Тай делает с отслужившей, попросту сжигает дотла?).
Ректорша же с посыльными особо не заморачивается: что (или кто) под руку подвернется, то (тот) и послужит. В этот раз им оказался ветерок-сквознячок, который гуляет по академическим коридорам и кусает студентов за неутепленные части тел. Налетев на Миру в учебной комнате, он поначалу запутался в ее юбках, вздымая подол то там, то здесь, словно прячущееся под платьем живое существо: от неожиданности лесовичка чуть на стул не запрыгнула! Наконец определившись, ветерок ухватил ее за край платья прозрачными, но цепкими пальчиками и решительно потянул за собой: со стороны казалось, что рыбка по имени Мира попалась на чью-то невидимую удочку.
— Да иду я, иду, — бормотала девушка, впопыхах хватая со стола недоделанный реферат по целебным травам Пущи — их там столько, что на целый семестр работы хватит! — Кому я так сильно понадобилась?
Поспешила вслед за сквознячком, надеясь, что это не очередные проделки Амариллисных противниц. После того как Криспину (не по собственной воле) пришлось однажды вступиться за лесовичку, Тай, похоже, приказал ее не трогать; девицы всё так же шипели и плевались ядом, но уже на расстоянии. Но поняв, куда они сейчас направляются, Мира подумала: лучше бы это были зловредные старшекурсницы! Перед поворотом к ректорскому кабинету ветерок отпустил ее юбку и моментально испарился — похоже, и он не горел желанием лишний раз общаться с главой Яшмовой Академии!
Лесовичка доплелась нога за ногу до приоткрытой двери и осторожно сунула в нее нос:
— Можно?
— Нужно! — отозвались изнутри. Нерешительно перешагивающую порог девушку тут же едва не снесли: чувствительно толкнув плечом, в проем втиснулся Тай — раздраженный, пахнущий свежим потом и гарью. Волосы мокрые (из ведра, что ли, себя тушил?), лицо в пятнах копоти, влажная куртка в нескольких местах прожжена: похоже, его выдернули прямо с тренировки.
Буркнул:
— В чем дело? У меня сейчас занятие со второкурсниками начинается!
Главная Ведьма приглашающе показала ему на стул обеими руками, сладко при этом пропев:
— Не уделит ли достопочтенный преподаватель Игнисологии несколько минут своего драгоценного времени ректору Академии? — И Криспин тут же заткнулся, с размаху шлепнувшись на стул ровно посередине стола.
Мира примостилась у двери (подальше от старшекурсника и ректора) и попробовала вспомнить, что успела натворить с прошлой, «гномьей», встречи. Вроде бы ничего особенного: больше никаких вечеринок с криминальными последствиями, да и Драконий Словарник все так же заперт в корзинке, хотя временами недовольно ворочается и вздыхает…
Или — она метнула обеспокоенный взгляд на Криспина — неужто Ведьма наконец обнаружила, что кто-то рылся в личных делах студентов?! Кажется, парень подумал о том же, потому что качнулся на стуле, якобы рассеянно обводя глазами потолок, стены и напоследок — ближний, по правую руку от ректорши, шкаф с папками. Ой, похоже, мы сейчас сами себя выдали, подумала Мира, увидев, как, перехватив их взгляды, женщина язвительно и многозначительно улыбнулась. Однако произнесла лишь:
— Ну вот наконец-то и наш староста прибыл!
Окинув взглядом собравшихся, Артур поклонился на пороге:
— Простите, посыльный нашел меня не сразу…
— И видимо, не сразу оторвал тебя от крайне важного дела! — понимающе кивнула ректорша. — Дело, кстати, было на этот раз каким? Блондинистым или рыженьким?
Мира и фыркнувший Криспин увидели, как Нортон мгновенно вспыхнул: неужели Ведьма угадала? Староста ответил сдержанно:
— Вы заблуждаетесь, госпожа ректор. Прошу простить за задержку. — Аккуратно отодвинув стул, сел и выжидающе уставился на женщину. Мира машинально повела носом, почуяв запах гари, пригляделась: вон и у старосты одежда в нескольких местах прожжена, уж не сошлись ли эти двое в новом магическом поединке?
Постукивая по столу длинными, хищными, ярко накрашенными ногтями, ректор неторопливо оглядела обращенные к ней лица.
— Для начала небольшая информация! Надеюсь, все еще помнят визит в Академию делегации рорских гномов?
Как мягко ректор назвала «делегацией» тот до зубов вооруженный гномий отряд! Ага, припожаловавшей с «дипломатической миссией» — умыкнуть беднягу Шазра!
— Забудешь их, как же! — проворчал Тай.
— И вам, вероятно, интересно, что же сказала мне тогда старшая принцесса?
— Какие у вас сегодня вопросы, госпожа ректор… риторические, — пробормотал Артур. — Может, про то, что гномы категорически отказались делать Драконью стрелу и сперли ее все-таки из военных арсеналов?
— Мы, собственно, так и предполагали. Важнее другое… — Опять интригующая пауза. Ректорша сегодня развлекается! — Гномий мастер-оружейник не сможет узнать визитера, тем более тот явился под личиной, но утверждает совершенно определенно: заказчик был магом, и не абы каким, а весьма высокого уровня, еще и со столичным душком!
— Даже самый сильный колдун не смог бы провернуть всю эту аферу со Стрелой в одиночку, — подхватил староста. — А это значит…
— …что в среде магов наличествует заговор, — закончил Криспин. — А я-то считал, они все давно спелись… И что будем делать?
— Придется опять сообщать нашим попечителям.
И все трое синхронно скривились, будто учуяв некий отвратительный запах. Похоже, и ректорша не шибко жалует господ попечителей, хоть благосклонно принимает от них деньги на содержание Академии! Мира осторожно кашлянула, собираясь спросить о том, что никого, кроме нее, почему-то не интересовало. Парни оглянулись с одинаковым удивлением, словно только обнаружив ее рядом: а ты-то здесь вообще зачем?!
— Простите, госпожа ректор, но к чему чародеям, тем паче столичным, устанавливать Драконью стрелу рядом с нашей Академией?
Женщина кивнула ей непривычно благожелательно, даже как-то поощрительно:
— Вы задали очень правильный вопрос, лесовичка Черемная! Вот пусть попечители займутся наконец делом и выяснят! Но вызывала я вас не только за этим. У меня имеется для вас задание.
Ой, подумала Мира, втягивая голову в плечи: наверняка ведь нечто неприятное и трудновыполнимое — чего еще ждать от Главной Ведьмы! Однако парни, наоборот, оживились, даже Криспин бросил с раздражающим скрипом раскачиваться на стуле и заинтересованно подался вперед.
— Городская стража опять просит Академию о помощи?
— Да, говорят, это по нашей части.