Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

и вовсе сделал стойку под стать охотничьей собаке. А всё потому, что я угадал с одной из кандидаток.

Несущая Шкуры, в широченном одеянии, кажется ещё больше, чем на самом деле, но Рыбьи Зубы не сводит с неё глаз. Общаясь с вождём, я уловил его интерес к женщинам подобного калибра, и теперь едва сдерживаю улыбку.

Мой подарок достиг цели. Рыбьи Зубы по-настоящему рад. Он благодарит меня, Искра сбивчиво переводит, а Несущая Шкуры скептически глядит на мужа. Я предупреждал её, что станет женой вождя, но женщина явно ожидала куда более сильного охотника. Рыбьи Зубы гораздо ниже неё, но вождя это не смущает. Он в восторге от Несущей Шкуры, и теперь я уверен, что дружба с вождём действительно упрочнилась.

Остальные вожди тоже довольны. Не так, как Рыбьи Зубы, но достаточно, чтобы не таить обиду. У меня в резерве остаётся несколько женщин, но они уже слишком старые и некрасивые, чтобы впихнуть кому-то. Попробую оставить их в роду, если Быстрее Ветра не решит прогнать.Тем более, что теперь придётся решать вопрос со вдовами.

Моя речь о вдовах не нравится решительно никому, кроме Чёрного Быка и ещё нескольких охотников. Мужчины не знают, что делать с захваченными, не говоря уже о вдовах. Я не надеюсь пристроить их охотникам, за редким исключением, но публично заявляю, что каждый из нас обязан заботиться о семьях убитых, и сам, в виде примера, обязуюсь взять покровительство над семьёй Знающего Тропы. Расписываю высокие духовные качества его вдовы, желающей горевать по мужу, и больше не знать мужчины, и доблесть самого охотника.

Это удивляет многих. Женщины одобрительно кричат. Сама вдовушка, Ранняя Весна, только изображает абсолютную радость. Мы говорили с ней вчера, и пришли к соглашению не сразу. Ранняя Весна ничуть не желала хранить верность погибшему супругу. Ей около тридцати, не слишком уродливая, но я просто опешил от наглости, когда Ранняя Весна заявила, что согласна стать моей женщиной. Я посоветовал Ранней Весне не рисковать, ведь тогда Искра обязательно её прирежет.

У этой вдовы трое сыновей. Крепких и здоровых. Именно из-за них я и проявил заботу. Старшему лет тринадцать, и он вот-вот станет охотником. Ещё двоим примерно десять и восемь. Нашему роду не помешают будущие мужчины, а поскольку Кричащий Гусь погиб, и вождь не выбран, то и платить выкуп за Раннюю Весну не придётся. Она просто перейдёт в наш род по своему желанию.

Но даже мой пример не вдохновляет собравшихся. Только пара охотников из Живущих на Равнине обещает заботиться о семьях погибших друзей. Другого результата я не ждал. Но теперь меня нельзя упрекнуть в невнимании к проблемам. Взвалить на себя заботу о семье Знающего Тропы — это достойный поступок.

Делёжка женщин заканчивается, и не все из охотников довольны результатом. Но ведь я не проводил обряды. Захваченные женщины ещё не имеют никаких прав. Их можно обменять, подарить, или вообще прогнать. Только если охотники обратятся с просьбой, мне придётся провести свадебный обряд. Главное, чтобы хватило сухих трав. При свадебном окуривании сжигают два пучка — черноголовки и шалфея. Колючка давно собирает их, но мне пока не доводилось проводить свадьбы.

Впрочем, пока не до свадеб. Идущая по Воде и Синяя Птица стоят подле Камня, опустив головы. Охотнику явно не терпится со мной поговорить, и делаю Камню знак отойти в сторону.

— Зачем?— хмуро говорит охотник, едва отдаляемся от соплеменников. — Ты не мог найти ещё худших женщин⁈

— Ты ведь не сказал, каких хочешь. Я выбрал этих.

— Вот и забирай себе. Мне они не нужны.

— Зря, — изображаю удивление. — Идущая по Воде — хорошая женщина. Я слышал, Крепкое Сердце был очень доволен ей. Она умеет дарить ласки. Ты зря сердишься, друг. Я хотел как лучше.

— А Синяя Птица?

— Она тебе не нужна.

— Так зачем выбрал её?

— Чтобы ты легко от неё избавился. Подари Синюю Птицу Сторожащему Холм и забудь о ней.

— Его здесь нет!

— Его нет, а Рыбьи Зубы есть. Пусть отведёт Синюю Птицу на свою стоянку и отдаст Сторожащему Холм от твоего имени. Вот и всё. Чего переживаешь⁈ Или ты хотел других женщин? Если да, то попробуем выменять их.

— Я хотел взять одну, — как-то неуверенно отвечает охотник, — но не мог выбрать. Я ведь даже не понимаю, что они говорят.

— И я не понимаю, — усмехаюсь. — Вот Идущая по Воде и станет переводить. Она полезная. Не прогоняй её.

— У неё нет детей.

— Её сыновей убили Носящие Перья. Идущая по Воде была женщиной вождя Людей-Быков.

— Да?

— Была, — киваю. — Разве бы я посоветовал тебе плохую⁈

— Я думал, ты выбрал плохих.

— Хочешь, отдай мне Идущую по Воде, если она не нравится.

— Нет, — ухмыляется охотник. — Ведь ты говоришь, что она умеет дарить ласки.

— Я слышал это от Приносящей Счастье.

— Тогда я возьму её, а Синюю Птицу отдам.

— Это верный поступок.

— Зачем мы привели их всех? — Камень обводит рукой лагерь. — Я не спорил с тобой, когда шли, но хочу понять.

— Видишь, сколько у них сыновей? — отвечаю. — Я старался, чтобы они остались в живых. Нас слишком мало. Ты сам понимаешь это. У нас хорошие земли, но мало мужчин. Я хотел, чтобы наш род обрёл силу.

— Их сыновья не нашей крови!

— Не нашей, — соглашаюсь. — Но будут хорошими охотниками. Через руку зим мы станем сильнее.

— Сыновья Людей-Птиц будут ненавидеть нас. Они отомстят нам за смерть отцов.

— Могут, — киваю. — За ними нужно следить. Но если их матери смирятся, что стали нашими женщинами, то сами проследят за сыновьями.

— Или попросят их убить нас.

— Может быть и так. Но стоит попробовать. Нам нужно много людей. Их больше негде взять. А за мальчишками присмотрим. Поверь, я сниму шкуру с любого из них, если будет нужно.

— Их тебе не жалко, — серьёзно отвечает Камень. — А вот её пожалел. Но она одна хуже всех остальных.

— Ты о Говорящей с Мёртвыми?

— Да. Она очень дурная женщина.

— Знаю.

— Тогда убей. Не смотри на её красоту. Она обманет тебя.

— Может и убью. Но не сейчас. Я хочу поговорить с ней.

— Поговорить⁈ — Камень ухмыляется. — Лучше скажи,