И вот их вновь накрыло с головой. Но лишь для того чтобы выстрелить вперёд, будто снарядом из осадной машины. На миг он успел разглядеть закрытое чёрными тучами небо. И тут же обрушился головой и торсом на рыхлый песок. Небо, ноги и задница успели смениться не один раз местами. Пока не понял, что он кубарем катиться по песчаному берегу.
К счастью он был жив. Жив и относительно здоров. По крайне мере на ощупь все кости были целы. Отплевывая комья земли и песка прокричал, гневно сотрясая кулаком в сторону реки.
— Сучья рыбина! Могла бы и до города довести! А лучше до таверны….
Огромный рыбий хвост напоследок поднялся над поверхностью воды в двадцати аршинах от берега. С шумом и плеском обрушился на воду, подымая целые волны. Царь — сом стремительно уходил в глубины. Туда где, по его мнению, его более никто не потревожит.
Встревоженно завертелся в поисках попутчицы. У самой кромки воды возвышался высокий свежо вспаханный холм из песка и ила. Похоже именно его и взрыхлил собой парень. У холма, растрепав по песку длинные чёрные волосы бездыханно лежала Варя.
Он стремительно бросился к ней. Мертвенно бледное девичье лицо было испачкано илом и водорослями. Рядом на оторванной бляхе валялся диковинный узкий меч. Девушка не дышала. Паренёк прильнул ухом к её груди. И не услышал биение сердца.
Молниеносно приняв решение, мощным рывком разорвал шнурки и нитки. Сдерживающие кованую пластину на её груди. И приложился ртом к её синеющим губам. Вдохнув воздуха принялся ритмично надавливать на грудную клетку отчитывал количество нажатий:
— Раз, два, три, четыре. Вдох! — Он снова приложился к её губам. — Раз, два, три, четыре. Вдох! Ну же не умирай! Чёрт тебя подери!
Из её рта фонтаном забил поток воды и ила. Он заботливо повернул на бок её голову. Бережно придерживая руками за тонкую шейку. С его груди будто пару пудов метала сошло. На девичье лицо понемногу начал возвращаться румянец. Посиневшие губы вновь обрели красноватый оттенок.
Варя открыла глаза, уставившись на нависшего над ней с улыбкой парня. Ещё миг она непонимающе смотрела ему в глаза. Когда вдруг на его щёку прилетела мощная пощечина.
— Ай — яй — яй! — Воскликнул он, хватаясь за багровеющую скулу.
Когда она увидела свои голые груди, по лицу негодяя прилетела ещё одна оплеуха:
— Ты чего это удумал подлец! — Заорала она, прижимая к упругой груди отстёгнутую броне пластину.
— Я же тебя спасал! — Защищаясь от вскочившей на ноги попутчицы воскликнул он.
Тем временем в руках у Вари оказался подобранный на берегу кривой сук.
— Знаю я вас, спасителей! У вас у мужиков одно на уме!
— Да, да, да! А у вас у баб и вовсе мозгов нет. — Начиная выходить из себя, пошёл он в наступление. — Я же спас тебя дура! Ты воды наглоталась! Если бы не я… вовсе бы душу богам отдала. А ты мне по харе…
— Ничего. Это тебе на будущие. — Немного растерянно отвечала она. Подумав немного всё же выбросила подобранную палку и принялась зашнуровывать веревки на кожаном доспехе. — Отвернись. Чего вылупился?
Избитый и обиженный юноша обернулся к ней спиной и поплелся вдоль берега, в сторону города. Он не прошёл и пяти шагов, когда к его ногам волна вымыла тот самый клубок ниток.
«А как же это я…» — Прояснилось в его голове, пока подымал с песка находку. — «Мы ведь крепко привязаны были. Да и времени на то чтобы развязаться у нас не было. Ай да клубочек!»
Он бережно положил нитки назад в заплечный мешок и принялся дожидаться попутчицу. Варвара долго копошилась у берега. Собирая раскиданные по песку вещи. Приладив обратно на пояс узкий меч, принялась умываться и расчёсывать гребнем сплетённые длинные волосы.
— Может пойдём уже! — С надеждой в голосе воззвал он.
— Погоди! Совсем немного. — Отозвалась девушка. — Не могу же я показаться на людях в таком вот виде?
— А что люди? — Пробурчал хлопец, устраиваясь на широком камне. — Если только женихов боишься распугать?
— А может и женихов. — Впервые за все время улыбнулась она. — А ты что ревнуешь?
Презрительно хмыкнув Перун полез в мешок. На дне, которого его ожидал завернутый в тряпье кусок хлеба с салом. Заботливо положенный старухой ведьмой. Когда костер догорел. Нехитрый пай был съеден. А солнце почти достигло полудня. Переодетая в чистое платье, расчёсанная Варвара соизволила идти в город.
Взвалив на себя походные мешки будто мул, юноша потопал прочь от берега. Вдоль отвесной кручи виднелась узкая тропинка наверх. Поднявшись по ней, путники вышли к широкой накатанной дороге. Несмотря на ранний час дорога была безлюдна. Ровно, как и остальные пути к городу. Вдали у торгового тракта виднелась каменная таверна.
Времени до полудня осталось совсем ничего, когда они наконец добрались до стен города. В поселение около городских стен царило опустение. Торговые лавки и мастерские были закрыты. Некоторые фермерские дома заколочены досками.
— Не так я представляла себе город. Где все люди? — Удивленно озираясь спросила Варя.
Он не ответил. Лишь молча указал пальцем. Им на встречу вышли четверо крепких парней, вооружённых длинными копьями с коваными наконечниками. Пару путников тут же обступили со всех сторон. Вид у ополченцев был грозный и решительный. Один из них, по виду старший окликнул их голосом, привыкшим повелевать:
— Эй вы двое! Почему не на работе как остальные?! Филоните?! Уж я вам задам….
— Бать постой! — Вступился в разговор один из ополченцев. Совсем юный парнишка с жидкой мальчишечьей бородёнкой. — Ты погляди. На нём доспехи особой гвардии князя!
Командир смерил фигуру незнакомца долгим оценивающим взглядом. Встрепенулся будто на голову вылили ушат холодной воды:
— Прошу прощения господин. Служба…
— Я понимаю. — Снисходительно подняв руку в примеряющем жесте молвил Перун. — Слышь командир, а где все люди?
— Как к вам угодно обращаться?
— Моё имя останется при мне. — Загадочно склонив голову ответил парень.
— Как угодно господину. Всё местное население включая торговцев, ремесленников и просто мирных жителей привлечено на работы по укреплению стен Старгорода.
— Ждете