Продуктивность пастбищ Устюрта невелика - 2 - 3 центнера с гектара. Но ценность его заключается в том, что он дает наиболее нужные осенне-зимние пастбища, а кустарниковая его растительность позволяет легко создавать запасы страховых кормов.
Черные пески - Кара-Кумы.Почти девять десятых площади Туркменской ССР заняты пустыней, протянувшейся на запад и юг от Аму-Дарьи, от подножий Памира и земель Афганистана до берегов Каспийского моря. Три четверти этой пустыни покрыто песками Кара-Кумов.
Разнообразен рельеф северо-западной Туркмении, аналогичной Мангышлаку и по геологическому строению и по составу пастбищ. В ней имеются залежи угля, славятся ее верблюдоводческие колхозы и совхозы.
Далеко по СССР развозятся огланлинские, так называемые бентонитовые, глины, заменившие на наших металлургических заводах дорогое импортное сырье. Давно пора им занять место и в легкой промышленности, так как, по нашим данным, они ничем не отличаются от крымского кила и могут служить для выработки необходимого для пустыни мыла кил, мылящегося в соленой воде. Северо-западная Туркмения дает также большое количество прекрасной самосадочной поваренной соли на отчленившихся от моря узких и длинных озерах Куули. Здесь же, севернее, расположен обширный залив Каспия Кара-Богаз-Гол, из вод которого мы получаем неограниченные количества самосадочного сульфата натрия, ценного сырья для химической промышленности.
Двумя межгорными коридорами выходят Кара-Кумы к приморской низменности юго-западной Туркмении, где с каждым годом добывается все больше нефти, где богаты выходы горючих газов, откуда получаем мы под и горный воск, где вырастает промышленный район с большим новым городом - Небит-Дагом.
У подножия хребта Копет-Даг, поднимающегося до 3 километров, протягивается узкая полоска зеленых оазисов. Сотни длинных и глубоких подземных галерей - кяризов - собирают воду по ущельям этих гор, чтобы полить сады, огороды, виноградники и хлопковые поля этих оазисов. Две реки, Теджен и Мургаб, полностью отдают свои воды, чтобы оросить большие хлопковые оазисы.
Родина древних культур лежала здесь со времени каменного века вплоть до великого нашествия монголов в 1210 - 1220 годах, оставивших в развалинах культурнейшие города той эпохи во главе с древним Мервом. Но как ни величественны развалины мечетей Мессериана, Анау и Мерва, они забываются, когда смотришь на сочную зелень деревьев и яркие цветы вдоль прямой, как стрела, и тенистой семикилометровой асфальтовой магистрали в столице Туркмении Ашхабаде, вновь возрождающемся после землетрясения 9 октября 1948 года.
Хороши пастбища междуречья среднего течения Теджена и Мургаба - холмогорий Бадхыз и лежащих восточнее среднего течения Мургаба холмогорий Карабиль. Недаром на этих пастбищах пасут сотни тысяч овец совхозы "Туркменкаракуль" и колхозы туркменских племен теке и салоров и вышедших в 1908 году из Афганистана джемшидов, белуджей, а также хазарийцев, русских и украинцев. Местами холмогорья поднимаются настолько, что получают большое количество осадков, и здесь располагаются богарные посевы пшеницы.
Из почти 600 видов дикорастущих здесь растений многие имеют не только пастбищно-кормовое значение. Здесь имеются десятки эфиро-масличных растений, красителей, дубителей, каучуконосов и крахмалоносов, лекарственных и декоративных, а также плодовых. 42 тысячи гектаров занимают дикие фисташковые заросли, дающие через год по 15 тысяч центнеров вкусных и маслянистых орехов. В долине Кушки расположились типичные украинские селения с просторными, чисто побеленными домами, с садами и высоко устремившимися кверху пирамидальными тополями. А за пределами долины лежат все же еще далеко не полно используемые пространства пустыни. В центре Бадхыза, в обширной котловине Ер-Ойлан-Дуз, не тревожимые людьми, до сих пор выпасаются, охраняемые нашим законом, стада диких ослов - куланов, режде во множестве водившихся во многих районах наших пустынь. И, как тень, между высокими растениями - ферулями - крадутся за куланами ловкие хищники - геппарды.
Геппард среди феруль в холмогорьях Бадхыз
Таково обрамление пустыни Кара-Кумы с запада и юга. А с востока и севера ее оконтуривает долина среднеазиатской Волги - Аму-Дарьи, где на протяжении от Афганистана до Заунгузской возвышенности расположена почти сплошная, но неширокая полоса оазисов. Она сменяется отдельными маленькими очагами земледелия в нескольких излучинах там, где Аму прорывает Заунгузье, и превращается далее на северо-западе в обширнейшие оазисы низовьев Аму.
А в центре этого обрамления лежит одна из величайших песчаных пустынь мира - Кара-Кумы. Она настолько велика, что туркменский народ говорит: "Когда птица летит через Кара-Кумы - она теряет перья, когда человек идет через Кара-Кумы - он теряет ноги". ^
Нет в ней ни финиковых пальм субтропических пустынь Старого Света, ни гигантских кактусов пустынь Нового Света, так как сахарская жара сменяется неустойчивой зимой, в течение которой морозы в 20 - 25° чередуются чуть ли не с ежедневными оттепелями, как только пригреет землю солнце, а нередко и в декабре и в марте бывает по 20 - 25° тепла. Коротка каракумская зима, но ее морозы не дают возможности расти здесь многим южным многолетним растениям. Непохож бывает один год на другой. То выпадет осадков столько, что траву хоть коси, то за весь год, если собрать воду всех дождей и снега (не залеживающегося здесь долго), ее окажется слой всего лишь в 2,5 сантиметра! А испариться с открытой поверхности пресной воды здесь за год может 2,9 метра, то есть в 116 раз больше! И все же в условиях этого мало благоприятного климата, благодаря тому, что пески хорошо хранят влагу, а дожди выпадают в основном ранней весной, когда они больше всего нужны растениям, растительность достаточно разнообразна и питательна. Недаром на каракумских пастбищах выпасаются миллионы голов каракулевых овец.
Сплошные пески Кара-Кумов прорываются довольно равномерно расположенной сетью плоских, как стол, глинистых участков такыров в 1 - 2 километра в поперечнике. Голы такыры Кара-Кумов, нет на них ни травинки, ни кустика. Но это объясняется не только их плотностью, но и тем, что туркмены часто специально очищают их от растительности. Чистый такыр - это прекрасная поверхность для сбора весенних вод, за счет которых искусственно опресняется вода колодцев.
Тысячелетиями Кара-Кумы использовались для выпаса, и не удивительно, что местами пастбища испорчены. Бывали и у нас на первых шагах неудачные мероприятия, когда совхозы создавали слишком крупные базы, держали вокруг них громадные отары и выбивали пески, приводили их в негодное состояние.
Немало сделано в Кара-Кумах для улучшения пастбищ, но предстоит в этом отношении еще громадная работа. Вокруг всех оазисов не только обеднены пастбища, но уничтожен и саксаул. Надо не только восстановить, но и улучшить естественное состояние растительности этих испорченных и еще не полностью восстановленных районов. Сеть колодцев была крайне неравномерна, и наряду с чрезмерно используемыми районами были и такие, которые оставались лишь во власти джейранов и грызунов. Национальная рознь приводила к тому, что, например, между районами кочеваний туркмен и казахов оставались местами пространства неиспользованных пастбищ по 200 километров шириной, и все же это не гарантировало ни от нападений, ни от грабежей. Неправильная организация выпаса приводила и к тому, что на прокорм одной овцы затрачивалось до 10 гектаров пастбищ! Вот и судите сами, много ли богатства давали прежде Кара-Кумы.
Голова одногорбого туркменского верблюда
Теперь значительные пространства, прежде считавшиеся безводными, обводнены. Это одно уже вовлекало в хозяйственный обиход многие миллионы гектаров. Пришлось поработать нашим исследователям-кормовикам, чтобы составить подробные карты типов растительности, выявить, какие растения в какое время года лучше поедаются, когда и как надо пасти скот, чтобы травы давали отаву - отрастали, чтобы растения, несмотря на выпас, могли цвести и плодоносить, чтобы выработать наиболее продуктивный и правильный режим выпаса, максимально соответствующий и потребностям животных и интересам обогащения пастбищ. И теперь, в итоге этого большого труда, проведенного советскими исследователями пустынь, площадь, необходимую для выпаса одной овцы, удалось сократить вдвое, а во многих районах втрое, в то же время улучшая пастбища. Вот почему нам удалось увеличить поголовье каракулевых стад Туркмении по сравнению с 1934 годом более чем в пять раз!
Кара-Кумы только лишь начали менять свой облик, но они уже дают стране несравненно большее богатство, чем прежде. Поголовье колхозных и совхозных стад растет с каждым днем, но мы знаем, что кормом и водой мы сможем обеспечить еще большие отары прекрасных каракулевых овец. Кара-Кумы дают нам много богатства своими пастбищами, и перспективы развития животноводства в них еще велики. А в самом центре Кара-Кумов белеют дымы двух знакомых уже нам заводов, добывающих чистейшую серу. Много богатств использует советский человек в туркменских пустынях, которые 25 лет назад были еще совершенно не вовлечены в общий хозяйственный обиход страны.