не знал об этом споре только глухой. Хотелось бы сказать «тупой», но меня, Лиссу и Таматина в курс дела ввели последними, так что обижать себя не хотелось.
– Я сто раз уже пожалел, давно вышел из этого спора, так что… можешь быть уверена, что говорю я искренне и ты мне очень нравишься.
– Оу, – растерялась я.
Хантер подождал продолжения, не дождался и торжественно свою речь закончил:
– Дай мне второй шанс, пожалуйста.
– Напомни, а когда был первый? – влез Таматин, разрушив всю торжественность момента, и вся столовая словно отмерла и зашевелилась. Сразу послышались голоса, звяканье ложек о посуду и шаги. Я даже не поняла, как у всех так вышло, будто по команде.
– Кряхс! Не сейчас! – прорычал Хантер.
А я попыталась разрядить обстановку – закрыла Таматину рот свободной рукой и сказала:
– Хантер, обязательно было все это говорить прямо в столовой, перед толпой людей?!
– Обязательно, если я не хотел получить букетом по лицу, – пробурчал парень, а Таматин согласно замычал прямо в мою ладонь.
Прозвенел первый звонок, и от испуга я едва не подскочила:
– Хорошо, Хантер, я поняла.
– Хорошо – в смысле «я тебя простила, и мы идем на свидание», или хорошо значит, что я по-прежнему враг номер один?
– Ну, допустим, врагом ты никогда не был, – пожала я плечами. – В конце концов, мы в одной команде.
– Сейчас прозвенит второй звонок, – напомнил Хантер, и я вздохнула.
– Хорошо – это значит, что я тебя не простила, но на свидание согласна. Исключительно из-за того, – я повысила голос, – чтобы посмотреть, чем ты собираешься меня удивить в условиях академии.
– Под луной Ляля гулять не собирается. – пробурчал Таматин прямо в мою ладонь.
Второе занятие у нас было совместно с водниками и огневиками первого курса, и у меня появилась возможность поговорить с Лиссой, не дожидаясь обеда.
– Что-то я не поняла, подруга, – прошипела я, пока Корнелия Сирз диктовала нам виды накопления потенциала. – С чего это Хантер так резко решил подарить мне цветы?
– Откуда мне знать? – фальшиво удивилась Лисса. Настолько фальшиво, что я даже на секунду не засомневалась, что это ее рук дело.
– Лисса, я серьезно, – я повысила было голос и тут же осеклась, когда заметила на себе взгляд Корнелии. – Еще вчера у него не было желания поговорить о своих чувствах, а сегодня орет об этом на всю столовую! Это новый спор, что ли?
– Просто он давал тебе время остыть, – разозлилась Лисса. – Ты же с таким лицом ходила, будто он тебя убить пытался, не меньше.
– А что сегодня произошло?
– Ты пошла на свидание с другим парнем, и это достаточный повод наконец-то начать действовать.
– А откуда он узнал, что я пошла на свидание? – удивилась я.
– Так я ему сказала.
Мы помолчали, пока Корнелия Сирз не отвела от нас свой взгляд и не продолжила рассказ.
– Где он ночью цветы умудрился раздобыть? Неужели доставка в академию работает?
– Магам земли заплатил, – хихикнула Лисса. – Хантер все клумбы оборвал, а они потом полночи цветы растили, чтобы от проректоров не получить.
Значит, мне все-таки удалось угадать происхождение цветов, которые сейчас живописно лежали на моей парте. Я периодически любовалась ими и трогала пальчиком нежные лепестки.
– Студентки Тиррос и Камилос, к следующему занятию хочу увидеть доклад на тему «Методы накопления потенциала», – все-таки разозлилась Сирз. – И учтите, хотелось бы не просто прочитать то, что вы спишете с учебников, но и увидеть наглядно – все приемы продемонстрируете на себе.
– Готовься к позору, – пробормотала я Лиссе.
– Тиррос, я все слышу! Дополнительно изучите приемы разового увеличения потенциала и продемонстрируете нам!
* * *
Первую тренировку мы решили провести совершенно странным для нормальных людей образом: смотрели, как тренируется другая команда. Третьекурсники, объединившиеся под началом старосты огневиков и назвавшие свою команду «Разум», меня пугали, и я была рада, что в отборочных они уже не участвуют.
Игроки сразу разделились на две части – первые наступали, а вторые защищались, изредка отстреливаясь мелкими заклинаниями. Как я поняла, таким образом они отрабатывали свои роли, используя интересные смешанные схемы щитов и проверяя, как они будут реагировать на все известные виды атак.
Тренировка проходила на запасном поле для соревнований, которое находилось за академией и было похоже на осушенное болото. Мы сидели на трибунах: я, Таматин и Хантер на верхней ступени, Лисса с Эдитом в обнимку на ступень ниже. Олеф прохаживался по проходу, изредка вставляя замечания в общее обсуждение.
– Но противники же могут и врукопашную сойтись? – уточнила Лисса, которая хоть в команде и не состояла, но с интересом наблюдала за происходящим на поле. Ответил ей, как ни странно, не Эдит, а Олеф.
– Могут, но при такой слаженной атаке тяжело будет пробиться и дать кому-то в морду.
– А если сзади подобраться? – с тоской предположила я. Идея участвовать в соревнованиях уже не казалась мне такой уж хорошей, надо было сначала посмотреть, как это все выглядит. – Кругового щита я пока не увидела.
– В этом у них как раз и пробел, – отметил Хантер. Мне нравилось, как он наблюдал за тренировкой, хотя бы и не соперников: серьезно, вдумчиво, даже отмечал что-то на листке бумаги. Бумагу он, кстати, забрал у меня. Я принесла с собой, желая украсть какие-то секреты «Разума», но, как оказалось, выучить правила – еще не значит понять суть игры, и потому просто сидела, смотрела на поле и ощущала свою никчемность. – Центральному защитнику лучше бы круговую защиту организовать, а боковым щиты усиливать. А то бездумно выставили перед собой, соседа не страхуют, а в игре никто в лоб бить не будет.
– А как будут? – заинтересовалась Лисса.
Эдит обнял девушку и потерся о ее висок носом – краем глаза я заметила, что Хантер смотрит на меня, и сделала вид, что пришло озарение и срочно нужно его записать. Дангвар едва слышно вздохнул, словно сетуя на мою непонятливость, и пояснил:
– Не все команды толпой сразу идут в наступление. Чаще расходятся по территории и устраняют противников по одному.
– То есть нападающие одновременно и защитники? – это сказал, как ни странно, Таматин.
– Тут возможны варианты. Защитники могут страховать периметр, а нападающий по одному обезвреживает противников. В случае, если нападают на одного из защитников, его силы хватает, пока не подоспеет подкрепление. Но такая схема плоха тем, что, если получается устранить нападающего, больше почти ничего делать не приходится. Еще есть схема стремительная, про которую сказал Таматин, когда все члены команды являются одновременно и нападающими, и защитниками. Они расходятся по территории, обезвреживают противников и без проблем берут приз.
– Почему нельзя всем сразу пойти в наступление и пробиться к призу? – пробурчал Таматин, но его все услышали.
– Потому что можно нарваться на щит гораздо сильнее, чем твое нападение, – пояснил Олеф.
А Хантер задумчиво прокрутил в пальцах карандаш и сказал:
– Я считаю, нам такой вариант не подходит.
– А какой подходит? – Я обхватила