против магии? – Дракон перехватил буйную нечисть покрепче. – Не поможет.
– Сама вижу!
– Направь силу, – подсказал Рэйнар.
Как?
А если нарисовать оружие? Именно магией?
Я сунула кинжал фее и, не отрывая рук от цепи, шевельнула указательным пальцем. Искра сорвалась с ногтя, прочертив линию. Еще одну и еще. Вскоре в воздухе висел крохотный… лиловый колышек.
Дернув пальцем, я влепила этот колышек в обнаруженный зазор в звене цепи.
Промежуток увеличился, я еще раз запустила «кинжалом».
И цепь лопнула!
Мгновенно потеряв равновесие, я чудом уцепилась за собачий загривок. Ослепительно полыхнуло лиловое сияние. С пальцев брызнули искры, закружились маленьким вихрем, окутали нас с псом. И все погасло. Пес довольно вздохнул. Я встала на ноги, убрала руки от его шеи и отступила.
А в воздухе таяли остатки цепи… и едва заметный силуэт сумеречника.
Он был далеко, но это не помешало ему жестом показать, что меня ждет: ладонь по горлу весьма наглядно все объяснила. Теперь он точно станет меня искать. И встреча наша будет очень жаркой: костер и группа поддержки в одном озверевшем лице сумеречника по ту сторону пламени.
– Не забыла? – Мирелла подтащила ко мне поближе кинжал.
– Не-а! – устало ответила я и сунула его в ножны. Зачем-то подхватила с земли обложки от тетради и альбома.
Затолкала все это в сумку и вцепилась в протянутую Миреллой руку.
Золото пути вспыхнуло под моими ногами и лапами Рэйнара.
С неба хлынул ливень, вокруг забулькало. Солнечный день сменился унылой дождливой серостью.
Мы оказались на островке посреди болота.
– Промазала чуток, – вздохнула Мирелла. – Нервы – это вам не канаты, иногда не выдерживают.
– Ква! – подтвердила лягушка, высунув морду из воды.
– Болото! Родное! – Я радостно рассмеялась.
– Вот я об этом и говорю, – глубокомысленно заметила Мирелла.
Рэйнар только фыркнул и опустил на землю пса. Тот с благодарностью посмотрел на нас, покачнулся и рухнул как подкошенный. Раны на алой шкуре вспыхивали пламенем, и даже проливной дождь не мог его погасить.
– Нам срочно нужен лекарь! – Я обернулась к фее.
– Нет, не возьмусь, – замахала руками та. – Коленки разбитые умею исцелять. Или там шишку… Остальное Эн сама лечила. Зельями.
– А я некромант, – вздохнул Рэйнар. – Могу поднять, если он… того.
Пес заинтересованно повернул голову в сторону дракона и рыкнул. Он явно решил мстить сумеречнику… в любом виде.
– Стоп, никаких мщений! – выпалила я и сердито смахнула со лба прилипшие волосы. – Нам всего лишь нужен лекарь! Или ведьма. Или ловец, который непонятно где. Или… колдун? Мирелла, а куда ты Лорана закинула?
– Тут недалеко. – Фея посмотрела на ноготки, отфыркнулась от бегущей по лицу воды.
– Тащи сюда! – скомандовала я и присела на корточки рядом с псом. – Пламя на ранах… Оно горит все тусклее. Похоже, времени у нас осталось не так много.
Мирелла вспыхнула изумрудным огоньком и исчезла. А спустя миг путь выгрузил сидящего в позе мудреца Лорана. На его голове, плечах и коленях расположились лягушки всех размеров и мастей. Плащ, кстати, он куда-то дел. Видимо, не только я проверяю болотные ямы с потерей частей гардероба.
– Мы тут летали… рисовали… В общем, вот. – Я показала на пса рядом с собой. – Можете помочь?
– Я в основном по защите.
Лоран стряхнул лягушек в воду, поднялся, подошел. Покачал головой, разглядывая раны.
Значит, мимо. Попытка номер раз провалилась.
– Ладно, спасибо. – Я взялась за шерсть на загривке пса, протянула руку Мирелле. – Надеюсь, Макс еще в замке?
Но вместо того чтобы перенести нас в Скалистый, фея открыла путь под ногами Лорана.
– Куда ты его опять? – пробормотала я.
– Гулять! – пожала плечами крылатая. – Давай договаривайся сразу с защитой.
Я торопливо мазнула по запястью, сообщила, кого впускать, снова вцепилась в загривок пса.
Мирелла ухватила меня за палец, мою талию тут же обвил кончик драконьего хвоста.
– А на своих? – возмутилась фея.
– Так быстрее, – отозвался Рэйнар.
Миг – и мы оказались на крыше башни.
«Хедвик! – позвала я, поднимаясь на ноги. – Нам Макс нужна. Срочно! Мы в замке! На моей башне!»
Кобольд меня услышал. Вскоре открылся путь и с него выпала страшно недовольная Макс в поварском кителе и с метлой:
– Что за пожар?..
Она поперхнулась, заметив пса. За ее спиной мелькнула озадаченная физиономия Хедвика. Пригладив пятерней уши назад, он торопливо нырнул на лестницу и исчез.
Макс отбросила метлу, которая мгновенно ретировалась следом за Хедвиком, и подбежала к нам.
– Лечить умеешь? – выпалили мы с Миреллой.
– Теоретически. Исцеляющие зелья со времен обучения не готовила, – честно призналась она.
Так, опять мимо.
– Нам нужна настоящая… многофункциональная ведьма. – И я знала только одну такую: – Мирелла?
– Да поняла, конечно, летим!
– Я с вами, – решительно заявила Макс.
Я начала отдирать от низа рубашки длинный лоскут. Надеюсь, что точно запомнила формулировку запрета. Иначе пса я спасу… и сяду в тюрьму. И плакала тогда опека над девочками.
Хаос подери!
Может, написать письмо Дамиану? Он же ловец, точно умеет исцелять. Нет. Неизвестно чем он там занят, поэтому не факт, что появится мгновенно. Пес попросту недотянет до его лечения.
Все эти мысли за долю секунды пронеслись в моей голове. Я вздохнула и сильнее рванула рубашку.
– Не знаю, зачем ты это делаешь, но… – Макс цапнула ее с другой стороны и… дернула.
Раздался треск, ткань выскользнула из рук, и я осталась ну в очень короткой рубашке, полностью открывшей живот. Виновато улыбаясь, Макс протянула мне длинный лоскут шириной в ладонь.
Взяв его, я покрутила будущую повязку. Лишь бы мачеха была дома!
– Постойте! – На площадку выскочил Хедвик, на ходу запихивая лист бумаги в конверт.
И помчался к нам, перескакивая через лужи. Его увесистая сумка подпрыгивала, звякала и гремела, словно внутри ее была как минимум кузня. Вместе с молотом и наковальней.
– На всякий случай, – добравшись до нас, смущенно кашлянул кобольд и разжал пальцы.
Письмо тут же вспыхнуло золотом и пропало.
– Мы и без Дамиана справимся, – нахмурилась Макс. И с сомнением добавила: – Наверное.
Вот и у меня было одно «наверное» в голове!
Я завязала оторванным лоскутом глаза, присела, положила ладонь на шею тихо вздыхающего пса, во вторую понятливо вцепилась Мирелла. Там же запястье обхватили тонкие холодные пальцы кобольда, чуть повыше еще одни, теплые – Макс. На талию лег драконий хвост.
– Что вы на нее, как виноградины, вешаетесь? – возмущенно фыркнула фея. – Макс, за меня держись! А ты, ушастый, за Макс! Чешуйчатый, не примазывайся, сам доберешься!
Дракон недовольно рыкнул, но хвост исчез. Все пальцы тоже. Сквозь ткань было ничего не видно, только где-то внизу сверкнул золотистый отблеск пути.
А