И как тут не заплутать? Понятно, что мел я взяла. Но до сих пор про подобные походы я слышала лишь в теории. Как вариант, идти всё время направо. Я так и поступила. Поставила небольшой крестик на стене и двинулась вперёд. Почти сразу коридор раздвоился, снова крестик и сворачиваю в правый рукав. Попутно я делала пометки на бумаги и набрасывала приблизительный план местности - пригодится. Мне не повезло: коридорчик заканчивался дверцей, за которой обнаружилась комната-тупик. Пришлось возвращаться в левый рукав. Почувствовав, что забрела далеко, повернула обратно. Моя задача составить представление о месте, а не уйти подальше и поглубже. Коридоры имели ощутимый наклон вниз, а однажды мне даже лестница встретилась. Узкая и крутая, она уводила на нижний уровень через небольшой пролом.
Идея искать архив мне резко разонравилась. Я представляла себе большие помещения-хранилища, а получила катакомбы. Но это не значит, что я не осмотрюсь. Я шла и стирала нарисованные крестики.
За первый поход я осмотрела начало четырёх коридоров, и расстроилась. Так просто здесь ничего не найти. Попробую ещё раз расспросить Ифа. Я вернулась к себе, прихватив оставленную на пороге палку.
И встречал меня Саир.
- Виктория, здравствуйте.
- Привет. Как самочувствие?
- Хорошо, спасибо. Только магия ещё не восстановилась. Время нужно.
- Что-то хотел?
- Да. Разрешение написать брату. Мы с Таиром уже давно отработали передачу писем за спиной дяди. Он гарантированно не увидит. Если хотите, читайте, я не скрываю....
- Если уверен, что это мне никак не навредит, то можно.
Смысл читать? Придумали, как прятать от дяди? - Придумают, как шифроваться от меня так, что я не замечу. Выглянул Иф:
- К нам уже четыре раза ломились.
- Таир?
- Он самый. Думаю, скоро опять стучаться будет.
И, правда, от двери послышался сигнал. Открываю. На пороге с сияющей улыбкой Таир.
- Единоразовый доступ.
- Вика, ты чудо!
Ушла в кабинет и достала записи Яна. Я хочу разобраться с 'трансформацией тьмы' до конца. Понятно, что 'бабочек' мне не сделать, потому как материал не тот. Но воспользоваться принципами.... Во-первых, я доработала полог невидимости. У нормальных магов для этого заклинание, а у меня аналог собственного производства. Во-вторых, я научилась работать с темнотой, но была жёстко ограничена - достаточно зажечь свет, и никакой мне 'трансформации'.
Снова расспросила Ифа про местонахождение архива.
- Леди, я не знаю. Где-то внизу. Ориентир - белоколонное подземное здание. К нему должна вести лестница. Я не думаю, что архив далеко, потому что сомневаюсь, что у демона было много времени на то, чтобы спрятать. Ему же нужно было успеть выбраться оттуда до того, как его нашли.
- Мне попалась лестница вниз.
- Возможно. Не думаю, что там много лестниц. Леди, я не знаю. Из того, что я слышал, очень трудно вычленить полезную информацию. Знаете, как высокопарно мне рассказывали? 'Знания коронуют'.
- Иф, а ты полный текст вспомнить сможешь?
- Постараюсь. У меня-то в основном зрительная память, не слуховая.
Новый день - новый спуск в катакомбы. До пролома с лестницей на нижний уровень я дошла быстро, ориентируясь по мной же нарисованной карте. Даже мел не потребовался. Уверена, что обратно легко выйду.
Шагнула на первую ступеньку. По ощущениям надёжно. Пошла вниз, цепляясь за стены. И попала в очередной коридор. Я блуждала по переходам, стараясь не уходить далеко от лестницы, как и советовал Иф. Не попадалось ничего интересного, пока я не заметила, что щель, в которой и вырублена лестница, продолжается дальше. Я полезла в пролом и оказалась в громадном зале со сводчатым потолком. По центру высилось здание, обнесённое белыми витыми колоннами.
С минуту я просто смотрела и восторгалась. Колонны создавали ощущение воздушности и лёгкости. Над ними словно парил купол, украшенный цветочным барельефом. Я хотела двинуться вперёд и призадумалась. Что-то не складывается картина.
Демон с архивом попадает в Академию, принадлежащую чёрным магам. Спрашивается, откуда он знал это место. И почему о нём толком не знают преподаватели. Почему преподаватели не ищут архив? Демон рассказал демону, дошло до Ифа. А маги?
Пока не знаю. Похоже на другую загадку Академии. Здание. Откуда оно взялось? В учебниках нет ни одного упоминания о строительстве, только парадный портрет основателей, стоящих на фоне завершённого здания.
Аккуратно пошла вперёд. Всё равно отступать некуда. Неприятных ощущений не возникало ровно до порога. Меня остановила невидимая преграда. Воздух стал невероятно плотным, я упёрлась в него рукой. Преграда медленно подалась, и я смогла пройти. Похоже, сработала связь с Ифом.
Здание оказалось пустым, лишённым перегородок. Прямоугольное пространство оканчивалось ступенчатым постаментом, на котором сидела мраморная статуя. Возможно, не мраморная, но выполнена она была из белого гладко отполированного камня. Разобрать, кто изображён я не смогла. Больше похоже на девушку.
Удивительно, что на статуи была одежда из ткани. Нечто вроде римской тоги. Голова была украшена диадемой - тонкий обруч с острыми маленькими зубчиками, и всё это в россыпи драгоценных камней.
Обежала глазами пространство ещё раз. Вылитый языческий храм. Иф, впрочем, не упоминал, чтобы здание несло сакральный смысл. Приблизилась к статуе. Симпатичная. А теперь дело. Я огляделась ещё раз. Определённо, место то, о котором говорилось в рассказе. Но становится непонятно, где искать архив. Насколько я поняла, он представляет из себя набор камней, как мои учебные пособия.
Обошла каждый закуток, постучала по колоннам. Ничего. Никаких тайников. Поискала у постамента, под ним, за ним. И тут меня озарило. Я подняла глаза на статую, вспомнила слова Ифа: 'Знания коронуют'. Настоящая диадема с драгоценными камнями.
Я нашла.
Подвинула оставленную у постамента сумку и полезла к статуе. Не так сложно, как я боялась. Я вскарабкалась, уцепилась за локоть статуи, потянулась и ухватилась за диадему. Украшение скользнуло мне в руку. Спрыгнула на пол. Диадема приятно холодила, я повертела её в разные стороны, но в синеватом свете подземелья её толком не рассмотреть.
Обернула находку в ткань, спрятала её в сумку, ещё раз огляделась и пошла к выходу. Начать работу с архивом мне не терпелось, поэтому, чем ближе к выходу я подходила, тем быстрее шла. Подцепила ножку стула, державшую синюю дверь, бросила в сумку, распахнула дверь максимально широко, шагнула и упёрлась носом в Артура Сольского.
- Виктория?! - первая искрения эмоция, Артур потрясён. Я тоже несколько ошарашена встречей. Но он тут просто так, а я несу диадему, следовательно, в руки себя взять обязана первой.
- А вы кого ждали?
- Того кто дверь открыл и крестики мелом рисовал, а потом стирал, караулю.
- Это я. А зачем?
- Но....
- Музей показали? Мне интересно стало. Пройти-то можно?
Артур не сдвинулся.
- Что вы там делали?
- Гуляла.
- Виктория, я не верю.
- Я, по-вашему, что? Лгунья?!
- Вы увиливаете.
- Вилянья? Знаете ли....
И тут я вспомнил Устав. Физически вредить Артур мне не может.
- Хотите, следующий раз Вас с собой возьму, покажу всё?
Артур кивнул.
- Тогда до завтра, - махнула я ему, - Здесь сразу после завтрака.
- До завтра, - он посторонился, и я припустила к себе. Обошлось. Мне не сложно прогуляться с ним. Покажу составленную мной карту начала лабиринта, поведу его исследовать оставшийся туннель. Я даже готова прогуляться с Артуром пару раз, прослежу, чтобы не ходил к храму.
- Иф! Я нашла, - возвестила я с порога. Иф выглянул из комнаты и улыбнулся мне:
- Вы бы сначала пообедали.
Первый момент я озадачилась, а потом поняла, что Иф прав. Видя моё нетерпение, Иф очень быстро организовал стол. Парни, как я поняла, уже поели, поэтому без всяких церемоний передо мной были поставлены тарелки с первым и вторым. Заглатывала, даже не ощущая вкуса. Наконец, отодвинув от себя всё, встала:
- Пойдём в кабинет.
И мы пошли разбираться с находкой. Сначала я подробно расписала Ифу свои поиски. Слушал он внимательно, задавал уточняющие вопросы:
- И? - не выдержал он.
Достаю из сумки диадему, разворачиваю ткань.
- Вот.
- Ого!
Молча рассматривали украшение.
- Пробую?
- Думаю, её надевают, а управление мысленное.
- Интересно.... Странно, что демон и диадема.
- Кто знает? Архив мог принадлежать и демонице.
Взяла украшение двумя руками и осторожно водрузила на голову.
- Включись, - произнесла я.
Секундное ничто.
- Ой, - сказала я.
Диадема работала не так, как привычные мне камни. Я почувствовала, как она передаёт ответ напрямую в голову. Закрыла глаза. Я попыталась понять, какого рода информация стала мне доступной, но вместо ответа получила вопрос: какого рода соединение я желаю. Если выберу ограниченное, то доступа ко всему архиву у меня не будет. Я согласилась установить полную связь.