентина не собиралась следовать примеру российской интеллигенции и размышлять о вечном. Переломить ситуацию в свою пользу можно было лишь действием. Все ресурсы физических действий она уже исчерпала, поэтому обратилась к помощи высших сил. Пошуршав бесплатной газетой рекламных объявлений, Валентина провела поверхностный маркетинг услуг магов, волшебников и прочих фей, обещавших полный список благ согласно прейскуранту. Не найдя особых различий в перечне возможностей, она методично обзвонила всех, выявив наиболее приемлемую с точки зрения ценообразования колдунью. Валя, выросшая в сельской местности, где бабка-знахарка считалась большим авторитетом, верила в магию лягушачьих шкурок, вонючих травок и невнятного бормотания. То, что к колдунье была запись аж на неделю вперед, добавило надежд и укрепило веру в благополучный исход.
В назначенный день Валя стояла перед обычной пятиэтажкой, стараясь угадать, из какого именно окна вылетает по ночам на помеле уважаемая Инесса, секретарь которой замогильным голосом пообещала девушке «исполнение всех мечт». Окошки выглядели банально, отчего у Валечки внезапно испортилось настроение.
«Еще надует», – опасливо подумала она, но отменять визит побоялась.
Инесса оказалась обычной полноватой тетенькой в балахоне, расшитом всякой поблескивающей чепухой. Ее помощница, сухопарая дылда с неумеренным макияжем на увядшем лице, провела Валентину по узкому коридору и втолкнула в полутемную душную комнату, где среди горящих свечей и жутковатых настенных масок восседала сама Инесса, возложив пухлые руки на обшарпанный журнальный столик. Посреди стола красовался ионизатор воздуха в виде магического шара. Такие ионизаторы продавались повсюду. И сей факт окончательно подкосил веру Валечки в могущество сидящей перед ней дамы.
Инесса Эдуардовна была психологом по образованию и безработной по стечению обстоятельств. То есть устроиться психологом было несложно, но те деньги, которые предлагало наше государство штатным психологам при всяческих медицинских и околомедицинских организациях, казались Инессе Эдуардовне возмутительно жалкими крохами, не компенсирующими ее трудозатраты. Отработав полжизни на казенных хлебах и дожив до счастливого вторжения загнивающего капитализма в перезрелый социализм, она наконец-то нашла себя в частной практике. Как только пошла мода на гадалок и ясновидящих, Инесса подсуетилась, получила лицензию на частную предпринимательскую деятельность и стала с энтузиазмом работать по специальности, привораживая, отсушивая и возвращая мужей в семью. По сути, всем женщинам, приходившим к ней, нужен был именно совет хорошего психолога, коим Инесса Эдуардовна и имела счастье быть, но дамам хотелось потустороннего антуража и уверенности в поддержке высших сил, что они и получали вместе с обычными практическими советами.
– Тебя привела любовь, – безапелляционно заявила Инесса, жестом заткнув желавшую уточнить подробности Валентину. – Но не все у тебя гладко.
Валя открыла рот и подобострастно кивнула. Она совершенно забыла, что, записываясь на прием, объяснила помощнице суть вопроса. Кроме того, те, у кого «гладко», сидят дома, а не пополняют чужой бюджет.
– Вижу его. Высокий, стройный…
– Ага, – восторженно ухнула Валя, не удержавшись.
– Молчи. Глаза – добрые, улыбка хорошая… Он? – Инесса внезапно так треснула ладонями по столу, что Валя подпрыгнула.
– Он!
– Зовут его…
– Женя!
– Молчи, мешаешь. Сейчас проверю. Да, Женя. Так, а тут у нас что? – Тетка продолжала сидеть с закрытыми глазами.
– Где? – Валя напряженно следила за раскачивавшейся Инессой, колебавшейся в сумеречном свете свечей, как гигантский кусок холодца.
– А вот здесь. – Она резко открыла глаза и уставилась на Валю. – Соперница у тебя. А над тобой – порча. Сильная. Она к темному магу ходила, беда тебе, ой беда. Как звать?
– Галя, – оторопело сообщила девушка, не ожидавшая от туповатой Женькиной супружницы подобного вероломства.
– Вот что, Галя…
– Я не Галя, а Валя, – торопливо поправила ее Валентина, опасаясь роковых ошибок в действиях Инессы.
– А чего меня путаешь? – неожиданно сварливо прогнусавила тетка. – Валя-Галя, какая разница? Восемьдесят долларов – по двадцать долларов за букву, поняла?
– Да. – Валентина сложила руки на груди и восхищенно уставилась на фею, буравившую ее маленькими неровно подведенными глазками.
– Долго сидеть будем? Деньги давай.
– Так вы же еще ничего не сделали, – произнесла Валя. Отдавать деньги было жалко, а ссориться с провидицей – страшно.
– При чем тут я? Деньги – ему! – Инесса жутко выпучила глаза, похожие на две маленькие блестящие пуговки, и воздела руки к потолку.
– А он – кто? – Здоровый деревенский рационализм не позволял отдать немалую сумму некой загадочной субстанции, с которой потом не спросишь.
– Молчи! – в ужасе шикнула Инесса и вздрогнула. – Много болтаешь. Забирай свою черную карму и уходи.
Уходить, да еще с черной кармой Валя не хотела.
– Пожалуйста, помогите мне, – заныла она, с дрожью доставая кошелек и отсчитывая нужную сумму.
– Говори, – смилостивилась Инесса, и Валечка выплеснула на нее все переживания последних дней и радужные планы на будущее.
Выслушав ее рассказ, Инесса взяла бутылочку из-под нафтизина, наполненную обычной водой, и, пошептав всякую белиберду, величественно водрузила ее на стол перед Валентиной.
– А теперь слушай, что он велит! Каждый день добавляй ему в пищу по одной капле из этого флакона.
– А он не траванется раньше времени? – заботливо поинтересовалась девушка. – Мне еще замуж за него надо выйти!
– Он вообще не траванется, – терпеливо прояснила ситуацию Инесса. – Это приворот.
– Да он и так ко мне привернут насмерть, – расстроилась Валя. – Мне бы порчу снять, жену отсушить и замуж выйти.
– Все так и будет, – кивнула тетка. – Порчу я уже сняла.
– Когда? – недоверчиво подалась к ней Валентина.
– Что ты перебиваешь? Слушай и запоминай: на мужика не наседай, делай все, как он скажет, во всем соглашайся, а ровно через три дня, начиная отсчет от сегодняшней ночи, сделай так, чтобы она узнала о неверности. Только не словами, а чтобы она сама все увидела. Но помни: за ней маг очень сильный, она его, мужика твоего, тоже присушивает. Да, есть еще вариант, стопроцентный, но рискованный. Раз твой друг так хочет ребенка, забеременей. Но я бы не советовала – слишком радикальный способ с непредсказуемыми последствиями. Если ничего не получится, опять придешь ко мне. Запомнила?