правда собирается забрать Тори в пожизненное рабство и получить с него все богатства мира, как только уложит его на лопатки. Фигурально, конечно. Хотя кто знает, чего от неё стоило ожидать? Она ведь сбежала от вольных, даже не поведя бровью. Таких людей определённо стоит опасаться.
Ещё пять очков добавили Тори уверенности. Его цифры на меловой доске наконец перевалили за девяносто, в то время как Соль топталась на жалких восьмидесяти двух. Виатор решил не рисковать и насладиться неминуемой победой, а потому передал ход сопернице. Он мысленно выругался: если бы ему так везло в жизни, он бы давно стал каким-нибудь генералом или как минимум членом императорского совета! Соль подняла взгляд и немигающе уставилась в глаза Тори. За тёмной пеленой эгерума плясали рыжие искры хаоса. Тори не понимал, играет ли роль количество выпитого или зажигательный азарт, пламенеющим жаром исходящий от Соль, но сейчас она казалась особенно притягательной. Каждый не обременённый интеллектом мальчик хоть раз в жизни ловит себя на том, что не может оторвать глаз от женщины, всем своим видом кричащей: «Я сожру твою душу и не подавлюсь». Именно это читалось в глазах Соль.
Паршивка лёгким движением руки выбросила кости на стол. Две шестёрки.
– Ну и баба, я б её сам замуж взял, – восторженно пробасил тучный Эйкиль.
– Полегче, почтенный, у меня другие цели в жизни, – произнесла Соль и, залпом осушив пиво из своей кружки, сделала финальный бросок. Взмах широкого рукава, и снова шесть. Тори не мог поверить своим глазам. Он никогда в жизни не видел такого совпадения. Он бы и правда поверил в то, что кости меченые, если бы это не были его кости. Тори шумно выдохнул и подпёр голову руками, наблюдая за этим праздником жизни. Никогда он не чувствовал себя в большей жопе. Ему хотелось провалиться под землю прямо на этом месте.
– Жульё! – выкрикнул худой прыщавый парнишка, всё это время наблюдавший за игрой. – Так не бывает!
– Завидуй молча, – презрительно бросила ему неспящая.
– Точно меченые! – возразил парнишка и потянулся к костям, но тут же схлопотал по рукам.
– Смотри, но не лапай, – огрызнулась Соль. – У тебя руки грязные!
– Отстань ты от неё, – вмешался Эйкиль. – Чего к девчонке цепляешься?
– Она твоего друга обыграла, теперь этого. Не хочешь убедиться, что она не врунья? – не унимался тощий. – Сидит тут, прячет морду под шляпой. Стыдно в глаза смотреть, да?
– Нет, – твёрдо ответила Соль. Она хотела добавить что-то ещё, но парень молниеносным движением подался вперёд и сорвал с неё шляпу. Он тут же побледнел и принялся хватать ртом воздух. Чёрные глаза Соль отчётливо темнели на загорелом лице. Теперь их могли увидеть все.
Глава 19
Котельщик и вольная
За длинной ночью приходит рассвет.
(Девиз на гербе борейских провинций)
– Неспящая! – закричал парнишка, и все устремили взгляды на Соль. Он спешно поднёс локоть к лицу, чтобы скрыть глаза. – Всё это время сидела тут и ничего не сказала!
– Кто её сюда впустил? – слышалось в толпе. – Она нас всех перезаражает!
– Кажется, нам пора! – Соль многозначительно посмотрела на Тори. Её лицо вдруг сделалось серьёзным.
– И куда это ты собралась? – тяжёлая рука бородача легла на её плечо. – Дальше разносить эту заразу?
– Руку убрал! – Тори поднялся на ноги. Пиво всё ещё затуманивало разум, но сейчас это было только на пользу. Сколько кабацких драк было выиграно в чистом порыве алкогольного угара! То ли ещё будет…
– А не то что? Ещё этих ублюдков сюда приведёшь? Ты у нас лучший дружок эгеров?
– Я – лучший дружок твоей мамаши, – усмехнулся Тори.
– Сука! – взревел мужчина и швырнул в него полупустой кружкой. Та звучно просвистела мимо головы Виатора и влетела в стену. Присутствующих окатило хмельными брызгами, а Тори продолжил стоять на своём месте, закатывая рукава. Потасовка завязалась в считаные секунды, вспыхнув и распространившись на весь кабак.
– Держите девку! – взвизгнула носатая женщина, вцепившись в предплечье Соль костлявыми пальцами. – Вот придут сейчас Совы, и отправишься туда, где тебе место!
– Пусти! – Соль толкнула обидчицу в грудь, но та устояла на ногах. Она впилась изумлённым взглядом в неспящую, не ожидая, что та будет драться. Эта ошибка стала для неё роковой: несмотря на маленький рост, в следующую секунду Соль умудрилась попасть кулаком прямо ей в лицо. Воспользовавшись суматохой, она проскользнула мимо людей в толпе и схватила Тори за руку. Он не сразу понял, что происходит: его и без того небольшой мозг был слишком сконцентрирован на борьбе с очередным подвыпившим телом. Вскоре им удалось выскочить наружу, миновав бушующее море возмущённых пьянчуг. Несколько бросились следом. Соль не понимала, почему бы им просто не оставить её в покое? Она ведь никому не причинила зла. Неужели они и правда верят, что взгляд эгерки может принести им беду?
В конце улицы уже мелькнула пара золотых масок, и беглецам пришлось ускорить бег, чтобы не угодить в лапы к Совам. Обезумевшее сердце отчаянно билось в груди, а ярость не давала мыслить трезво. Выскочив на дорогу, они не остановились ни на секунду. По сторонам мелькали деревья, фонари и дома. Вдалеке маячили очертания сверкающего императорского дворца, словно путеводная звезда ведя путников в ночной темноте. Дыхание сбивалось, одежда прилипала к телу, разум всё сильнее размывало под воздействием алкоголя. Но ноги сами уносили беглецов прочь от злополучного кабака. Тори сжимал ладонь Соль в своей руке и послушно следовал за ней, остановившись только тогда, когда перед ними вырос свод из песчаного булыжника. Основание моста уходило вверх, туда, где ослепительно ярко светили фонари. Через несколько мгновений сверху донеслись шаги нескольких человек. Преследователи не сдавались, и очень скоро их голоса и топот стихли за поворотом, в то время как Соль и Тори скрылись внизу, у канала. Неспящая прижалась спиной к стене, хрипло дыша и пытаясь прийти в себя. Тори упёрся ладонью в камень над её головой и прикрыл глаза, переводя дух. Казалось, что в груди полыхает огонь, а сердце сейчас выскочит наружу. Тори всегда ненавидел бегать, хоть ему и частенько приходилось уносить ноги. Не получить по шее – это, конечно, прекрасно, но жар в груди и сердце, норовящее вот-вот остановиться, – весьма сомнительные удовольствия. Так и сейчас – Тори готов был отправиться на тот свет, лишь бы не испытывать этих мучений. Лицо вспотело, и теперь ночной холодок, всё же опустившийся на город, пощипывал за щёки. Наконец, немного оправившись, Тори и Соль встретились взглядами.