— Где моя дочь? — без представлений и предисловий поинтересовалась женщина. Гордая и уверенная в своём праве.
— Простите? — Натан лихорадочно пытался понять, что происходит. Вроде бы, когда они уходили, Лорен была дома. Да и родители её не должны были приехать в ближайшие два месяца. А какую ещё дочь из знатного рода они знают? И Киран, как на зло, молчал.
— Мне сказали, что вчера на приёме она представила вас моему брату. Юного мага и седого мужчину. Где она?
— Базилен? — подал голос Киран.
— Для тебя Её Светлость Базилен, смерд! — мать Анакса бросила лишь косой взгляд в сторону пожирателя, поэтому не заметила, как он напрягся, будто готовясь к прыжку.
— Я не люблю, когда со мной так разговаривают, — начал было Киран, но младший маг предостерегающе поднял руку, словно пытаясь удержать его.
— Оставь, — тихо, но твёрдо сказал Натан. — У нас не принято убивать родственников друзей.
— Как скажешь, — Киран откинулся обратно на спинку скамейки, но Натан чувствовал, что пожиратель бурлит от злости. Странно, он раньше не был таким эмоциональным.
— Мы не знаем, где ваша дочь, — чётко и раздельно произнёс Натан, специально опустив "Ваша Светлость". И, не дав ей ничего сказать, добавил: — И даже если бы знали — не сказали бы.
— Что ж, я думаю, разговор с моей охраной будет более плодотворным, — женщина ещё несколько мгновений внимательно рассматривала мага, будто пыталась прожечь взглядом, но потом направилась к карете.
Натан ещё не знал её имени, и насколько опасным может быть общение с её охраной, но настоятельное желание исчезнуть из города и никогда больше не возвращаться уже окрепло в его душе. Если это была мать Анакса, то теперь понятно, в кого он такой пошёл.
— Как она нас нашла? — Натан смотрел вслед удаляющемуся экипажу. "И что это было?" — крутился в голове вопрос, который он постеснялся задать вслух.
— Думаю, случайно, когда проезжала мимо, — Киран тоже смотрел вслед экипажу, и в его глазах не было ни спокойствия, ни доброты. — Кто-то видел нас с Базилен на вечере, из тех, кто общается с этой вздорной дамочкой. Неудивительно, что она сбежала из дома. Я бы на её месте тоже сбежал.
— Тобиас знает, кто она?
— Её Светлость Кайнвен, младшая сестра мастера Брентона, жена князя Вистана. Не имеет силы при дворе. Но с другой стороны — она всё же сестра мастера Брентона, и с этим приходится считаться.
— Я думаю, может, ну его? Поехали куда-нибудь из Лорса до экзамена.
— А как же встреча с Гораном?
— Встретимся с ним и поедем. Я уже не могу. Кажется, задыхаюсь в этом городе.
В целом, Киран тоже был не прочь исчезнуть из столицы. Но в то же время он понимал, что потакать этому желанию бессмысленно — для демонов понятие расстояния отличалось от того, к чему привыкли люди. И в случае нужды человек-Киран не мог забраться так далеко, чтобы его не достал демон-Ксантус. Тем более, академические поиски в библиотеках не дали никаких результатов — они до сих пор не знали, где сейчас Неназываемый. Хотя это странное отсутствие демонов на юге… Маленькая огненная птица уже неслась туда во всю силу своих маленьких волшебных крыльев. Конечно, из Лорса отправить ещё одну птицу было бы быстрее, но Киран опасался выдать себя.
— Тобиасу сказали оставить Дюранран. Он возвращается в Зив, в Абиа. Как смотришь на то, чтобы мы тоже прокатились на юг? Заодно разведаем что-нибудь про эту злосчастную плащаницу.
— Но ты же сам говорил, что тебя там четвертуют на ближайшем перекрёстке? — Натан в удивлении посмотрел на напарника. Хотя идея была не так уж и плоха. Может, удастся поехать через Ургель, мимо школы? Посмотреть бы, как там сейчас. Учёба, наверное, в самом разгаре.
— Ну, я уже умею красить волосы. Буду рыжим. Жаль, не додумался опять покраситься сразу после приёма — кто знал, что нас будет искать кто-то вроде этой змеи.
К приезду Горана Анакс так и не появился, скорее всего прятался от родственников. Охрана леди Кайнвен тоже не беспокоила, и Натан уже начал думать, что это были лишь пустые угрозы.
Старые друзья сидели втроём в гостиной на первом этаже. Ужин уже давно закончился, и Киран, сославшись на усталость, ретировался в свои комнаты. Натан с завистью пролистал зачётную книгу Горана — у того, как и у Лорен, уже были все печати, необходимые для допуска к экзамену. Выходило, что они оба приехали в столицу, чтобы отдохнуть и развлечься. А Натану ещё нужно было добыть где-то недостающие баллы — за все эти недели в столице ему так и не удалось найти никакой подходящей работы. Ну, что же. По крайней мере, теперь у него была веская причина уехать. Когда они составляли планы в школе, все представлялось иначе.
— Ты уверен, что действительно так нужно? — Лорен выглядела встревоженной.
— Я и так от вас отстал. Ты хочешь, чтобы я отстал ещё больше, пропустив в этом году экзамен? — Натан засмеялся, но на душе скребли кошки. Ему было завидно — друзья получили простые задания с большим количеством баллов, и выполнили их. Даже здесь имели значение связи и происхождение, хотя система квалификационных печатей в своё время создавалась именно для того, чтобы исключить их влияние — каждый маг должен был приложить одинаковые усилия, чтобы подняться на следующую ступень. — Не волнуйтесь, времени ещё полно — за два месяца мы успеем кучу всего переделать. Главное, не скучайте тут без меня.
— Когда ты собираешься ехать? — Горан, как и Натан, принял приглашение Лорен остановиться у неё дома. Правда, скорее для того, чтобы не было скучно, и находиться подальше от родителей — они, в отличие от родителей Лорен, сейчас были в столице.
— Думаю, на этой неделе. Раньше начну — раньше закончу. Да ладно, хватит смотреть на меня, как на покойника! — Натан рассмеялся. — Я же не на войну уезжаю.
Вещей у Натана с Кираном было немного, поэтому собрались они быстро.
И вот, в одной ясное утро, мучаясь головой после прощальной пирушки, они отправились в путь. Пока что в планах было доехать до Абии, столицы Зива, и вернуться обратно, выполнив по дороге пару заданий. Натан всё ещё надеялся получить недостающие баллы для зачёта. Несмотря на голос разума и Кирана, младший маг категорически отказался ещё раз встречаться с мастером Брентоном. Пусть это выглядело, как побег, пусть они не получили награду — Натану было всё равно.
У самых ворот, на краю бурлящей толпы Киран вдруг заметил знакомую фигуру.
— Смотри, это не Анакс там стоит?
— Где? — Натан прищурился, вглядываясь в лица.
— Вон, возле сторожки.
— Точно, он.
Анакс, заметив приближающихся путников, приветливо помахал рукой.