– А что им сделается, резинка крепкая, – подозревая подвох, осторожничал Женя.
– Ну, это смотря кто за нее дергает, – с намеком констатировала теща и уточнила: – Я про товар. Или ты забыл, что по ночам товар считаешь?
– Товар на месте, не волнуйтесь!
– Да я-то не волнуюсь! – взвизгнула Светлана Николаевна. – Что мне волноваться? Приходит зять под утро и говорит, что всю ночь трусы считал! Какие тут поводы для волнения? Что ты, милый! Кормилец ты наш и поилец! Только если ты по ночам трусы считаешь, то когда же ты мне внука делать собираешься? Или, может, думаешь, что дети сами заводятся, как тараканы? Так я тебя разочарую! Хотя тараканы при таком засранстве у вас уже завелись. А вот детей-то что-то нет!
Галочка тихо заплакала в комнате. В своем неукротимом желании сказать гадость Светлана Николаевна не щадила никого. Скандал получился безобразным. Женя орал, что теща лезет не в свое дело, а если ее так волнуют внуки, то пусть не ищет причину в нем, а поинтересуется у дочери. Светлана Николаевна верещала, что не потерпит в своей семье блудливых кобелей, к коим причислен и Евгений, считающий, что все вокруг такие же слепые дуры, как и его жена. В общем, высокие переговаривающиеся стороны к консенсусу не пришли, зато всласть накричались и высказали друг другу взаимные претензии.
Теперь, кроме мамы, еще и Наташка будет в курсе событий. Как часто самые нелепые и подозрительные поступки окружающих имеют вполне обоснованные объяснения. Зачастую очень простые и лежащие на поверхности. Если давать волю фантазии, то можно разрушить все, а если верить близкому человеку, то можно жить долго и счастливо. Конечно, Наталья придерживалась иной точки зрения, но это было ее личное дело.
Странно, но Скачкова не торопилась обсуждать подоплеку Жениного поведения. Похоже, она и впрямь образумилась и перестала лезть в чужую семейную жизнь. Во всяком случае, разговор крутился вокруг моды, последних сплетен и прочей дамской дребедени.
После одиннадцати часов вечера Галина перестала ждать Женю, поняв, что теперь он может прийти только утром, и быстро постелила Наташке в кухне.
– Я что-то устала, – виновато сказала она. – Пойду, прилягу.
– Ага. Я тоже, впереди тяжелые выходные, надо набраться сил, – хихикнула Наталья.
Хихиканье далось ей с трудом. Внутри все кипело и клокотало. Длинного тощего Женю хотелось завязать в узел и от души попинать каблуками. Галина покорность бесила ее невероятно, хотя объяснение напрашивалось само собой: подруга боялась остаться одна. Она вбила себе в голову, будто никому, кроме Жени, не нужна, поэтому и вцепилась в него, как одноногий инвалид в костыли.
Около полуночи, когда Галя тоскливо сухими глазами смотрела на плавающие по потолку полосы света и старалась ни о чем не думать, а Наташка выстраивала план морального шантажа и запугивания подружкиного мужа, Женя неожиданно вернулся. Галочка с Наташкой вылетели в коридор, где благополучно столкнулись, застыв в приветственных позах.
– Оба-на! – потрясенно прошептал он, в сумерках прихожей принявший Наташку за Валентину: комплекция у них была примерно одинаковой, длина волос тоже. Тем более что Валя давно грозилась поговорить с Галей в открытую. Женя трусливо отговаривал подругу от решительных действий, опасаясь мести тещи, и вместе с тем надеялся, что Валя все-таки снимет с него эту неприятную обязанность.
– Ты как здесь? – заплетающимся языком выговорил Евгений, пытаясь осознать, как Валентина, от которой он только что уехал, умудрилась обогнать его и материализоваться в квартире в ночной рубашке.
– В гости пришла, – нахально заявила девица, и мираж рассеялся. Голос был Наташкин.
Женя включил свет, и на мгновение все зажмурились. Скачкова, настроенная весьма воинственно, сориентировалась быстрее:
– О, хозяин вернулся! Устал?
– Устал, – промямлил он.
– Работал? – не унималась Скачкова.
– Работал! – с вызовом произнес Женя.
Галочка торопливо нырнула в кухню греть кулебяку, сворачивать Наташкину раскладушку и накрывать на стол.
– А что так рано? – Наташка взяла его за грудки и с ненавистью тряхнула.
– Э, ты осторожнее, – вяло отпихнул ее Женя.
– Что, у Вальки критические дни?
– А ты откуда знаешь? – Он ошарашенно присел и машинально начал дергать шнурки, собираясь с мыслями.
– Про дни?
– Про Вальку!
– Не ори! – Скачкова отвесила ему затрещину так, что мотнулась голова.
Женя покорно затих, непонимающе и заискивающе таращась на гостью. Теперь от его решительности не осталось и следа. Ему хотелось любой ценой избежать объяснения с Галиной.
– Она не знает? – прошептал Женя и умоляюще уставился на Наталью.
– Если узнает, то я тебе все оторву. Подчистую. Веришь?
– Верю.
– И тогда ты будешь не нужен не только своей сельской чувырле, но и Галке!
– Не нужен, – согласно закивал деморализованный мужик, пытаясь уползти от разъяренной Наташки.
– Что у тебя с ней? – Она схватила его за остатки волос и резко дернула к себе.
Боль полоснула по сознанию, и он опомнился. Отбросив Наташкину руку, Евгений поджал губы и прошипел ей в лицо:
– Не твоего ума дело!
Он уже понял, что Гале она ничего не скажет.
Проклиная себя за мягкотелость, препарируя свою совесть, ненавидя всех мужиков и мерзкого, худосочного Женю в частности, Наташка до утра проворочалась на раскладушке, надеясь, что тот выйдет, чтобы продолжить диалог. И тогда она скажет ему все, возможно, даже ударит. Возникнет скандал, и все выяснится само собой. Признаваться Галочке было страшно, но еще страшнее было молчать. Женя не вышел.
Утром Наталья быстро собралась и ушла, захлопнув за собой дверь.
Ждать и догонять – последнее дело. Валентина не готова была ждать. Ей хотелось столько всего успеть. Женя был лишь первой ступенькой на пути к звездам, которые, к сожалению, сияли на недосягаемой высоте, и ступенек к ним вело великое множество.
– Когда ты поговоришь с женой? – требовательно сдвигала она красивые брови, преграждая доступ к телу.
– Скоро. – Женя, руки которого безжалостно отталкивались упрямой Валечкой, вытягивал губы дудочкой в надежде дотянуться хотя бы ими. – Ну, ягодка, потерпи немного.
– Я уже давно терплю, – напоминала Валентина. – Столько нормальные люди не терпят. Другая уже давно бы тебя бросила. На фиг.
«На фиг» Женя не хотел. Ссориться с Валентиной в его планы тоже не входило. Но и рвать с Галиной было страшно. Позитивные моменты всегда уравновешивались здоровенным шматком негатива, не давая человеку насладиться безоблачным счастьем.
– Я все продумал, – врал Женя, тесня оборону. – Осталось совсем чуть-чуть. Ты мне веришь?