вы двое! — Послышался разгневанный крик ветерана наставника. — Почему бросили построение? Быстро к снаряду!
— Да погоди ты! — Отмахнулся Братислав. — Не видишь мы замелю встретили!
Хромоногий старик — ветеран. Проведший всю жизнь в боях. Хотел было проучить наглецов. И даже сделал несколько шагов в их сторону. Но вовремя одумался. Оценивающе смерив рост и ширину плеч богатырей мельников. Лишь разгневано сплюнул и забранился с удвоенной силой, в сторону глазеющих на это скотство подопечных.
— Так где ты пропадал дружище? — Не унимался Буян. — Пока тебя не было нас с братом в дружину приняли! Вот даже доспехи выдали! Старика Светозара видали. Правда издали. Вон в той высокой башне. В дорогих зелёных одеждах! Братуха его даже не признал, а я сразу узнал! Так где ты был? Мы уже весь город обыскали! А тебя будто, как и не было. У кого не спросишь, никто не видел!
— Не могу пока говорить. Спешу к князю. — Со значением ответил Перун.
— К самому князю? — Восхищенно воскликнул Братислав. — Ну брат ты даёшь!
— Господин Перун. — Дрожащим голосом встрял в разговор командир сопровождения. — Мы опаздываем. Его владыко князь будет гневаться. Нужно спешить!
Перун понимающе кивнул. Осмотрев сияющих от счастья и гордости братьев произнес:
— Мне нужно идти. Где вас можно найти?
— А вон в том бараке. — Махнул рукой на стоящий у стены деревянный сруб Буян. — Если там нас не будет, спросишь ребят. А это что за краля с тобой? Эй зайчик! У тебя имя, то есть?!
— Есть. Да не про твою честь. — Окончательно извлекая клинок прошипела Варвара. Будто разъярённая кошка.
— Ухты какая пышная! — Искренне восхитился девичьей смелостью Братислав. — Ну коли спешишь то не будем задерживать. Как найти нас знаешь. Береги себя брат!
Потрепав его по плечу два брата богатыря, взвалили на плечи чудовищного вида дубины. И направились в сторону учебной площадки. Где к тому времени про них уже совсем позабыли.
— А я не поняла. — Послышался разгневанный девичий голос. — Что за рыжая шлюха? О которой талдычил этот бугай? Может поделишься….
— Потом. Всё потом. — Пытаясь перевести разговор на другую тему отвечал Перун.
Но делал это слишком неумело и поспешно. Настолько что разгневанная Варвара вмиг стала багровой.
Плотно стиснутые пухлые губы утратили свой алый цвет. Превратившись в единую белеющую линию. Девушка сверлила в нем целые дыры, взглядом больших чёрных глаз. В которых он готов был утонуть будто в бездонном колодце. По телу пошла мелкая дрожь. Кожа на спине и груди покрылась маленькими пупырышками. Голова пошла кругом. По-видимому, воинственная дева не на шутку разозлённая прибегла к своей коварной магии.
Меж ними двумя начали поблескивать крохотные разряды молний. Воздух наполнился чистым освежающим озоном. Будто после весенней грозы.
И без того пятящиеся от них по сторонам провожатые, ринулись кто куда. Едва завидев загорающиеся колдовским рубиновым светом глаза колдуньи.
Внезапно повисшее меж ними напряжение спало также стремительно. Как и возникло. На её лицо вновь вернулся румянец. А сама Варвара будто вспомнив что — то важное, полностью переключилась на свои мысли.
— Мне тоже нужно идти. — После недолгого раздумья произнесла она. — Ты иди докладывай к князю. А у меня здесь свои дела. То зачем ты пришёл к моей матушке, у тебя в мешке.
Он не стал ей перечить. Лишь прохрипел вслед удаляющейся попутчицы:
— Мы с тобой ещё увидимся?
Но девушка предпочла разговоры молчанию. Лишь когда он отвернулся и последовал вслед за конвоем. В спину донеслись её едва различимые слова:
— Надеюсь, что нет.
Глава 12
Стража детинца лишь отстранённо проводила их взглядом. В тот момент, когда они прошли сквозь распахнутые ворота. Закрытая толстыми каменными стенами крепость, была сердцем Старгорода. Именно здесь проживали самые знатные и влиятельные граждане.
Внутри самого детинца находилось с десяток каменных домов. С широкими дворами, умощёнными брусчаткой. Посреди широкой каменной площади возвышался деревянный помост. Узкие деревянные ступени вели к облепленной зеленными мухами плахе. Торчащий из исполинского пня топор палача был покрыт свежей кровью. И похоже был оставлен здесь нарочито, для устрашения.
За площадью раскидисто расположились палаты князя. Сразу за ними возвышалась каменная башня. Вздымаясь ввысь она нависала над городом будто бессонный страж. Сколько он не присматривался, но так и не смог разглядеть ни окон, ни прорезей в монолитной кладке. Лишь на самом верху виднелась небольшая огороженная площадка. По всей видимости живущие в башне колдуны нередко подымались на неё, дабы читать предсказания звёзд.
На сей раз его не стали водить узкими тайными коридорами, а повели напрямую через пустующую площадь. Из окон близ стоящих домов за ним пристально следили десятки глаз. Но стоило только посмотреть в ответ, как человеческий силуэт пропадал за колышущимися занавесками.
— Сегодня казнили одного из предателей. — Донёсся голос сопровождающего его командира.
Перун оторвался от раздумий, непонимающе уставился на шагавшего рядом ополченца. Тот указывал в сторону плахи.
— Предателя? В каком смысле?
— В прямом. — Сквозь зубы процедил командир. — Призывал люд спасаться бегством. Бросать дома и покидать город. Сам намеривался выехать вместе с семьёй.
Парень немного опешил. Но пересилив себя всё же спросил:
— И что — же за это голову рубить? Разве он такое заслужил?
— Конечно нет! — Усмехнувшись воскликнул один из сопровождающих. Крепкий, коренастый с насмешливым лицом и густой седой бородищей. — Его в лесу по шею закопали. Лесному зверью на поругание. А уже жену, отца и ещё с десяток прислуг обезглавили. Дабы не мучились.
Ему вдруг стало нехорошо. То, что сначала принял за горшки на стенах детинца, на деле оказались надетые на колья человечьи головы. Потупив взор в брусчатку принялся размышлять про себя:
«Понятно, что паникёров никто не любит. Ведь ничего не может быть хуже, чем массовая истерия. Более того. Порою от таких людей бывает ещё больше вреда чем от самой войны. В осаженном городе лишь крепкая рука управленца сможет уберечь от массового дезертирства и предательства. Граничащего с саботажем обороны. Посему в такое время наказание