за другой соскальзывали с берега в воду, исчезали в глубинах, пытаясь отыскать источник звука.
Вскоре о произошедшем напоминал только взрыхленный влажный песок и замершая у дерева девочка. Мы выждали несколько мгновений, прежде чем позволить себе сдвинуться с места.
Рихтан подал руку, помог подняться с земли и усмехнулся:
– Вот ты и спасла своего первого нуждающегося, Лорейн.
Я бросила взгляд на девочку:
– Почему она тут? Такое чувство…
Слова крутились на языке, но я не смогла их произнести. Зато колдун прекрасно меня понял и продолжил фразу:
– Такое чувство, что ее собирались принести в жертву.
– Да, – я выпустила руку некроманта из своих пальцев и поспешила к малышке.
На вид ей было не больше пяти. Спутанные темные волосы обрамляли круглое загорелое личико, на щеках остались грязные разводы от слез. А из одежды на ней висела какая-то тряпка серого цвета.
– Позволь я тебе помогу? – тихо произнесла я, опускаясь перед ней на корточки и протягивая руку.
Девочка испуганно открыла один глаз, посмотрела на меня и тут же зажмурилась.
– Все хорошо, – тихо произнесла я, надеясь, что она понимает язык. А если и не понимает, то пусть хотя бы слышит, что я говорю спокойно.
– Ты богиня? – не открывая глаз на ломаном языке спросила малышка.
– Богиня? – удивилась я и бросила растерянный взгляд за спину.
Рихтан стоял неподалеку, прислушивался к разговору. Студенты во главе с мастером Юнарой с опаской подходили к озеру, но не спешили в нашу сторону. Хотя я так и видела, как Зианар рвется вперед, да только слово мастера сильнее любопытства и упертости эльфа.
– Ты пришла меня увести? – спросила девочка, вновь открывая один глаз.
– Нет, – я аккуратно ей улыбнулась. – Можно я тебя отвяжу от дерева?
– Зачем? – и столько удивления в ее взгляде и голосе.
– Хочу отвести тебя к твоим родителям. У тебя же есть мама и папа?
– Па есть, – кивнула она, с неприкрытым любопытством разглядывая меня. – Ты красивая, богиня.
Я уже открыла было рот, чтобы сказать, что я вовсе не богиня. Но потом решила не заострять на этом внимание. Пусть думает так, если ей от этого не страшно.
– А это один из богов? – доверительно поинтересовалась она у меня, кивнув на некроманта.
– Бог ужаса и смерти, – со смехом в голосе ответил мужчина, а девочка пискнула и закрыла глазенки.
– Мы тебя не обидим, – я погрозила фон Логару кулаком. – Так что, можно я тебя развяжу?
– Я не знать, – вздохнула она, так тяжело и так по-взрослому. – Па сказал идти за богами. Которые за мной прийти.
– Мы боги, – согласился Рихтан, подходя к дереву, – и мы хотим, чтобы ты отвела нас к своему па. Сделаешь?
Девочка несколько секунд смотрела на некроманта, а потом серьезно кивнула. Колдун разрезал чарами веревки и протянул малышке руку, но та отшатнулась от “бога смерти” и вцепилась ручонками в меня.
– Пойдем, – я встала. – У тебя есть имя?
– Имя? – она удивленно вскинула брови. – Что это? Я плохо говорить на Старшем.
– Как тебя называет твой па?
– А, это! – она улыбнулась. – Имя Лиша. Мое имя.
– Пойдем, Лиша, – я подтолкнула ее в сторону непонятно откуда взявшейся деревеньки. – Мы хотим видеть твоего па.
Девочка кивнула и потянула меня за собой.
– Передай остальным, что мы скоро вернемся, – шепотом сказала Рихтану, обгоняя его.
Он коротко мне кивнул, отстал на два шага и отправил мастеру Юнаре небольшое звуковое послание. Шарик сорвался с пальцев колдуна и поплыл по воздуху к группу студентов.
– Па будет злиться, – вздохнула Лиша, останавливаясь у одного из домов. Коих тут было не больше пятнадцати.
Все построены из одной породы и по одному принципу. Каменные стены, узкие окна, проходы закрыты шкурами животных. Рядом с домами вспаханная почва, в которой, к моему огромному удивлению, что-то да росло. У дома, к которому нас привела Лиша, возвышалась еще и каменная пристройка с широким проходом.
– Единорог? – удивилась я, почувствовав ауру бестии, которая скрывалась от чужих глаз в пристройке.
– О чем ты? – некромант оглянулся, ожидая очередного нападения. Но я только качнула головой. Может, мне и показалось.
– Па! – малышка влетела в дом первой, оттолкнув тяжелую шкуру. Мы с Рихтаном остались стоять на улице, прислушиваясь к неразборчивой болтовне Лиши. В доме кто-то ответил ей, тоже на неизвестном наречии. Послышался стук. А еще через мгновение во двор выглянул сухой старик с длинной седой бородой. Он окинул нас пристальным взглядом и кивком пригласил в дом.
Лорд фон Логар жестом попросил меня следовать второй, и первым прошел за мужчиной.
– Лиша сказала, что вы говорите на Старшем, – произнес старик, когда мы переступили порог прохладного помещения, погруженного в полумрак.
Глаза медленно привыкли к такому скудному освещению, и я смогла рассмотреть несколько тюфяков на полу, каменную печку в углу и что-то вроде таза с водой. Тоже из камня.
– Кто вы? – потребовал ответа старик. – Зачем нарушили наш священный обряд?! – потом провел рукой по лицу. – Старшая речь. Вы из другого мира пришли, я прав?
В помещение из соседней комнаты выглянула девушка лет пятнадцати. Она прижимала к себе Лишу и испуганно поглядывала на нас с Рихтаном.
Старик повернулся к ним, что-то гаркнул на незнакомом языке и вновь повернулся к нам. Девушка спряталась, послышался голос малышки, но слов я разобрать не смогла.
– Видимо, так решили боги, – тем временем произнес ее отец. – Лиша будет жить. Будем молить их о милосердии за ваше вмешательство, чужаки.
Рихтан выступил вперед:
– Значит, вы знаете, кто мы и откуда. Тогда объясните, как в подпространстве появились люди. Вы ведь живете тут не одну сотню лет, я прав?
– О, это очень долгая история, – улыбнулся беззубым ртом старик. – Неужели вам интересно? Хотите ее услышать?
– Хотим, – решила я, покосившись на Рихтана.
Для того, чтобы понять полную картину, пришлось окунуться в историю. Настолько далекую и необычную, что я даже не верила словам старца в первые секунды.
Нас с некромантом усадили на тюфяки, одна из дочерей местного старосты выдала нам по чаше с ароматным травяным настоем. Но я и глотка не сделала, забыв обо всем и слушая человека, представившегося Орином.
Старец говорил, что Старшую речь помнит только он и обучает своих детей. Другие жители деревушки без названия даже не догадываются о том, что живут в подпространстве, а реальный мир выглядит совершенно иначе. Что он вообще существует. Потому что их история настолько стара, что сменилось уже более десяти поколений.
Когда-то очень давно в подпространство ушел чародей со своей семьей. История умалчивает почему он бросил реальный мир и