ходьбе мешать, – слизнув крем с губы, хмыкнула Макс.
Кобольд согласно кивнул.
– Можно на шею повесить, завязки длинные, хватит, – предложил он. – Или на предплечье, или на голень.
Или сделать проще.
Я отцепила кинжал от пояса и затолкала в сумку.
– Долго вытаскивать, – улыбнулась Макс.
Нормально! Пользоваться им я все равно не буду.
Глава 17
Нет ничего лучше прогулки. Так я думала до того, как оказалась в ливень на болоте. Вода, вода, кругом вода. Даже лягушки не квакали. Видимо, решили, что я их отлично замещу.
Капли дождя бежали по лицу, рубашка и брюки липли к телу, в ботинках хлюпало на разные лады. А я, высматривая тропинку, топала дальше.
Дамиан шел за мной и следил, чтобы одна неуклюжая ведьма случайно не оступилась и не начала искать нежить прямо в топи. Вручную. Потому что не вручную у меня не выходило. Даже приветливая черепушка не желала всплывать в ливень.
По плану ловца требовалось призвать хоть что-нибудь, а потом это «что-нибудь» развеять. Пока же благополучно развеивалось мое хорошее настроение, которое я наела за посиделками с Макс в арсенале и закрепила вазочкой спелого ароматного крыжовника.
Злиться на Дамиана не получалось. Он сдержал слово. Обещал учить? Учит. И перед грядущим уроком сразу честно предупредил, что болото в ливень – та еще прогулка. Но я, счастливая и объевшаяся, заверила, что ведьма в огне не горит, в воде не тонет…
Не тонет. Хлюпает!
Плащ я утопила, когда провалилась в яму. Оба плаща. И свой, и Дамиана. Ямы я находила куда лучше нечисти. Так что мокли мы с ним оба. Потому как «закрывающие от дождя заклинания мешают учиться управлять магией фамильяра». А вернуться в замок, никого так и не призвав, мешало мое упрямство, от которого ослы уши бантиками завязали бы от зависти. И педагогика ловца, напоминавшая мачехину: не надо мешать тому, кто вдохновенно штурмует стену. Вдруг пробьет?
Вот я и пробивала. То есть мокла, шла, призывала. И мечтала о каминах. Об одном или двух. Как у Лорана.
Колдуна поселили в комнате, где имелся целый дуэт каминов. Больших, горящих. Правда, они вспыхивали сами. И часто в самый неподходящий момент, словно Дамиан решил ненароком подкоптить дорогого гостя. Но сейчас я была бы не против поменяться местами с Лораном. Потому что он точно был сухим!
Вокруг ослепительно полыхнуло, от раската грома вздрогнула земля.
– Если я получу молнией по голове, я его утоплю! – сердито прорычал Рэйнар.
Полет среди сизых грозовых облаков нравился так же сильно, как мне прогулка по тонущей в воде трясине.
– Никогда и ни за что я не стану помогать в любви этому водоплавающему! – поддакнула Мирелла. Она сама напросилась с нами: любопытно ей, видите ли, на болото в дождь посмотреть.
– Ты же сказала, что женишь его? – напомнила я со смехом.
– Не женю! Никогда! – фыркнула Мирелла. – Оно мне надо – силы тратить на такого воспитателя?
– Вообще-то это я сама воспитываюсь…
– Есть и другой выход: светлая и счастливая любовь тебя ждет! – парировала Мирелла.
Ждет. За поворотом, с дубиной!
Ботинок предательски поехал по мокрой кочке, я замахала руками. Но свалиться в темную воду, булькающую пузырями, мне не дали. «Любовь» настигла – не иначе. Рука Дамиана легла точно под грудью. Развернув меня к себе, он с усмешкой спросил:
– Наплавалась?
– Нанырялась, – уныло вздохнула я, признавая свою полную капитуляцию.
– Тогда погребли домой.
Дамиан убрал прилипшую к моей щеке прядь. Кончики пальцев скользнули по коже, забрались на шею.
Он наклонился.
Я смотрела на смуглое лицо, покрытое каплями воды, и не знала, что делать: ругаться или промолчать… Его глаза потемнели, в глубине зрачков заклубился хаос.
Но тут в голове грянула музыка, так резко, громко и требовательно, словно где-то начались пожар, потоп и восстание одновременно.
Я отшатнулась, Дамиан убрал руки и отодвинулся.
– Нечисть, – предупредила я дракона и фею.
– Опять? – простонал Рэйнар.
– Пес? – догадалась Мирелла. – Тот самый, с последнего рисунка?
– Наверное, – вздохнула я. – Очень громко зовет, будто что-то случилось.
– Надо избавиться от ловца, – буркнул Рэйнар.
– Знаю. Но как?
– Утопить, – ехидно подсказала фея.
Вот вредина! Я посмотрела на низкие тучи. Как говорила мачеха, лучше выглядеть глупой, чем упустить шанс.
– Дамиан, можно мне немного полетать с Рэйнаром?
Брови ловца насмешливо дрогнули, он окинул меня взглядом. Знаю, лягушки в болоте – и то суше.
– Хочу нарисовать облака сверху. Там солнце… – неуверенно закончила я.
Дамиан выразительно уставился на сумку, с которой весело капало.
– Она непромокаемая, – сказала я. – Так что внутри все сухое.
– Ладно, толь… – Он замолчал, глядя на что-то поверх моей головы.
Обернувшись, я увидела в нескольких шагах от нас блондинистого колдуна, закутанного в белый плащ.
Похоже, Лоран приехал в надежде получить доказательства того, что Дамиан не может контролировать магию. Но просто сидеть в замке ему надоело, и он решил мозолить глаза до тех пор, пока хозяин не сорвется.
Плохо же он знает бывшего друга!
Я тут всего несколько дней, но уже успела понять: хоть Дамиан иногда и рычит безо всякой причины, на такую банальную провокацию он не поведется. И все, что ждет колдуна, – это пара фингалов в дополнение к первым двум, которые он успел вывести со своего холеного лица. И то если сильно достанет.
– Пришел попрощаться перед отъездом из Скалистого? – подчеркнуто любезно осведомился Дамиан.
Настолько любезно, что я невольно отошла немного в сторону. На всякий случай. Вдруг фингалы полетят прямо сейчас?
– Нет. Мне здесь нравится, – лениво отозвался Лоран, перевел насмешливый взгляд с Дамиана на меня и обратно. – Прогулка в дождь по болоту, как романтично… Квакать не тянет?
– А ты сам погуляй. Помнится, ты любил тут прошвырнуться. Потом поделишься, – пожал плечами Дамиан.
Золотистая дорожка вспыхнула в воздухе, и в его руку выпал конверт с большой сургучной печатью. Опять ловца куда-то отправляют!
Лоран взглянул на письмо, сдернул плащ и шагнул ко мне:
– Я провожу.
– Не надо, у меня личная служба доставки, – отрезала я.
После рассказа Макс не то что плащ с плеча колдуна надевать – стоять рядом с ним не хотелось.
– Почему же личная? – Мирелла мокрым изумрудным светляком появилась рядом с колдуном. Расправила острые крылышки и вихрем пронеслась вокруг него, обсыпая пыльцой. – Удачной прогулки!
Сверкнул золотистый путь, и Лоран исчез, а спустя секунду откуда-то из самого сердца топи донеслось:
– Благодарю, моя фея! Я как раз сюда хотел прогуляться!
Мирелла возмущенно встопорщила крылышки и тоже исчезла. Вернулась быстро, довольно поправляя рукава зеленого платья.
– Он