сам бежал за матерью.
Пока девушки поднимали друг друга по лестнице, он по-быстрому загнал лошадей в конюшню и забежал наверх.
— Да вы, блин, совсем шизанулись! — Заявил он с порога, увидев, что жёны всё ещё пытаются продеть пуговицы сквозь застывшие петли. Недолго думая, мужчина рванул полы курткок, отрывая застёжки.
— А ну! Прекратили дрожать и разделись! — Рявкнул он.
Мелко кивая от холода, девушки скидывали всё — вода пробралась вплоть до трусов и носков. И тут же прислонялись к стенке печи. Михаил тоже, пока добирались, мечтал прижаться. Но сейчас без мокрой одежды чрезмерный холод ушёл и он, только иногда передёргивая плечами, принялся ухаживать за жёнами. Сняв с крючков сухие куртки, он накинул их на плечи женщин. Ну, и пусть одежда рабочая и испачкана в навозе. Сухая не слишком пачковита.
Теперь одеяла и покрывала наверх — пусть прогреются. И заняться растопкой. Печь пока не остыла и могла бы дотянуть до утра, но тогда и температура воздуха упала бы к утру до 15 градусов. Вполне терпимо в обычном состоянии, и они обычно так и делали. Но сейчас важно отогреться. Пусть лучше поднимется выше тридцатника, чем вдыхать холодный воздух переохлаждёнными лёгкими.
Быстро накидав несколько венцов поленьев и подсунув пучок лучин, Михаил поджог бересту. Присел облегчённо, но тут же подорвался: в спешке забыл открыть задвижку и дым пошёл в помещение.
Но вот печь раскочегарилась, можно передохнуть. Хотя нет, ещё один момент. Налил воды в самый маленький чугунок — всего на литр, задвинул поближе к огню. Скоро закипит — воду он тёплую взял, почти горячую. Ту, что оставалась в печи весь день.
Вскоре жёны отлипли от печи и, закутавшись в согревшиеся одеяла, присели к столу.
— Ну, что, уточки? Отогрелись?
— П-почему ут-точки? — Ира пока так и могла справиться со стучащими зубами.
— Так вы на лапки посмотрите и на носы.
Ноги у девушек действительно покраснели до расцветки североамериканских индейцев. Как и кончики носов. Михаил вытащил с печи сохнувшие там валенки и надел жёнам. Себя тоже не обделил. Ни обувкой, ни одёжкой.
Вскоре подоспел кипяток. Ольга накидала травок для поднятия тонуса и профилактики простуды. Давясь, выпили эту бурду и отправились в постель. На полноценный ужин сил не оставалось. Когда горячий чай разлился по внутренностям, глаза начали самопроизвольно закрываться.
Усталость, переохлаждение, а потом горячая печка — всё сложилось в крепкий двенадцатичасовой сон. На следующий день проснулись усталыми, но относительно здоровыми. Повезло, что последствия экстремального купания прошли мимо. Да, подрожали немного под одеялом, но ударная доза витаминного чая вправила мозги организму.
* * *
Утром, после обычных дел по хозяйству, Ольга за завтраком озвучила её представление на оставшиеся два дня.
— Первоначально я думала, чтобы сегодня каждый готовил сюрприз и подарки для остальных, а завтра все вместе собрали бы праздничный стол. Но потом прикинула, что часть блюд, вернее — продуктов, желательно приготовить заранее. Например, отварить овощи. И наоборот, может оказаться, что подарки надо два дня готовить. В общем, сегодня немного готовим еду и много — делаем подарки. А завтра наоборот.
— Нормально, — пожал плечами Михаил.
— Я тоже согласна, — сказала Ира. — Только предлагаю разойтись по разным комнатам, чтобы не подглядывать. Миша, сядешь на кухне? Будешь мастерить и следить за готовкой. Всё равно большинство рецептов твои.
Немного подумала и продолжила:
— Кстати, чем будем заправлять салаты? Обычно используют майонез или растительное масло. У нас их нет.
— Майонез делают из того же масла и яиц. Дело опять в растительном масле. Из чего добывать его в этих местах — неизвестно. Оливы где-то возле Средиземного моря, а подсолнух вообще в Америке.
— Я думала, что из Америки только картошку с помидорами привезли. — Удивилась Ольга.
— А про табак забыла?
— О! Точно, табак.
— А также фасоль, каучук, авокадо. Остальное не помню.
— Кукурузу, какао. — Добавила Ира.
— Индейка, лама, вроде. — Михаил продолжил внезапное соревнование.
— Арахис и кешью, — улыбнулась Ирина, гордая своей эрудицией, и пояснила: — У моего друга аллергия была на арахис. Вот мне и стало любопытно.
Ольга замахала руками:
— Хватит! Хватит… Я уже поняла, что половину Америки вывезли. Жаль, что мы никогда подсолнухи не сажали. Получили бы подсолнечное масло.
— Табак тоже бы не помешал, — заметил Михаил.
— Табак-то зачем? — Не поняла Ира. — У нас ведь никто не курит.
— Табак насекомых отпугивает, — пояснила Ольга.
— Я бы ещё пожаловался на отсутствие ванили. — Продолжил список Михаил. — Люблю сладкую выпечку с ванилином. Но мы ведь с зерновыми не заморачиваемся?
— Ты же, вроде, перловку хотел сажать? — Напомнила жена.
— Не знаю, Оль. Уже не рвусь как-то.
— Ага…
И о чём это «ага» — совершенно непонятно. То ли она согласилась с мужем, то ли всё-таки решила сажать и теперь это решение не изменить.
Пока печь не протопилась до конца, поставили в чугунках овощи: картошку, морковку, свеклу — всё то, что обычно готовят к Новому году. В самый большой горшок засунули бабки[5] для холодца. Ради последнего придётся подтапливать печь. Но жару лучше сегодня перетерпеть, чем в ажиотаже праздника. Все помнят, как в праздничной атмосфере становится душно и жарко при той же, вроде, температуре. Люди открывают настежь окна и двери, выскакивают на улицу без верхней одежды. И вуаля! Привет, ангина, гайморит, грипп или даже пневмония. Самые закалённые счастливчики обходятся простыми соплями и лёгким першением в горле.
На самом деле разделение по разным помещениям — это просто дань конспирации. Никто не должен узнать, что ему подарят. Но сейчас всем всё обо всех известно. По крайней мере, Михаил был уверен, что девчонки в курсе его подарка. Разговор о зубных щётках произошёл не так давно. Поэтому, а также потому, что щётка слишком утилитарная вещь, он решил дополнительно соорудить какую-нибудь безделушку. А ещё в комплект к щёткам надо, наконец, сделать зубной порошок. По времени должен успеть. Если прямо сейчас раскочегарить печь, то до вечера камни должны прокалиться. Эрзац-горн во дворе фактически закончен. Труба ещё не выложена, но её и не надо. Всё равно прямой тягой достаточной температуры не добьёшься. Только активным поддувом. Все прошедшие дни мужчина прикидывал, как сделать надёжные мехи.
Самое проблемное место — это крепление шкуры к доскам, которые двигают мехи. Как ни крепи — шкура обязательно прорвётся. Пришёл к мысли, что надёжное всего — сшить шкуру в виде конуса или рукава, а вместо двух досок использовать четыре — закрепить их попарно на каждой стороне. Таким способом шкура будет держаться не на гвоздиках, а за