Испокон веков пески Кызыл-Кумов засыпали северные окраины Бухарского и Каракульского оазисов. Так было, пока советские лесоводы не создали вдоль окраины этих оазисов зеленый 'Бухарский заслон'
Прошли три десятилетия новой эры, прошло лишь два десятка лег с тех пор, как мы стали осваивать Центральный Казахстан. А кто не знает, какую громадную роль в нашей победе в Великой Отечественной войне сыграла Караганда, дававшая домнам Урала и всей стране бесконечные составы угля в те годы, когда Донбасс оказался временно под лапой врага? Не малую долю в нашу великую победу внесли и те, кто добывал в пустынях Прибалхашья и плавил в печах Балхашского медеплавильного завода чистейшую медь.
Этому саксаулу 10 лет; он посеян по северной окраине Каракульского оазиса на песках, надвигающихся на орошаемые земли
Здесь выросли новые города. Караганде и Балхашу исполнилось лишь двадцать лет, но это уже красивые, благоустроенные и крупные города. Прекрасно разрослись скверы и парки Караганды.
Пять лет назад, около первого в центральном Казахстане завода черной металлургии, на месте поселка Самаркандского, родился новый город Темир-Тау. Сейчас этот город-младенец застроен добротными многоэтажными домами с центральным паровым отоплением. В нем одиннадцать школ, три клуба, три больницы, театр, издаются три газеты. Город украшают молодые парки и скверы. Идет большое новое строительство новых школ, техникума, хлебозавода, поликлиник, дворца культуры металлургов. Невдалеке за городом на берегах созданного человеком озера разместились дом отдыха, пионерские лагери, водная станция. И все это создано на окраине пустыни за послевоенные годы.
Страна былых кочевников стала страной великой индустрии. Вчерашние батраки-казахи превратились в знатных строителей нашей страны. Но климат страны остался прежний, пустынный.
Понадобилась упорная, большая работа, чтобы создать сельскохозяйственные базы для молодых городов, выросших среди пустыни. И эта работа не прошла даром. В совхозе Долинском на близких грунтовых водах выросли прекрасные сады. В магазинах Караганды продаются свежие ягоды малины, клубники и смородины, выращенные в ее же окрестностях. Долинские просо, кукуруза и пшеница являются самыми засухоустойчивыми и уверенно начинают завоевывать пустыню. Около самой Караганды с 1944 года новое Самаркандское водохранилище начало орошать громадные площади огородов.
Знойны берега Балхаша. Вместо привычных глазу почвы и растительного покрова повсюду торчат голые скалы гранитов и расстилаются пространства гранитной дресвы. Но пройдите в Балхашский ботанический сад, созданный Академией наук СССР. Посмотрите на его питомники и огороды, и вы увидите, как может измениться пустыня в руках советского человека.
Страна Семи Рек.На юго-восток от центрально-казахстанского мелко-сопочника, по южную сторону озера Балхаш, расположена самая восточная пустыня СССР - пески Сары-Ишик-Отрау. Впрочем, это название существует только на картах. Как оно появилось на них и кто его придумал, осталось неизвестным, как неизвестно оно и казахскому населению. Старое название Джетысу, или Семиречье, относилось не только и даже не столько к самой пустыне, сколько к окружающим ее горам Тарбагатая, Джунгарского Ала-Тау, Заилийского Ала-Тау и к окаймляющим их богатым подгорным районам. Вот почему предпочитают эту пустыню называть "пески южного Прибалхашья" или "Балхаш-Алакуль-ская впадина". Из "Семиречья" только четыре реки доходят до Балхаша, и все они текут с юга, со снежных вершин Тянь-Шанских хребтов. Это многоводная Или и несравненно меньшие Кара-Тал, Ак-Су и Лепса. Зачерпните мутную воду любой из этих рек, дайте ей отстояться, слейте и посмотрите, сколько песка осело на дно вашего сосуда. И вам станет ясно, что эта громадная песчаная пустыня - результат многовековой работы рек, разрушающих горы и намывающих равнины. Недаром столько сухих русел - баканасов, загроможденных песком и покинутых реками, бороздят эти пустыни.
Вдоль подножий гор раскинулись богатые поля и обширные поселения русских, казахов, древних обитателей Азии - уйгуров и выходцев из Китая - дунган. Целое лето ходит их скот по горным лугам, а на зиму спускается на равнину, в пески. Замечательны бесснежные урочища Карой и Бозой, где выпасаются зимой отары Алма-Атинского района. Много пресных колодцев имеется в песках между Или и Кара-Талом. Но неполностью используются пески Прибалхашья, особенно в глубинных районах пустыни. А главное, совсем мало освоены долины рек, в которых еще два-три десятка лет тому назад главными жителями были кабаны, тигры и тучи комаров, мешавших использовать пойменные пастбища летом. Зеленой лентой вьется пойма Или, а на всем ее протяжении лишь в трех-четырех местах имеются орошенные поля. Чтобы не пустовали здесь земли, а приносили максимальный доход, они использованы для акклиматизации "заморского гостя" - водяной крысы ондатры. Большие шкурки крепкого, густого и красивого меха дает этот зверек. В Камышевых зарослях Прибалхашья он настолько быстро размножился, что через несколько лет стал уже доходнейшим охотничьим объектом. Еще в 1938 году многие колхозники за три месяца добывали в низовьях Или ондатры на 10 - 12 тысяч рублей, и с каждым годом промысел становится все более доходным.
Налаживается сейчас в этих краях новое хозяйство - промышленная заготовка саксаула. Растет с каждым годом рыболовство на Балхаше, основанное на улове тех рыб, которых прежде в нем не водилось. Но главная работа еще впереди. По одному из проектов намечается водами Или оросить здесь тысячи гектаров земли и создать на них поля риса, дающего в этих краях прекрасные урожаи.
Приаральские Кара-Кумы.К северо-востоку от ультрамариново-синих вод Аральского моря раскинулась пустыня Кара-Кумы. В отличие от Туркменских, Джаркентских и многих других кара-кумов, то есть заросших песков, в географию они вошли под названием Приаральских. Словно в доказательство того, что название "черные" дается не по цвету песков, пески здесь местами светложелтые, а местами белы, как снег. Пески, в противоположность прежним представлениям, не образуют здесь сплошного, непрерывного массива. Наоборот, они то сменяются участками иногда плоских, чаще наклонных плато, то котловинами, днища которых либо заняты солончаками, лежащими на глинах, либо обширными такырами.
Пырей сибирский - кормовая трава северных пустынь
Самое крупное соляное озеро этой пустыни носит название Якши-Клыч. Озеро расположено в сравнительно- глубокой и обширной впадине выдувания, расположенной у подножья невысокого плато. Аральское море при более высоком своем стоянии затопляло ее, образуя залив. При понижении уровня Арала залив постепенно начал терять связь с морем, морские воды получали лишь частичный доступ в котловину сперва протоком, потом фильтруясь сквозь пески. Испаряясь в более глубоком заливе, морские воды все больше накопляли в озере поваренной соли. Сейчас это самосадочное озеро широко используется. На берегах его возник большой поселок "Аралсоли". Озеро разгорожено дамбами, в которых идет садка чистой зернистой соли. Вся добыча ее механизирована. Большие солесосы и поезда ездят по дамбам, захватывают, словно выхлебывают, соль из озера и нагружают в самоопрокидывающиеся рагоны. На берегу близ солемолки вагоны сгружают соль в целые горы. Здесь соль окончательно высыхает и теряет горькие примеси. Затем экскаваторы подхватывают соль, сгружают ее на транспортеры, е вздымают ее наверх и выбрасывают прямо на вальцы мощной мельницы. А с другой стороны здания солемолки поток тонкой соли ссыпается в большегрузные железнодорожные вагоны. В этой же пустыне, южнее, расположен промысел по добыче другой соли - сульфата натрия, вляющегося ценным сырьем для промышленности.
Таких самосадочных озер, дающих нам различные соли, в пустынях, особенно приморских, не мало, и солями мы смело могли бы снабжать население всего мира.
В Приаральских Кара-Кумах высокие пески чередуются с супесчаными понижениями.
Как-то, проезжая по пескам, мы вдруг услышали совершенно неожиданный для пустыни стрекот конных косилок. Откуда? Как можно косить машинами на косогорах песчаных бугров? Проехав немного, мы увидели, что пески резко обрываются, а в ровной супесчаной "лощине", действительно, на нескольких косилках, запряженных лошадьми и верблюдами, идет сенокос, а вдали уже стоят аккуратные стога сена! Когда мы спустились с песков, то еще больше удивились, увидав высокий травостой, который больше всего был похож на хлебное, поле. Ровные, довольно густо стоящие стебли были увенчаны тонкими колосьями: это был лучший злак наших северных пустынь и пустынных степей - пырей сибирский. Недаром в таких местах даже на картах встречаются теперь надписи "сенокосное угодье". Траву эту колхозы заготовляют в большом количестве как прекрасный страховой корм на зиму, а передовые колхозы специально сеют ее, хорошо обогащая песчаные и супесчаные пастбища. Этот злак, несомненно, найдет себе самое широкое распространение и будет основой улучшения громадных пространств песчаных пастбищ. Тому же колхозу, который вел здесь сенокос, принадлежит и несколько участков посевов проса и бахчей на близких грунтовых водах (см. "Земледелие в пустыне"). Пройдет несколько лет, и, без сомнения, по участкам с близкими грунтовыми водами появятся здесь фруктовые сады.