же сюда только что привели. В скором порядке созвали, чтобы на тебя было чем надавить. Но ты, детонька, волноваться за нас не должна. Делай так, как на сердце лежит. Ни на кого не оглядывайся, — присели на койку, и я воробышком прильнула под ее крылышко. Спокойно стало, тепло, хоть и ушибленная щека саднила. — Поганые они тут все, — шепнула мне на ухо, — После нападения на обитель мы очнулись и только тебя не досчитались, а потом пришли красные и убили настоятельницу и половину убогих. Нам наказали доклады на имя короля написать, мол крылатые их перебили. Так и в Амраасе случилось, как потом мы поняли. Ния видела тела убитых уже потом сопротивлением мужчин. Вон оно как бывает, девочка, кто друг, кто враг сходу и не поймешь.
— Хм, — не удивилась даже, — они за все ответят, — проговорила себе под нос.
— Мэлори, — бледная, осунувшаяся Таура подошла ко мне и схватилась за низ живота. — Прости меня. Я не знала, что они такие. Как лучше хотела. Правда, — пошатнулась, но тут же выпрямилась.
— Я тебя пожалела, доверилась, помогала во всем, а ты…
Все! Не могла больше смотреть на предательницу. Опустила взгляд в пол.
— Прости.
— Никогда, — отозвалась холодно и Таура ушла на свой топчан ни с чем. Свернулась калачиком и задрожала. Ей явно сильно нездоровилось, но никто не подошел, чтобы помочь. Вот и я не стала.
Пусть! Не осталось во мне милосердия, одна лишь ярость и жажда мести.
— Приляг, миленькая, поспать тебе надо. Крепкий сон он же лечит, помогает забыться. А я тебе спинку поглажу и притчу расскажу, — заботливо уложила и накрыла покрывалом. Так тихо сделалось вокруг. Люди умолкли, тоже приготовились слушать старушкин рассказ. Я сразу вспомнила светлые дни в обители, когда она долгими вечерами рассказывала интересные истории и все убогие разом утихали, внимая каждому слову Ваакри.
— Давным-давно, — погладила меня по спине, и я закрыла глаза, погружаясь в зыбучую темноту, — когда Солнцеликая носилась по свету яркой одинокой звездой, встретила она сестрицу свою Луноликую. И решили они на радостях создать на земле тварей себе подобных…
Мне очень хотелось услышать продолжение притчи, но сном сморило почти сразу, как захлопнулись веки.
Лихолесье горело. Пламя бушевало необратимой стихией, жадно пожирая некогда зеленые растения. Я же стояла на краю скалы и наблюдала, как огонь подбирается все ближе, слышала, как в агонии стонет природа и горящие животные разбегаются по сторонам.
— Кайс! — отчаянно вскинула взгляд в небо, усыпанное искрами звезд. — Кайс! — неистово звала.
А в ответ пустота. Я тут одна. Наедине с огненным безумием. А коварные языки оранжевого пламени стремительно ползли по траве, двигаясь к моим ногам.
Отступила еще на шаг и горная порода раскрошилась, в обрыв посыпались мелкие камешки. Там внизу черные воды обманчивого озера. Если прыгну — покалечусь, останусь — сгорю. Надо делать выбор.
Жаром обдало лицо, раскаленный воздух выжигал легкие. Невозможно дышать. Вновь попятилась назад и сорвалась со скалы. Больно ударилась спиной о воду…
— Эй! Вставай, давай! Вставай, эй!
В ужасе распахнула глаза от того, что кто-то больно тыкал в спину. Взгляд прояснился не сразу. Сначала присела и замотала головой, прогоняя остатки кошмарного сна. Едва не затошнило от проклятого красного цвета, что заполонил собой взор. Целый отряд под предводительством главаря сопротивления, обступил мою койку. В толпе я сразу узнала Тейла и Колта. А еще прыщавого юнца и страшного хриплого мужика, что вел нас через пещеру. Все держались за оружие, будто я особо опасный преступник, способный положить их всех на месте. К сожалению, это было не так.
— Прошу прощения за столь резкое пробуждение, но дело не терпит отлагательств, — встревоженный голос Красного дрожал.
Сколько я проспала?
Поднялась на ноги и кивнула. Нашла щель меж телами стражей и сумела увидеть макушку седой головы Ваакри. От сердца отлегло. Жива.
— У меня тот самый камень, о котором ты говорила, — вынул из-за спины руку и раскрыл ладонь. Я сразу узнала красный камень Джерласса, но вида радости не подала. Посмотрела в блестящие предвкушением глаза мужчины. — Мы все хотим увидеть, как это происходит, — протянул мне камень.
От тишины, что сгустилась в полном людей помещении, зазвенело в ушах. Я сейчас им покажу, что такое возмездие!
Потянулась к камню и коснулась его кончиками пальцев, любуясь алыми гранями. Но не успела забрать, как предводитель выронил его и растоптал подошвой сапога в мелкую крошку. Я рот открыла от изумления. Посмотрела в темные насмешливые глаза и сердце пропустило удар. Весь дух будто из тела вышел.
— Я же говорил! Ты проспорил мне клинок, — расхохотался Тейл, обращаясь к юнцу.
— Я тоже до конца не верил, что она так просто на это решится, — пожал плечами Красный.
Я стояла ни жива, ни мертва, плохо соображая, что здесь на самом деле происходит. В голове все задеревенело. Горло сдавило сильным спазмом, и глаза невыносимо защипало.
— Вот змеище!
Онемели кончики пальцев.
— Изменница!
Живот скрутило тугой спиралью.
— Предательница!
Кольцо повстанцев вокруг меня сужалось. Казалось, они шакалами накинуться на меня и растерзают на куски всей сворой. Но Красный поднял руку вверх и все замолчали.
— Генерал Таир оказался более сговорчивым, чем твой любовник. Когда увидел камешек, то сразу о его свойствах поведал. Ох, не хорошо, красавица, совсем не хорошо получается. Обрушить на наши бедные головы целое королевское войско Галадона, — картинно вздохнул. — Мне интересно было посмотреть, как далеко ты зайдешь. На самом деле, разочарован и крайне подавлен. Думал, будет от тебя хоть какая-то польза, но… увы, — немые слезы полного поражения покатились горькими ручьями по моим щекам. Внутри все рухнуло, сгорело и пеплом развеялось. Такой пустой я никогда себя не чувствовала. — Что ж, — достал из широкого кармана мантии свернутые трубочкой бумаги. — У меня на этот случай как раз