— Что… что ты сказал?
— Я сказал что…
— Королевский маг Брентон — твой дядя? — не дал закончить Киран. И столько радости было в его голосе, что Анакс опешил. Значит ли это, что их с Манкато подозрения не оправдались, и Киран не служит Зиву?
— Да. Но даже не надейся, что вам удастся выпросить привилегии или ещё что-нибудь!
— Забудь, — отмахнулся Киран и почтительно поклонился, преобразившись прямо на глазах, — Я с радостью провожу Вашу Светлость, куда вы скажете. Что бы вы ни несли, бесспорно, это ценная вещь, и Вам нужна охрана.
— Эээ… — Анакс нервно сглотнул. Он перестал понимать, что происходит. Но нужно было уходить, это точно. Время не терпит. — Нет, дальше я сам.
— Как скажете, Ваша Светлость.
— Брентон — дядя Анакса?! — Натан вскочил, разбросав по комнате свитки, которые держал на коленях.
— Тише, тише, — Киран приложил палец к губам, хотя в комнате были лишь они вдвоём. — Я же сказал, что это секрет.
— Ну, знаешь ли, — Натан принялся собирать свитки. Киран опустился на колени рядом, помогать. — Хотя у них обоих, я имею ввиду Анакса и мастера Брентона, у них обоих фамильяры — драконы. Я должен был задуматься о таком странном совпадении. Может, это семейное?
— А ты знаешь в каких семьях какие традиции?
— Нет, об этом обычно не распространяются, — Натан насупился. И тут Киран прав. Никак нельзя было догадаться, что Анакс и Брентон — родственники.
— Так вот, я думаю, раз такое дело, мы напишем просто всё, что нужно, и передадим с Анаксом. Что скажешь?
— Так просто?
— А что тут ещё выдумывать, — Киран покивал собственным мыслям. — Анакс — ещё тот шпион. Странно только, что человек с такими родственниками, могу поспорить, что королевской крови, торчал все эти годы в Дюраране. Причём, заметь, Тобиас о нём ничего не знал. Ни о маге Анаксе, ни о Её Светлости Базилен. И вот пойми потом, он действительно сбежал из дома, или вынюхивал что-то по указке своего дяди.
— А может такое быть, что мастер Брентон — тоже работает на молот Дайну?
— Всё может быть, — не теряя времени зря, Киран достал чистый свиток и, раскатав его на столе, расчехлил кисть. Замер, раздумывая, с чего бы начать. — Тобиас занимал недостаточно большой пост, чтобы знать такие подробности о столь высоких людях. Но пока не попробуем — ничего не узнаем.
Натан некоторое время наблюдал, как Киран старательно выводит слова.
— У тебя ужасный почерк, — наконец, не выдержал он. — Дай сюда кисть. Я пишу быстрее и аккуратнее.
— Натан! Натан! — Лорен махала рукой из окна экипажа. — Натан!
Натан в удивлении обернулся. Лорен должна была приехать только завтра. Что она здесь делает? Да ещё и такая случайная встреча на улице. Не дожидаясь, пока паж опустит подножку, младший маг распахнула дверцу и спрыгнула на мостовую.
— Как я соскучилась! — Лорен крепко обняла Натана и счастливо рассмеялась. — Ты не представляешь, сколько всего случилось за эти полгода! Обзавидуешься! — она по-хозяйски отстранила Натана и внимательно осмотрела его. — Как ты вытянулся! Я сначала думала, что обозналась!
Она перевела взгляд на Кирана и на мгновение замерла в замешательстве.
— Киран?
— Рад видеть тебя в добром здравии, Лорен, — Киран улыбнулся и слегка поклонился.
— Как ты… помолодел.
— Спасибо, ты тоже, — Киран рассмеялся. Анакс хмуро перевёл взгляд с него на Лорен и обратно.
— Нет, правда, ты… — Лорен покрутила ладонью, попытаясь подобрать правильное слово. — Очень изменился. Правда.
— Это краска, — Киран приложил палец к виску, — Чтобы не привлекать внимания.
— Понятно… — но было видно, что удивление Лорен настоящее и много большее, чем должно бы быть в такой ситуации. Изменившийся цвет волос не объяснял других изменений в облике Кирана.
— А это Анакс, мы сейчас работаем вместе. Анакс, Лорен, мы вместе учились.
— Очень приятно, — Анакс протянул руку, но судя по его голосу и выражению лица, приятного в знакомстве с Лорен было мало.
— Какой милый мальчик, — Лорен хихикнула в рукав, когда Киран с Анаксом зашли в булочную за свежим хлебом. — Ты ведь помнишь, что тебе по статусу ещё несколько лет не будут положены помощники-маги?
— Этот "милый мальчик" без пяти минут младший маг первой категории, — недовольно надулся Натан. — Уж кто к кому пойдёт в помощники, так это я к нему.
— Первой категории?! Ты шутишь? — Лорен внимательно всмотрелась в приятеля, но было непохоже, чтобы он шутил. — Сколько же ему тогда лет?
— Это лучше тебе у него спросить. Кстати, ты говорила, что Киран вроде бы помолодел?
— А ты не заметил? Хотя, вы же каждый день вместе, — Лорен перевела взгляд на двери булочной. — Как он вообще? Есть от него хоть какая-то польза?
И столько тревоги и участия было в её голосе, что Натан невольно вздрогнул. Конечно, для Лорен Киран — всего лишь человек. Пусть и из другого мира, но бесполезный и никчемный. Если вспомнить, каким пожиратель был лишь полгода назад… Лорен ждёт ещё множество удивительных открытий. Пройти длинный путь от наивного и доверчивого мальчишки, пусть не внешне, но душой, до хладнокровного убийцы — а именно таким сейчас видел Натан своего напарника — понять и принять такое изменение будет очень сложно. Особенно, если видишь только начальный и конечный результаты.
— Ты знаешь, он очень быстро освоился. Намного легче, чем я ожидал. Да и я тоже освоился. Его сила совсем не такая, как у демонов. Пришлось помучаться, прежде чем я научился правильно управлять ею, но ты не поверишь, что я теперь умею.
Лорен улыбнулась.
— Кстати, вы ведь на постоялом дворе остановились? Хотите пожить у меня? Включая Анакса. Любопытный паренёк.
— У тебя?
— Да. Родители до начала зимнего сезона не вернутся, а одной в таком огромном доме сам понимаешь… — Лорен тактично не стала говорить о том, что вряд ли Натану надолго хватит платить за комнату в столице. — Так что скажешь?
— Как Анакс — не знаю, но мы с Кираном с удовольствием, — Натан расплылся в улыбке. Он не ожидал такого щедрого предложения.
— Не знаю, что вы там написали, но дядя был просто в восторге, — Анакс стоял в дверях кухни и внимательно смотрел на жующего Кирана. Где ещё можно найти этого человека ночью, как не на кухне? Интересно, местная экономка уже заметила, что у неё начали пропадать продукты?
В такой глухой час весь дом спал, погружённый в темноту. Самое время для тайных разговоров, когда не хочешь, чтобы тебя подслушали.
— Я рад, что ему понравилось, — Киран говорил неразборчиво — куриная грудинка мешала внятно произносить слова.