понять, что эта тема закрыта.
— Олег пал за правое дело. Его дух уже на небесах, а память о нем будет жить в наших сердцах, пока они бьются. Но это дело прошлое, а я хочу говорить о будущем. Ведь мы боремся за него.
Павел немного приободрился. По крайней мере, их не собирались ни в чем винить.
— О чем же вы хотели поговорить? — спросил он отца Серафима.
— Вы, ребята, хорошо показали себя сегодня, — расщедрился на комплимент тот. — Без шуток. Я это говорю совсем не для того, чтобы вам польстить. Давно уже колешу я по дорогам грешного нашего мира в рамках своей священной миссии. И многих своих соратников мне довелось придать земле собственноручно. Может показаться, что все мы бесстрашные воины, опытные и хладнокровные. Но это не так. Мы люди. Всего лишь люди. А наш враг так силен, что лишь немногие из нас способны на равных противостоять ему.
— Ну, с мертвецами ваши парни отлично справляются, — заметил Костя. — Вон скольких положили в городе.
— Это не то, — отмахнулся отец Серафим. — Нет большого героизма в том, чтобы издали расстрелять толпу безмозглой нежити. А вот столкнуться с ней лицом к лицу, и сохранить хладнокровие, это другое дело. Вика рассказала мне, как погиб Олег. И как едва не погибла она сама. Они оба проявили фатальную слабость. Он утратил осторожность, а девушка самообладание и впала в неконтролируемый гнев. Но вы двое, — отец Серафим указал на друзей пальцем, — вы не растерялись и действовали правильно.
Костя довольно заулыбался, польщенный прозвучавшей похвалой. А вот Павел не спешил радоваться. Он нутром чуял, что духовный лидер неспроста завел этот разговор.
Словно подслушав его мысли, отец Серафим произнес:
— Я, конечно же, позвал вас сюда не для того, чтобы осыпать комплиментами. Мне бы хотелось поручить вам одно важное дело. Вас это, наверное, удивляет, ведь вы всего пару дней как примкнули к нашему братству. Но сейчас не та ситуация, чтобы мешкать и осторожничать. Тревожное предчувствие гложет меня. Наше время на исходе. Дорога каждая секунда. И потому я решился просить вас взяться за опасное и сложное задание.
Ну, вот, наконец-то, они и подошли к делу.
— Какого рода задание? — спросил Павел. — Снова нужно что-то раздобыть?
— Именно, — подтвердил отец Серафим.
Он обвел рукой ряды ящиков, каждый из которых содержал в себе фрагмент святых останков.
— Собрано уже достаточно мощей, — продолжил он. — Но нам не хватает одного важного, ключевого, я бы так сказал, фрагмента. Головы.
— Головы святого? — негромко спросил Костя.
— Разумеется.
— И вам нужна какая-то конкретная голова? — уточнил Павел.
— В том-то и дело, что да, — подтвердил отец Серафим. — То есть, подошла бы любая, но есть проблема — существует слишком много фальшивых голов святых. Мне не хотелось бы тратить силы и рисковать жизнями своих последователей ради фальшивки.
— Но вы же знаете, где искать настоящую голову? — спросил Павел.
— Да, знаю. Точнее говоря, этих голов две. И лишь одна из них подлинная. Но я не знаю, которая. В иной ситуации я бы не стал дробить силы и добыл их поочередно. Но, как я уже сказал, время наше на исходе. Тьма все плотнее окутывает этот мир, изгоняя из него последние проблески света. Еще немного, и грань между мирами падет. Адские легионы ворвутся на Землю, истребляя всех тварей божьих, и нас, созданных по его образу и подобию, в первую очередь.
— Это я понял, — сказал Павел. — Но что вы хотите от нас?
— Я хочу, чтобы вы добыли одну из голов.
— Вдвоем? — переспросил Павел на всякий случай. — Мне кажется, вы нас переоцениваете.
— Не вдвоем, конечно, — возразил отец Серафим. — Я пошлю с вами Алексея.
— Ах, Алексея, — скептически проворчал Костя. — Ну, это все меняет.
— Он хороший боец и не раз доказывал это, — сказал отец Серафим. — Пожалуй, лучший из нас. Но ему нужен кто-то, кто будет направлять и руководить. Вы, вроде, ребята образованные и неглупые.
— Все равно маловато, — заметил Костя. — Даже если ваш Алексей сущий зверь, рвущий мертвецов зубами.
— Ну, хорошо, возьмите еще кого-нибудь одного, — сдался отец Серафим. — Итого вас будет четверо. Я с радостью дал бы вам больше людей, но, боюсь, не могу этого сделать. Нам ведь предстоит добыть вторую голову, и могу сказать заранее — это будет трудно. Понадобится немало сил, чтобы заполучить ее, и вся имеющаяся в нашем распоряжении огневая мощь.
— А что насчет нас? — спросил Павел. — Нам сражаться не придется?
Отец Серафим горько усмехнулся.
— Нынче приходится сражаться, даже идя по нужде.
Произнеся это, он тут же перекрестился и пробормотал что-то себе под нос, видимо, извинился перед начальством за грубость.
— Я полагаю, что вам будет проще, — продолжил он. — Проще, но не просто.
— Ну, хорошо, — вздохнул Павел, прекрасно понимая, что от этой миссии им не отвертеться, и кроме них выполнить ее некому. — И куда же нам предстоит отправиться?
Отец Серафим взглянул ему в глаза, и произнес:
— В женский монастырь.
Павел каким-то чудом сумел сохранить серьезность, а вот Костя оплошал — сорвавшийся с его губ смешок прозвучал весьма кощунственно.
Отец Серафим осуждающе взглянул на него, и Костя, потупившись, пробормотал:
— Извините. Я не специально.
— Но почему вы думаете, что там нам будет легко? — спросил Павел. — Зомби-монашки, они ведь тоже зомби.
— Монахини, — машинально поправил его отец Серафим.
— Да как их ни назови. В настоящий момент они просто демоны, верно?
— Верно.
— И как мы вчетвером пробьемся через их орду, да еще и без тяжелого вооружения?
— Вам, скорее всего, не придется этого делать.
— То есть?
Павел удивленно взглянул на отца Серафима. Тот пояснил:
— Незадолго до конца света в монастыре начался масштабный ремонт, и большая часть монахинь покинула его, временно перебравшись в другое место. Монастырь, считай, пуст. Конечно, в нем есть люди….
Он запнулся, поморщился, и поправил себя:
— Я хотел сказать — одержимые. В нем есть одержимые, но их не может быть слишком много. К тому же я не отпущу вас на это задание с пустыми руками. Вы возьмете с собой священные мощи. Они защитят вас от адских сил, если дело примет скверный оборот.
— Мощи не гарантируют безопасность, — заметил Павел.
— У вас ведь есть и оружие, — напомнил отец Серафим.
Костя хлопнул Павла по плечу и с энтузиазмом заявил:
— Ну, что, постреляем по монашкам?
Но поймав на себе осуждающий взгляд отца Серафима, быстро поправился:
— По монахиням, я хотел сказать. По монахиням.
Получилось у него не сильно лучше.
— Знаю, вы оба далеки от веры, — произнес отец Серафим угрюмо, — и