ногтями. А потом эти ногти впивались ему в спину, когда…
Так, надо срочно отвлечься! Он с фальшивым оживлением заглянул в тарелку:
— И что у нас сегодня на завтрак?
* * *
— Хорошо выглядите, — одобрила Ида за завтраком.
Одновременно жуя и проглядывая представленные кухаркой списки потраченных за осенний триместр продуктов (ох уж эти проглоты… то есть молодые растущие организмы, не напасешься на них!), она отозвалась рассеянно:
— Неужели?
Целительница кивнула; оглянувшись по сторонам, наклонилась через стол, продолжив заговорщицки:
— Кажется, в этой поездке вы прекрасно провели время! Обычно возвращаетесь вся больная, измученная, черная просто, а сейчас — гляньте-ка! — глазки горят, румянец девичий, кожа просто светится! И кто же он?
Опустив страницы пухлого отчета — кухарка Грета, укорённая за излишнюю трату продуктов, с досады расстаралась, записав всё до последней перчинки, — она озадаченно уставилась в розовощекое лицо целительницы. Вот кто регулярно следит за собственной красотой в компании охранника Симона!
— Кто? Что за «он»? Вы сейчас о чем вообще говорите, госпожа Ида?!
Ида улыбнулась по-матерински, чуть ли не пальчиком ей погрозила:
— Меня не проведешь! Я же вижу, навещали своего любимого мужчину! Где он живет? Тут же, в Буржбе? Или где-то подальше?
Она с мгновение смотрела на любопытную целительницу. Молча, хотя на языке так и крутилось: «Да я о нем вообще никакого представления не имею!» А ведь уезжая из Академии, наказывала следить, чтобы по ночам все «палочки» и «цветочки» оставались в своих кроватках, знаем-знаем мы этих любвеобильных юных ведьм и колдунов!
Только вот сама свой «цветочек» отчего-то не уберегла…
— Не понимаю, о чем речь, госпожа целительница! — отрезала госпожа ректор самым своим ледяным тоном. Увидев, что Ида собралась продолжить, опередила: — И понимать не хочу! Где список потребных на зимний сезон снадобий и ингредиентов для зелий? Не готов? Извольте предоставить мне всё до обеда!
Лекарь тут же проворно поднялась, поклонилась.
— Как скажете, госпожа ректор! — Улыбаться вроде бы перестала, однако хитрющая улыбка все равно затаилась в уголках губ, ямочках на щеках, морщинках возле голубых глаз. Ида еще и подмигнула на прощание! Госпожу ректор аж передернуло.
Не слишком ли панибратски она ведет себя с преподавателями, пусть даже такими давнишними, надежными и проверенными? Совершенно распоясались! Разболтались!
Окинув зорким взглядом шумную столовую, Марго все же извлекла из кармана зеркальце в серебряной оправе — носит с собой не из тщеславия, она и так всегда выглядит великолепно, а для экстренной связи. Пригляделась сначала одним глазом, потом другим, потом, отодвинув, обозрела все лицо целиком. Недоверчиво.
А ведь Ида в чем-то права! Несмотря на несколько дней непрерывных возлияний и практически бессонную сегодняшнюю ночь, она выглядела свежей, отдохнувшей; глаза сияют, кожа светится, на скулах — нежный, просто девичий румянец… Любовная гимнастика и правда лучшее средство для женской красоты и здоровья!
— Госпожа ректор?
Будто застигнутая за чем-то неприличным, Марго поспешно спрятала зеркальце и оглянулась.
— Что такое?!
Подстегнутый ее раздраженным тоном староста Академии поклонился.
— Подошел поздороваться. Как сложилась ваша поездка, удачно?
Да просто феерично! И этот улыбается глазами, что ты с ними будешь делать! Как будто рад ее видеть! Или и в самом деле рад?
— Неужели соскучился? — язвительно осведомилась ректор.
— Конечно, — не моргнув глазом ответил парень. Синий взгляд сияет, белозубая улыбка уже откровенно до ушей. Эй, дружочек, растрачивай свое обаяние на влюбчивых малолетних дурочек и пожилых восторженных дам, на меня оно не действует совершенно!
Однако куда более спокойным голосом Марго осведомилась о порядке на «вверенной ему территории». Нортон с готовностью оседлал стул — имеется у него такая привычка — и принялся с жаром вываливать на нее академические новости, проблемы, вопросы… Госпожа ректор продолжала завтракать, слушая вполуха. Посматривала на расходившихся студентов. Словно почувствовав ее взгляд, Криспин Тай обернулся от двери: даже на расстоянии она увидела в глазах парня угрюмую настороженность. А вот этот, наоборот, всегда старается держаться от нее подальше — и правильно делает; в самый первый год пребывания Тая в Академии она запросто могла убить его за малейшее прегрешение, где обычных учащихся даже не отчитали бы. Марго хмыкнула: и где же ты тут видишь обычных?
— Что? — спросил Артур, приняв это хмыканье за неодобрение. — Вам не нравится? Мы можем придумать что-нибудь другое.
Госпожа ректор совершенно не представляла, что именно в данный момент не одобрила, но величественно кивнула.
— Да уж постарайтесь… Что у вас обоих с физиономиями? Случайно, не друг с другом так по-девичьи поцапались?
Парень смущенно почесал царапины на щеке.
— Нет. Это так… случайность.
Госпожа ректор многозначительно повела бровью, хотя хотелось с пониманием кивнуть: у самой после сегодняшней ночи обнаружились синяки в самых неожиданных местах. У старостиной «случайности», похоже, были довольно длинные ногти. Или была одна на двоих, оставившая на память отметины обоим — чтобы никому не было обидно? Наверняка друзья в ее отсутствие опять удирали в Буржбу! Хотя, конечно, лучше пусть выпустят лишний пар таким образом… Да и чар «господ попечителей» должно хватить для защиты.
И контроля.
Артур галантно предложил руку, когда госпожа ректор спускалась с помоста, где располагался преподавательский стол. Опершись на его локоть и кивнув с дежурной благодарностью, Марго задержала взгляд на руке парня: большая, широкая, крепкие длинные пальцы… Наверное, очень сильная.
И, возможно, очень нежная.
Отдернула собственную руку с такой поспешностью, что староста, кажется, удивился, но, привычный к нелегкому характеру ректора, просто шел рядом, продолжая болтать о том о сем. Марго старалась смотреть куда угодно, только не на парня. Вот до чего довело сегодняшнее приключение — у нее начали возникать фривольные мысли относительно собственных студентов!
Мелькнула шальная идея отыскать того случайного кабацкого кавалера, ведь что ни говори, а ночь была хороша на диво… Но госпожа ректор на