точно будет искать завтрашним утром.
– Зуб даю, мухлюет! – стукнул кулаком по столу бородатый коренастый мужчина.
– Можешь мои кости хоть под десятью лупами рассмотреть, – прищурилась Соль. – Если докажешь, что меченые, отдам весь свой выигрыш!
– Нет, ну мрачница, – усмехнулся его товарищ. – Везучая! Ничего, мы тебя ещё расколем!
– Не стесняйтесь, – Соль обвела стол приглашающим жестом. – Кто следующий?!
Заметив Тори, она помахала ему. Неспящая явно гордилась своим успехом в игре и была рада похвастаться перед товарищем.
– Эйра Тори! Айда с нами!
– Ты чего тут затеяла? – спросил Виатор, едва ворочая языком. Он тяжело приземлился на скамью напротив, обхватив наполовину опустошённую кружку обеими руками.
– Твоя подруга нас обдирает как липку, – пожаловался бородатый. – С самим Этерном, походу, на короткой ноге!
– Я просто знаю толк в игре, – ехидно усмехнулась Соль, глотнув ещё пива. Тори успел заметить, что она тоже не теряла времени даром и уже изрядно захмелела.
– Да как же в ней толк-то знать, умница? – расхохотались мужчины.
При игре в Ловца Удачи действительно не нужно было многое уметь. Хотя в Аструме и можно было встретить ловкачей, подделывающих кости и заставляющих их всегда ложиться на нужную грань, научиться выигрывать честным путём было почти невозможно. Каждая игра в Ловца – вызов судьбе, неудержимая пляска хаоса, карнавал случайностей и счастливых (или не очень) совпадений.
– А всё вам расскажи! Главное – настрой, – пояснила Соль. – Эйра Тори, давай сыграем!
– У меня нет при себе костей, – мрачно ответил он. Вспоминая об оставленном в поезде сокровище, Тори ежесекундно умирал внутри. Даже учитывая смерть отца и ежемесячную генеральную уборку в сикстий, не было в его жизни большей трагедии, чем потеря любимых ноксовых костей.
– Я поделюсь. – Улыбка Соль сверкнула из-под шляпы, когда она протянула пару кубиков на вытянутой руке. В этот момент время остановилось. Тори уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог поверить своим глазам: перед ним, целые и невредимые, лежали его кости. Его драгоценные кости! Он никогда не спутал бы их с другими. Тори помнил каждый отблеск чёрного камня, каждый штрих золотой гравировки. Это определённо были они. – Ты чего, язык проглотил? Или испугался?
– Откуда они у тебя? – прохрипел Виатор, даже слегка протрезвев от такого поворота событий.
– А-а-а, понравились? Подарок старого друга. – Бахвальство неспящей вызвало у Тори вспышки ярости. Да как она смеет хвалиться его костями?!
– Ты их украла!
Взгляды присутствующих мгновенно устремились на Соль. Даже музыка будто бы стала тише.
– Эйра Тори, ты что, сдурел? – понизила голос Соль, слегка подавшись вперёд. – Ты что несёшь?
– Это мои кости! – Тори перегнулся через стол так, что их лица оказались непозволительно близко. Он мог почувствовать её сбивчивое дыхание.
– Ты не можешь просто увидеть чужую вещь и сказать, что она твоя!
Обстановка накалялась. Голоса невольных зрителей, предвкушающих драматичную развязку, уже вовсю шуршали над столом. А учитывая то, скольких людей Соль успела обыграть, большинство из присутствующих были бы очень рады узнать, что и она не безгрешна.
– Я так и знал, что это вы напали на поезд! Ты воровка, и дружки твои тоже!
– Эти кости мне подарил Нат, – не унималась Соль. – Неужели ты думаешь, что он способен на… Вот дерьмо!
Осознав сказанное, Соль откинулась назад и поджала губы. Уж кто-кто, а Нат был бы первым в списке желающих помародёрствовать в опустевшем поезде. Так вот откуда он достал этот «подарок».
– Вот уж спасибо, дружище, – пробурчала Соль, обещая себе, что, как только вернётся домой, Нат пожалеет, что появился на свет. – Но знаешь что, эйра Тори? Времена меняются! Хочешь ты этого или нет, но эти кости у меня! Желаешь их назад? Выиграй!
От возмущения у Тори запульсировала вена на шее. Его широкие ноздри раздувались, заставляя волоски внутри трепетать, будто в предчувствии беды. Все присутствующие замолчали, гадая, что предпримет здоровяк. Неужели он позволит этой девчонке так просто обвести себя вокруг пальца?
– Начинай, – сухо отрезал Тори, хрустнув пальцами.
– Отлично! – сверкнула глазами Соль. – Второй раунд играем на твои дешёвые кубики.
– А первый? – Тори с трудом подавил желание оттаскать её за уши за такое возмутительное оскорбление его ноксовых любимиц.
– На выпивание.
– Смотри, малая, – снова вмешался бородач. – Ты видала, какой он здоровый? Такого даже жирный Эйкиль не перепьёт!
– Посмотрим, – потянулась Соль и мастерским жестом встряхнула кости в стакане.
Плутовке и правда ужасно везло. Кости слушались её и скользили Соль в руки, как приветливые блестящие рыбки. Чего нельзя было сказать о Тори: Ловец Удачи раз за разом настигал его, и он почувствовал, как у него понемногу начинают косить глаза от выпитого.
– Пора менять ставку, – пробормотал он заплетающимся языком.
– С ума сойти, – восторженно зашептались мужики за столом, – а у неё – ни в одном глазу!
Конечно, это было далеко не так. Соль и сама чувствовала, как немеют губы и пальцы ног, а мир начинает медленно покачиваться из стороны в сторону. Но неспящая отлично держала лицо, к тому же скрытое от любопытных глаз под полами шляпы.
– Ну хорошо, раз нашему цыплёнку уже хватит, – она намеренно подначила Виатора, – повысим ставки. Как насчёт игральных костей и пары золотых сверху?
– У меня нет денег. Разве что ты не хочешь сыграть на мои штаны.
– Избавь меня от этого зрелища, – скривилась Соль. – Тогда предлагаю поставить на кон желание.
– У-у-у, – загадочно загудела толпа, – и что ты с ним сделаешь, если выиграешь? Возьмёшь к себе в слуги?
– А что я с ней сделаю, вас не интересует?! – обиделся Тори.
– Никто не верит, что ты выиграешь, – сочувственно похлопал его по плечу бородач.
– Это мы ещё посмотрим! Ставка принята! – отрезал Тори и принялся агрессивно трясти кубики в стакане.
Кости бряцали о проспиртованную столешницу, пестрящую липкими пятнами всех возможных цветов. Тори наконец начало фартить, и он почти сравнял счёт, однако уже на следующем ходу снова отдал превосходство. Он с трудом сохранял концентрацию: пиво здорово ударило в голову, не оставляя ни единой надежды на ясный рассудок. Соль не переставала цепляться к нему, бередя возмущённое сердце своими гнусными подколками. Как будто просто надрать кому-то задницу в кости было недостаточно, превращение игры в шоу доставляло ей особенное удовольствие.
Вокруг собралось уже два десятка человек. В голове Тори промелькнула мысль, что Абео бы это точно не понравилось. Но сейчас самая главная угроза исходила от маленькой курносой бестии, вставшей во главе стола, бесцеремонно уперев ногу в край скамьи, и теперь потряхивающей стакан с таким видом, будто и