жив? – с подозрением спросила я.
Дамиан заинтересованно приподнял бровь.
– Я фея любви, а не некромант! – фыркнула Мирелла, щуря раскосые глаза. – И вообще… Говорят, если прикладывать лягушек, кожа гладкая будет!
Судя по ее боевому настрою и далекой ругани на болоте, лягушки приложились ко всему колдуну.
– Рисуем? – Она подпорхнула ко мне.
– Конечно! – кивнула я, едва удерживаясь, чтобы не потрогать ухо: мелодия стала оглушительной и испуганной. – Я же не могу упустить такие тучи!
Взметнулось облачко изумрудной пыльцы, я чихнула и… очутилась на спине Рэйнара, который тут же взмыл ввысь. Разрезал тугую сизую пелену туч и вынырнул из нее.
Яркое полуденное солнце ослепило, согрело, заставив прищуриться от блаженства.
Прямо передо мной на спину дракона плюхнулась Мирелла.
– Где твой пес? – деловито спросила она.
Я зажмурила глаза и сосредоточилась. Мелодия требовала немедленно прийти на помощь. И звучала она откуда-то… Откуда-то… Я потерла ухо, заткнула за него мокрые волосы.
– Далеко? – верно истолковал мое озадаченное молчание дракон.
– Очень. И такое чувство, что там происходит что-то нехорошее…
– Ну так показывай, куда летим! – Мирелла отжала зеленые пряди.
– Нет, не летим… – Я открыла глаза, покосилась на фею, потом на тонущее в облаках солнце. – На крыльях не успеем! Рэйнар, а я могу почувствовать нечисть так же, как ее хозяина?
– Теоретически. Практически тебе не хватит опыта, – шумно вздохнул дракон.
– Пробуем! Даже если я промажу, все равно мы станем ближе к псу, чем сейчас.
Мирелла изумрудным вихрем пронеслась вокруг дракона, потом вокруг меня и, когда мы оба заблестели от пыльцы, одной рукой вцепилась в шип на спине Рэйнара, второй – в мой палец.
Я снова зажмурилась и, слушая мелодию, попыталась представить, где сейчас огненный пес. Он звал меня на помощь так громко, так отчаянно, что сосредоточиться не удавалось. Тряхнув головой, я постаралась уловить хотя бы примерное направление. Перед глазами промелькнули разлапистые высокие ели, озеро…
– Есть! – выдохнула я.
Мирелла открыла путь.
Золотистая дорожка вывела нас к голубой чаше озера, в которой отражались крепкие дубы и плывущие по небу облака. Ни елей, ни пса, ни беды.
– Недолет.
Я сомкнула веки. Мелодия оглушала, казалось, еще немного, и уши заложит раз и навсегда.
Ели… появились и исчезли… За ними маячило что-то еще, что-то темное… Мелодия оборвалась, став едва слышной, но все такой же несчастной, обреченной. Стараясь не паниковать, я сосредоточилась на столетних елях и шепнула:
– Давай!
На этот раз путь выгрузил точно перед высокими зелеными красавицами на холме. Слева от нашей дружной компании, вниз по заросшему густой травой склону сбегала дорожка, вилась между стогами сена и устремлялась к селению. И прямо на его светлые домики за белыми заборчиками с нашей стороны неумолимо надвигалась стена пламени! Невысокая, но плотная и яростная.
Огненные вихри закручивались воронками, рассыпались, неслись вперед багровой поземкой. А в середине этого безобразия, опустив голову к земле, медленно брел его создатель – пес. Украшенный шипами хвост понуро висел, на впалых боках темными полосами вспыхивали раны.
Селяне не ждали, когда их превратят в жаркое, они защищались. Кто вилами, кто мотыгами, кто палками. И маг среди них имелся. Воздушник. Он как раз пытался направленным потоком воздуха погасить пламя, но лишь поднял тучи пыли, помешав остальным швырять в явно обезумевшего пса подручным инвентарем.
Только вот безумным пес не был. Его заставляли идти. Сумеречник.
Я видела едва заметную, точно сотканную из лилового тумана фигуру позади несчастной нечисти. Конечно, самого сумеречника тут не было, но ослушаться его приказа зверь не мог.
– Пса надо спасать от селян немедленно, – прошептала я.
– И селян от пса тоже, – добавила Мирелла.
– И сделать это, пока все не протерли глаза и не заметили нас на холме.
Маг снова предпринял попытку погасить пламя воздушной волной. И окончательно запылил все вокруг селения.
Стоп! Насколько помню из учебников, чешуя на лапах дракона огнеупорная…
– Рэйнар, хватай пса! Мирелла, переправишь нас обратно к озеру! – выпалила я, вцепляясь в шип на спине дракона.
Расправив крылья, тот ринулся вперед, почти не поднимаясь над землей. Чудом не разнеся стога с сеном, добрался до пса, цапнул его передними лапами. Мирелла тут же открыла путь.
И мы дружно рухнули в озеро.
– Мирелла! – прорычала я не хуже дракона, как только он встал на задние лапы и мне удалось глотнуть немного воздуха. – Я сказала «к озеру», а не «в озеро»!
– Лучший способ остановить огненного пса, – отозвалась крылатая вредина, – это его слегка…
– Утопить, – съязвила я.
– …притопить, – невозмутимо закончила фея. – Сработало же.
И вправду сработало. Когда дракон вытащил кашляющего пса на поверхность, пламени на алой шерсти не было. Добравшись до берега, Рэйнар сгрузил его на песок.
Пес тут же встал и, покачиваясь, замотал головой. Скатившись по перепончатому крылу, я подбежала к нему, замахнулась, но положить ладонь на нос не успела: зверь молча прыгнул на меня.
Перед лицом промелькнули острые клыки, я свалилась на песок. Пес не желал причинять вред, его заставляли нападать. И он напал. Вцепился в мою сумку. Замок не выдержал, на траву вывалились кинжал, альбом и тетрадь. Раздалось рычание, в воздух полетели белые обрывки страниц.
Затолкав куда подальше сожаление об испорченных рисунках, я ползком добралась до пса. Привстав, дотронулась до темно-лиловой петли на его шее. Осторожно поддела пальцами, потянула…
Но это был не просто поводок, как у тигра, а цепь. Настоящая цепь, а я ни разу не кузнец!
– Не справлюсь. Слишком сильная связь с сумеречником, – выдохнула я.
– Справишься! – отрезал Рэйнар. – Я подержу его.
Миг – и пес оказался зажат в когтистой лапе.
– Сейчас. – Фея подлетела к собачьей оскаленной морде, сдула немного пыльцы.
Глаза пса стали круглыми, он затих.
– Что ты сделала? – прошептала я и крепко сжала пальцами лиловую цепь.
– Вызвала самое приятное воспоминание, связанное с любовью, – задумчиво пробормотала фея. – Похоже, это было детство.
Пес тихо взвизгнул, завилял хвостом.
– Надолго не хватит, – предупредила она.
Ясно, воспоминания небесконечны.
Я потянула цепь на себя, почти повисла на ней, упираясь ногами в лапу дракона. Пес тихо заскулил, цепь завибрировала. Я нащупала стык между двумя краями звена. Надо же, как у обычной. Поддеть бы чем! Расширить зазор.
Кинжал!
– Мирелла, – я показала глазами на валяющийся среди бумажных огрызков кинжал, – тащи сюда!
Через секунду в ладонь легла рукоятка. Я обхватила ее, фея сдернула ножны, заткнула их в сумку.
Я тут же попыталась сколупнуть цепь. Лезвие насмешливо сверкнуло в солнечном свете и прошло через магию.
Пес зарычал, начал дергаться. Явно рвался отгрызть мне что-нибудь нужное для жизни.
– Клинок