в зарослях, а мужчины продолжали заниматься своим делом. Прошло минуты полторы тишины и спокойствия, а затем из лесополосы вдруг донеслись выстрелы. Павел и Костя, не раздумывая, бросились вниз по склону насыпи. Павел так торопился, что неудачно поставил ногу, потерял равновесие, и с криком грохнулся в траву. Он тут же вскочил на ноги, и увидел Леху, который мчался к лесополосе огромными шагами, далеко обогнав Костю. Он почти достиг зарослей, когда навстречу ему вывалилась Вика. Она пятилась задом, продолжая стрелять в кого-то, скрытого зеленой стеной.
Леха подбежал к ней, вскинул дробовик и спросил:
— Сколько?
— Много! — воскликнула Вика. — Очень много!
А затем Павел, едва успевший подняться на ноги, увидел, как подлесок задвигался, словно бы колеблемый сильным ветром, хотя на дворе вроде бы стоял штиль. Следом из зарослей начали появляться мертвецы. И их реально было много. Как будто целая орда тухлых тварей нарочно караулила в зарослях, терпеливо дожидаясь случайных путников, решивших сделать остановку именно в этом месте.
Леха и Вика развернулись и побежали к дороге. Костя вскинул дробовик и выстрелил пару раз, но поскольку дистанция была слишком велика, картечь не причинила наступающим тварям никакого вреда, лишь добавила немного свинца в их тухлые тела, которым уже мало что могло повредить.
— Заводи тачку! — закричал Леха Павлу. — Скорее!
Тот уже карабкался по откосу. Преодолев его, Павел обежал автомобиль и сел за руль. Он старался не думать о том, что будет, если техника вот прямо сейчас решит выйти из строя. Придется бежать на своих двоих. А вокруг ни одного убежища на многие километры.
Он повернул ключ зажигания, и с радостью услышал рокот двигателя. Автомобиль не подвел.
Его спутники как раз успели взобраться на дорогу. Они быстро попрыгали в автомобиль, захлопнули двери, и едва Павел тронулся с места, как на трассу полезли покойники.
— Гони! — завопил Костя, напуганный многочисленностью нежити.
— Куда гнать-то? — сердито рявкнул Павел.
Перед ними по-прежнему был затор, и Павел принялся лавировать между ржавыми автомобильными остовами, непрерывно цепляя их бортами внедорожника. Развить сколь-либо приличную скорость было невозможно. Павел ужасно боялся застрять, или проколоть колесо, или как-то иначе лишиться их единственного средства передвижения и спасения одновременно. Все свое внимание он сосредоточил на лавировании между препятствиями, и назад не смотрел. Но отлично знал, что там происходит. Спутники держали его в курсе событий.
— Братан, они нагоняют! — кричал Костя. — Гляди, какие резвые. Раньше такими не были. Поначалу еле ноги передвигали, а теперь почти бегут.
— Лучше не гони, береги тачку, — посоветовал Леха, но голос его прозвучал напряженно.
— Что там? — спросил Павел у Вики.
— Ты лучше гляди на дорогу, — сказал та.
Но Павел и сам уже знал, что тухлая орда близко. Он не видел ее, зато отлично чуял и слышал. Снаружи, сквозь открытые окна, в салон вторгался тошнотворный смрад гниющей плоти. А еще звучало многоголосое рычание, голодное, злобное, полное нечеловеческой ненависти. Теперь, когда благодаря откровениям отца Серафима Павел узнал истинную природу зомби, эти твари стали вызывать у него еще больший ужас, чем прежде. Раньше это были просто непостижимые монстры, и все. Теперь же за ними гнались не ожившие мертвецы, но самые настоящие демоны, понаехавшие прямиком из преисподней.
Тут Павел подумал о том, что демоны могли оказаться вовсе не армией вторжения, а обычными мигрантами, решившими покинуть неуютное пекло и перебраться в более приятные для жизни места. А все их зверства и бесчинства продиктованы не инфернальной природой, но всего лишь элементарными культурными различиями. Эта мысль показалась ему настолько забавной, что он нервно рассмеялся. И лишь поймав на себе полный недоумения взгляд Вики, понял, что ведет себя странно.
— Все нормально, — заверил он девушку. — Так, вспомнил одну шутку.
— Нашел ты время! — неодобрительно бросила та.
Автомобиль с трудом протискивался между куч металлолома. А орда мертвецов и не думала прекращать преследование. Павел не сумел побороть своего любопытства, и бросил беглый взгляд в зеркало заднего вида. Лучше бы он этого не делал. За ними, всего в каких-то десяти метрах, катилась тухлая орда в сотни голов числом. Это была настоящая лавина тухлой плоти. Павла поразило, как слаженно и толково действуют обычно безмозглые зомби. Они не мешали друг другу, не образовывали кучу малу, и лишь немногие останавливались, утыкаясь в препятствия в виде ржавых автомобильных остовов. Большинство же обегало их, неотрывно следуя за внедорожником.
Леха вытащил из багажного отсека пулемет и принялся заряжать его. Это был крайний способ сбить орду с ритма — выкосить первые ряды и образовать свалку. Но тут Павел увидел впереди просвет. Пробка кончилась. Дальше тянулась чистая трасса.
— Все, прорвались! — крикнул он, огибая последний автомобиль.
После чего с наслаждением утопил в пол педаль газа. Внедорожник взревел двигателем и рванулся с места. Сзади послышался хоровой стон мертвецов, полный искреннего разочарования. Им почти удалось поживиться сочной людской плотью, но та в последний момент цинично и подло ускользнула от них.
Когда между ними и тухлой ордой пролегло километров десять, все дружно выдохнули. Леха убрал пулемет на место и закурил. Все остальные последовали его примеру. Даже Вика попросила сигарету, хотя прежде Павел не видел ее курящей.
— Как это уже достало! — посетовала девушка, сердито покусывая зубами кончик фильтра. — Даже поссать не сходишь без приключений.
— Народ, давайте договоримся на будущее — больше никаких хождений в кустики, — предложил Костя. — Делаем все у всех на виду. Нет, ну, не прямо на виду, но вы меня поняли.
— Поддерживаю, — сухо сказал Леха.
— Так будет лучше всего, — согласился Павел.
Несмотря на то, что они уже минут десять как оторвались от орды преследователей, у него до сих пор дрожали руки. Поодиночке эти твари его не пугали — успел привыкнуть. Но огромная толпа чудовищ вызывала буквально животный ужас. Было что-то жуткое в этом стремлении зомби сбиваться в многочисленные группы. Словно в их тухлых мозгах уцелели лишь самые примитивные и скверные человеческие привычки, вроде тяги к образованию толпы с целью казаться сильнее и опаснее, чем по факту.
Тут Костя нарушил молчание и произнес:
— Народ, хотите прикол?
— Еще один? — с опаской спросил Павел.
— Мне в туалет надо. Срочно.
Вика истерически захохотала. Даже суровый Леха, и тот сдержанно улыбнулся. Павел сказал:
— Я больше останавливаться не буду. Окно в твоем распоряжении.
— Не, это неприемлемо, — мотнул головой Костя. — Я наружу задницу не высуну. А вдруг какой-нибудь мертвец цапнет за нее зубами? Вам смешно, а мне потом с этим жить. И на что мне боевые шрамы на булках? И себе