предпочел ему дикие земли. Его семья продолжала свою жизнь – от союзов братьев и сестер рождались дети. Вскоре тот первый человек умер, оставив своим детям и внукам знание о магии и Старшей речи – нашем общепринятом языке. Несколько сотен лет деревня росла и развивалась, люди научились обрабатывать высохшую от светила землю и выращивать на ней пригодные для еды растения. Позднее нашли общий язык с миролюбивыми бестиями, просили их о помощи и те помогали. А потом мир изменился и в озере, которое раньше поддерживало жизнь, появились монстры. Чтобы жители деревни могли пользоваться водой и охотится, раз в сотню восходов светила, богам приносилась жертва.
Благодаря жертве монстры, коих присылали боги, не нападали на деревню. Никто не мешал людям продолжить свою спокойную и размеренную жизнь до следующего явления воли высших сил.
– Кажется, ты не ошиблась, – прошептал некромант, кивком головы указав в сторону пристройки, – единорог тут и правда есть.
– Вот и вся история, странники, – закончил говорить Орин. – Надо будет поведать ее своему сыну, как тот подрастет. А то так и не будет знать, что говорить своим детям и другим настоящим людям. Если после вас кто-то сможет нас найти.
Я молчала, переваривая услышанное. В голове не укладывалось, что такое было возможно. Сколько экспедиций в дикие земли, и никто ни разу не встречал тут это поселение. А одно ли оно? Людей, которые могли уйти насовсем в подпространство, могло быть куда больше.
– Надеюсь, боги не рассерчают на нас за то, что вы вмешались в ритуал, – тихо проговорил старик, бросив взгляд в сторону комнаты, где сидели его дети. – А то не жить нам тут…
Я закусила губу:
– Вы называете богами существ, что живут в озере?
– Нет, что ты, девочка, – отмахнулся Орин. – Эти создания их посланники. Если они не получат жертву и не отнесут своим богам, то жизни нам не будет.
– Китрамы, – пробормотала я, пытаясь сопоставить полученную информацию от старосты и вспомнить все, что читала о них. – Говорите, раз в сто дней они выползают на берег?
– Верно говоришь, – закивал он. – Все так.
– Значит, на наше время это около четырех-пяти месяцев… похоже на брачный период у китрамов.
– О чем ты? – Рихтан уже допивал свой отвар, кажется, его совершенно не зацепила история Орина.
– Послушайте, вы ведь знаете, что мы не боги, и в этом мире богов тоже нет, верно? – я с сомнением посмотрела на старика.
– О чем это ты толкуешь? – удивился Орин.
– О том, что вам необязательно приносить жертву, чтобы остаться тут жить, – я сцепила руки в замок перед собой. – Так как вы знаете, когда в следующий раз китрамы выберутся из озера, запомните – не выходите из домов ровно три дня. Три ваших восхода. Запаситесь едой и водой, старайтесь не шуметь. Ведите себя тихо, как только это возможно. Но если все же китрамы забредут сюда… вы говорили, что знаете магию, так? Кто-то из деревни сможет наколдовать чары, которые будут громко шуметь?
– Зачем нам такая магия? – вскинул кустистые брови старик. – Если нужен шум, мы можем и рога достать, дунуть в них. Звон такой стоять будет, что еще три восхода уши перестанут слышать.
– Отлично! – я хлопнула в ладоши. – Ваши посланники богов боятся громких звуков. Они их обескураживают и пугают. В случае, если все же китрамы доберутся до деревни, шумите. Отпугивайте их. Вам не нужно приносить жертвы.
Я повторила это еще раз и сделала акцент на последних словах. Перед глазами все еще стояла привязанная к дереву малышка.
Глянув на Рихтана, я спросила у него:
– Если мы перенесем все селение в Хелдон, их примут?
Но ответить некромант не успел, Орин вскочил так, будто ему было двадцать лет и отступил от нас, испуганно округлив глаза:
– Куда вы нас переносить собрались?
– В настоящий мир, – я посмотрела на старосту. – Тут слишком опасно. А мы можем вернуть вас…
– Не нужен нам чужой мир! – закричал он, взмахнув руками. – Не нужен! Это наш дом! Мы никуда не пойдем! Никто из нас!
– Тише, – колдун тоже встал. – Никто вас силком забирать не собирается. Лорейн предложила. И да, вы можете вернуться, если захотите.
– Куда возвращаться?! Мы тут родились! Мы тут и умрем! Это наш дом, и мы его не бросим! Чужаки!
Последнее он бросил с пренебрежением и скривился.
– Пойдем, – Рихтан подал мне руку. – Нам тут не рады. И наша помощь не оценена.
Я схватилась за мужские пальцы, встала:
– Орин, подумайте не только о себе. О своих детях и внуках. Им будет рад этот ненастоящий мир?
– Он настоящий! – прожег меня злым взглядом староста. – И он наш. За монстров благодарим. А теперь уходите! Не забивайте моим детям головы своей глупостью!
– Мы разобьем лагерь у озера, – сухо сообщил Орину Рихтан. – На четыре восхода. Затем уйдем. Если кто-то захочет пойти с нами, мы против не будем.
Старик только демонстративно отвернулся, показывая, что не изменит своего решения. Дом мы покинули в полном молчании. В моей душе творилось что-то странное. Хотелось и помочь этим людям, открыть глаза, объяснить, но с другой стороны…
– Они так привыкли, не принимай близко к сердцу, – спокойно проговорил некромант. – Это все равно, что тебе сказать, что с этого момента ты будешь жить в диких землях, а твой мир уничтожили.
Я вздрогнула и перевела на мужчину взгляд:
– Но ведь они… Это все так неправильно. Мир бы их принял. Они не рисковали бы своими жизнями каждый восход светила, не приносили бы своих братьев и сестер в жертвы. Не боялись бы бестий.
– Не ломай их мир, Лори, – покачал головой лорд фон Логар. – Они не хотят перемен. И это нормально. Ты дала шанс уйти всем, кто этого захочет. По крайней мере, об этом слышало шестеро человек. К завтра об этом будет знать вся деревня. И если кто рискнет, мы поможем.
Я бросила последний взгляд на домики и направилась за мужчиной к озеру. Первым, кто нас встретил, был, конечно же, Зианар.
– Что это было?! – эльф затормозил передо мной. – Что это за бестии? Там есть люди? Кто они? Как тут оказались?
– Позови мастера Юнару, – отдал короткий приказ Рихтан. – Лорейн, иди отдохни. Я сам расскажу все то, что мы видели.
– Спасибо, – я устало улыбнулась некроманту и осмотрелась.
– Твои вещи, – Зир протянул мне сумку и плащ, недовольно покосился на командующего колдуна.
– И тебе спасибо, – кивнула я своему подопечному и пошла разбивать палатку рядом с другими такими же.
Светило припекало так сильно, что я решила