– Парнишка не в себе? – хлебанув эля, поинтересовался Брок и ложкой указал на имитатора.
– Оставь его в покое, – жуя, пробурчал Хемдаль.
– Что ты ему наговорил, Хем? – поинтересовался рыжебородый. – Небось, опять читал стихи, которые сочинил для Вилеры? Да, не спорю, после таких откровений любой полдня ходит в ступоре.
– Ничего я не читал! – рассердился Хемдаль. – И вообще, чем тебе не нравятся мои стихи? Поставить пива жбан На стол для всех друзей. На вертеле баран…
– Кончай болтать, налей! – перебил Брок и от души расхохотался.
– Ни беса ты не понимаешь в поэзии, – насупился средний брат.
– Налей, говорю! – одной рукой тыча в кружку, а другой – держась за живот, сквозь смех пророкотал Брок.
– Вонючий хряк! – разозлился Хемдаль и швырнул в младшего брата кружкой, но промахнулся, чем еще больше его рассмешил.
– Прекратите паясничать, – сердито вмешался Сидри.
– Все, все, – развел руками Брок, – молчу.
– Да-да, а стоило бы заткнуться раньше, или вообще не разевать рот, – пробурчал Хемдаль, посмотрел на полную до краев кружку Диореса и, пока тот заворожено наблюдал за бликами и не обращал на окружающий мир внимания, передвинул ее к себе и от души отхлебнул.
– Я все хотел спросить… – За время скитаний Сандро весьма изголодался, поэтому молчал до тех пор, пока не набил желудок, и заговорил, лишь покончив с едой. – Почему вы не выходите на поверхность? Чем занимаетесь здесь, в этих горах?
– Многим занимаемся, – отозвался Сидри. – Я – кузнец, доспешник и оружейник, Хемдаль – знаток тайных свойств минералов, мастер камней, инкрустатор, да и рудокоп ко всему, Младший – специализируется на механизмах. А вместе мы создаем – не побоюсь этого слова – шедевры!
Сандро хотел перевести беседу в нужное ему русло, заговорить о том, что карлы не только мастера, но и воины, а тем, кто привык сражаться, негоже уходить от битв и сидеть в четырех стенах. Но его сбили с мысли.
– Я вижу, – приходя в себя, заворожено протянул Диорес. – Это на самом деле настоящие шедевры. Вы лучшие из декораторов.
– А, так вот, чего ты сидел, разинув рот, – махнул рукой Брок. – Я-то думал, что тебе Хемдаль задурил башку своими нелепыми стихами.
– Опять начинаешь? – сверкнул глазами Хемдаль.
– Ладно, молчу, – усмехнулся в бороду Брок и, чтобы лишний раз не накалять ситуацию, глотнул эля.
– А над комнатой я работал долго, – довольно заметил Хемдаль. – Копать и обтесывать пришлось немало, а вкрапление лабрадора для многих… Да что там для многих! Для всех, кроме меня, – непосильная задача.
– Есть секрет? – спросил Сандро, надеясь повлиять на разговор.
– Конечно, есть! – заулыбался Хемдаль. – Все думают, что копать можно только вниз. Но я копаю вверх! Наперекор канонам!
Сандро изумленно посмотрел на рудокопа, но так и не смог понять ход его мысли.
– Да-да, испокон веков все краснолюды бурили вниз, к земным недрам, – продолжил тем временем карл, – но мне известно, что там находятся не только земные колонны, удерживающие свод мира, но и жуткие твари, которым нет числа. Поэтому я обхитрил всех и стал копать вверх.
– А что будет, когда докопаешь до вершины? – поинтересовался Диорес, вспоминая о еде и с удовольствием начиная поглощать приготовленное Хемдалем лакомство.
– Как что? – изумился карл. – Начну копать вниз.
– Но там же жуткие твари… – напомнил некромант.
– Та, – махнул рукой рудокоп, – пока я до них еще докопаю.
– Железная логика, – кивнул Сандро и, поняв, что разговор не даст никаких результатов, в лоб спросил: – Простите, за нескромность, но почему вас называют «Безумцами»?
Нелестный ответ, касающийся умственных отклонений, так и крутился на языке некроманта, но он не решился озвучить эту догадку.
– Кто?! – Брок привстал, грозно оперся о столешницу и с вызовом посмотрел на некроманта. – Кто называет?
– Ответ прост, – вмешался Трисмегист. – Братьям Ивальди в бою неведом страх – ведь неуязвимые не боятся ран! Поэтому они с безумной храбростью идут в атаку. А враги в ужасе бегут с поля брани.
– Так и есть! – на лице Брока показалась довольная улыбка. Он не заметил в тоне друида язвительности, зато с готовностью купился на лесть. – В сражениях мы с братьями не раз убивал по тридцать, а то и по пятьдесят врагов – каждый!
– А если выпить, то и по сто! – согласился Хемдаль.
– Это у тебя в глазах двоилось, – вставил Брок.
– Хватить точить лясы и бесцельно сотрясать воздух, – заговорил Сидри. – Кто из вас помнит, когда в последний раз шел в бой? Когда это было? – старший Ивальди смерил братьев пристальным взглядом, от которого младшие карлы повесили носы и потупили взоры. – Молчите? – продолжал Сидри. – Вот и я забыл… А знаете почему? – он сделал продолжительную паузу и, не дождавшись ответа, заговорил вновь: – Опять молчите? Я вам скажу: потому что мы покрылись пылью в этих горах! Потому что мы стали историей! Сказкой! Мы – прошлое! Этого хотел наш отец? Ради чего, спрашивается, мы, мудрейшие из краснолюдов, живем?
– Чтобы копить знания, – тихо, едва слышно проговорил Хемдаль.
– В старке и эле ты не найдешь знаний! – гаркнул Сидри.
– Хорошо, – нахмурившись, заговорил Брок, – что ты предлагаешь?
– Куда ты идешь, некромант? – строго спросил Сидри, резко переметнув взгляд на Сандро.
– Воевать с нежитью, – получил он короткий ответ.
– Слышали? – пристально посмотрел на братьев старший Ивальди. – Он идет в бой. Один против тысяч.
– Воевать… – благоговейно повторил Брок. – Эх, давно мы не воевали, братцы.
– Да-да, – согласился Хемдаль. – А помните, на Лысой горе? Эх, и задали мы тогда альвам трепки!
– Точно! – припомнил Брок. – Оберон потом целую луну не мог собрать свое войско воедино. Все разбежались, наплевав на гордость.
– Сейчас начнется, – шепотом обратился к некроманту Сидри.
– А при Великих Кодубах? – сладко улыбнулся Брок. – Людей тогда отбили, как мячик для пинто.
– Да-да, двоих в тот день в хирде недосчитались, а хумансов не меньше трехсот положили.
– Вот что я вам скажу, – подняв руку вверх и дождавшись, когда раззадоренные братья утихомирятся, заговорил Сидри. – Долго мы живем в Черных Кряжах, слишком долго. Пора нам вернуть славу своего рода, выйти на бой с нежитью. Поэтому решайте: идем с полумертвым или и дальше будем отсиживаться в горах?
– Идем! – не задумываясь, ответил Хемдаль.
– А ты, Брок, что скажешь? – обратился Сидри к младшему.
– Пойду, но только если Хем выкинет свою палицу и в поход возьмет нормальный топор, или бердыш, – поставил он свое условие.
– А чем тебе мой моргенштерн не нравится? – возмутился зеленобородый. – Я им столько голов смял, сколько тебе, братец, и не снилось.
– Ага, вот и мни головы скелетам, – скривил и без того морщинистое лицо Брок. – Сеч надо, или рубить. На кой бес нам бесполезный воин?
– Брок прав, – поддержал младшего Сидри. – Перед отправлением надо хорошо подготовиться. Взять с собой все, что может пригодиться, а остальное бросить здесь.
– Бросить?! – вознегодовал Хемдаль. – Все, что веками наживали? И вот так, все скопом – бросить? Я на такое не пойду!
– Оставайся, – махнул рукой Брок.
– Так как же тогда твое условие? – хитро сощурился рудокоп. – «Пойду, если Хемдаль выкинет палицу»?
– Ой, не придирайся к словам, – не стал слушать брата Брок. – Вспомни пословицу: топор возьми и головы руби. Да и сам подумай: как с ходячими трупаками проще всего справиться? Додумался?
– Но она меня столько раз выручала, – Хемдаль с лаской, которую можно испытывать только к женщине, посмотрел на свое оружие, и Сандро даже показалось, будто на глазах карла выступили слезы. – Не брошу, – продолжал упорствовать рудокоп.
– Ладно, – пошел на поводу у брата Сидри. – Но топор с собой возьми. Лишним не будет.
– Значит, сборы! – воскликнул Брок и, не рассчитав силы, ударил по столу, да так крепко приложился, что кувшин с элем перевернулся, а с тарелок вывалилась еда.