будто весили пудов пять. Не меньше. Великий князь весело подмигнул своему подданному.
Одна из боковых дверей приоткрылась. Из — за неё показалась голова стражника. Страж непонимающе уставился на две неравные половины того, что недавно было геральдическим щитом. Затем на смеющегося владыку.
— Сгинь! — Гаркнул на него витязь, и тот тут же захлопнул дверь. — Не ну ты видел?! Я уже без охраны и в уборную сходить не могу. Всё этот воевода! Печётся обо мне аки квочка за цыплёнком.
— Бывает. — Отстранено ответил Перун, не сводя взгляда с разорванного стального листа. — Какими ещё силами владеешь владыко?
— Да так по мелочи. — Отмахнулся князь, усаживаясь на свой трон и подзывая его к себе. — Оружие меня не берёт. Хоть чем хочешь меня по башке молоти. Хоть палицей, хоть мечом да только всё попусту. Только клинок затупишь. Стрелы меня тоже не берут. Ровно, как и вражьи копья. С десяток лет назад подо мною коня убили на полном скаку. Пока летел через голову думал, что теперь уж точно шею сверну. А вон нет! Ни царапины не осталось.
Витязь надолго погрузился в свои думы. Явно припоминая случаи из прошлых битв. Отмеченные тонким шрамом губы беззвучно шептали. Наконец опомнившись знаком повелел наполнить стоящие на столе кубки из глубокого позолоченного кувшина. В кувшине оказалось красное вино. Совсем не дурное на вкус. Таких вин безродному хлопцу ещё не доводилось пробовать.
Он первый нарушил молчание. Оторвавшись от кубка спросил:
— Стрелы, копья, мечи и булавы всё тебе нипочём владыко. А что касаемо ядов, колдовства?
— С ядами и чародеями промашка вышла. — Раздосадовано цыкнул зубом князь. — Для этого и содержу при себе целую свору лекарей да волхвов. Но мы сейчас не об этом… Что конкретно тебе рассказала старуха? Выкладывай всё как есть. Эту шельму я не понаслышке знаю. И не раз у неё бывал. Как там избушка на курьих ножках? Стоит ещё?
— Стоит. — Пригубив вина кивнул парень.
— А змии через болота летають?
— Как мухи роятся. — Усмехнулся он, прикончив кубок. — А поведала мне старуха вот что. Великий княже сюда идёт не простое войско. Ты, наверное, уже знаешь про изгоев?
— Изгоев?
— Культисты, отрешённые?
— Я понял. Давай не тяни.
— Так вот княже, на сей раз культистам удалось призвать страшное зло в этот мир. И ведёт это зло некий Абигор. Несокрушимый чемпион тьмы. Которого, как и тебя не берёт никакое земное оружие.
— Так, так. А это уже интересно…. — Задумчиво произнёс витязь. Он поднялся с трона и принялся вышагивать взад-вперёд по залу, заложив руки за спину.
Юноша молча наблюдал за происходящим. Не вправе перебить светлые мысли своего повелителя. А то ещё попадёшь под горячую монаршую руку!
— Она говорила, что — то по поводу магистра? Почему сбежал? Почему оставил нас пред бурей?
— Ведьма ему не доверяет светлый княже.
— Старухе виднее. — Пробурчал владыко.
Внезапно остановился как вкопанный. Нахмурил густые брови. Светлая и открытая натура управленца мигом улетучилась. Уступив место суровому жестокому воину. Повернув голову в его сторону спросил:
— А почему ведьма призвала именно тебя?
Юнец немного замялся, но всё же решил поведать правду. Он нутром чуял что этот человек способен уловить даже самую хитрую ложь:
— Ведьма поведала мне, что только в моих силах остановить этого человека. Или монстра, кем — бы он не был.
Князь снова ушел в свои мысли, наворачивая круги по залу. Наблюдая за ним, парень долго не решался задать гложущие его вопрос. Но любопытство так и подмывало. Перешагнув через свой страх тихо спроси:
— Великий княже. Позволь задать ещё один вопрос.
— Валяй. — Отстранено ответил тот устало, упав на широкий трон.
— Почему ты сам не остановишь супостата? Ведь ты так могуч?
В ответ, повелитель здешних земель долго и оценивающе сверлил фигуру наглеца. По спине пробежали мурашки. Этому властному человеку ничего не стоило щёлкнуть пальцами, и тогда со всех щелей на смерда навалиться крепкая охрана. Свяжет по рукам и ногам и потащит волоком прямиком на плаху. Где пузатый мужик с мешком на голове прилюдно отрубит ему голову….
— Я могу многое. Но силы мои отнюдь не безграничны. — Прервал его мрачные мысли князь. — Много лет назад. Скитаясь также, как и ты, я забрёл в Лихой лес. Где меня и встретила старуха. Тогда-то она и поведала мне. Зачем даны мне эти силы. Для укрепления и расширения Старгорода. В то время на этом месте был лишь жалкий форт. Застава речных разбойников. Разорявших прибрежные земли. К тому времени я уже владел небольшим отрядом опытных рубак. С которыми прошёл не одну битву.
— Воевода один из них? — Перебил властителя юноша. И сразу же в страхе одёрнулся.
Князь, будто не заметив этого. Или сделав вид что не заметил. Продолжил:
— Ильи Горыныча тогда ещё и в помине не было. Тогда вместе со мною рубился его отец. Чего уставился?! Я намного старше чем тебе кажется. Похоже это и есть обратная сторона моего могущества. Видишь ли, я совсем не старею. И не могу завести наследника. Хотя и имею с дюжину молодых жён.
— И как долго ваша светлость? — Пожираемый любопытством поинтересовался хлопец.
— Достаточный срок чтобы увидеть, как умирают от старости иль хвори мои близкие. Любимая женщина и семья приютившая меня. Как погибают в бою мои самые верные друзья и товарищи.
Юнец подлил вина в кубок правителя. Тот приложился к серебряным граням. И не опустил руку пока досуха не опорожнил. Он долил ещё. После чего князь продолжил:
— Так вот. Освободив эти края от налетчиков, я обрёл первых почитателей. Люди со всех уголков мира начали стягиваться ко мне под защиту. Со временим на месте небольшого форта я отстроил здесь настоящую крепость. А затем и город. Один из пажей пустил слух. Будто эти стены были здесь испокон веков. С тех пор этот град и нарекли Старгородом.
— А что магистр? Ведьма сказывала, что он всё это время находился здесь? В этом городе.
— Насколько я знаю он был в наших краях задолго до