И без того очумевший Мафусаил хотел было выскочить из ее кареты, но находчивая дамочка, широко улыбаясь, пригрозила нежданному гостю кулаком и всем своим видом дала понять, что улизнуть ему не удастся. Стражник, порядком уставший от дворцовых разборок и интриг, решил, что оно и к лучшему, и успокоился.
Забегая вперед, сообщим, что больше в Столицу он не возвращался.
– Ура! – крикнула Аграфена.
Она обрадовалась, что Рекс наконец получил передышку. Но юноша и не думал отдыхать. Он снова схватил свою саблю и кинулся на помощь Гамеду.
* * *
В дворцовой кухне разгорался свой бой. Рашид, выкрикнув заклинание, пустил в ход свой посох. Пима с Тришем бросились на пол. Заряд пронесся мимо, рядом с мальчишками лишь загромыхали опрокинутые кастрюли.
Колдун громко захохотал и двинулся по проходу между столами.
– Не думаете же вы, что вам так просто удастся скрыться?! – воскликнул он.
– Ты сам теряешь время! – отозвался в ответ Пима, одновременно поправляя оборудование динамо-машины на своем теле. – Скоро дворец захватят и тебе не дадут уйти от правосудия!
– С чего вы взяли, что я испугаюсь горстки заговорщиков?! – крикнул Рашид. – Пусть они и состоят в Ордене Эсселитов! При поддержке миледи я смогу разобраться со всеми повстанцами! Императора давно нужно было сменить! Велдор не справляется с ситуацией. Вопрос лишь в том, кто займет его место! И я догадываюсь, кто это будет!
Снова послышался треск молнии.
– А ради трона я на все пойду… – тихо добавил он.
Мальчишки недоуменно переглянулись.
– О чем это он? – тихо спросил Триш.
– По ходу он окончательно спятил! – шепнул Пима. – Ты готов?
Тот кивнул и положил обе руки на рукоятки колеса динамо-машины.
– Крути! – крикнул Пигмалион.
Парень начал быстро раскручивать колесо динамо-машины.
Механизм загудел, вырабатывая электричество. Пима выскочил из-за стола и запустил в противника молниями сразу с обеих рук.
Эсселита ударило в грудь и отбросило на несколько метров назад.
Рашид перекувырнулся через голову и врезался в стену. Но силы тока не хватило, чтобы лишить его сознания.
Он медленно поднялся на ноги, опираясь на посох.
– Впечатляет, толстушка! – ехидно заметил он. – Да только твоя игрушка слабовата по сравнению с настоящим оружием Эсселитов!
Триш все крутил колесо. Пима вскинул руки и выстрелил еще раз.
Колдун сделал едва заметно движение посохом, и неожиданно отбил все молнии Пимы. Казалось, его посох просто втянул их в себя.
У ребят озадаченно вытянулись лица.
– Что?! – хохотнул Рашид. – Этого вы никак не ожидали, верно?
Встав в полный рост, колдун принял угрожающую позу.
– Ну а теперь довольно игр! – мрачно добавил он. – Пора покончить с этим детским садом!
Посох нацелился на Триша.
– Сначала длинного! Толстушку оставлю напоследок!
В этот момент дверь склада позади Рашида с грохотом слетела с петель. Оттуда выскочила Кризельда, вся красная от негодования. Она с диким видом вращала глазами, угрожающе размахивая огромным батоном копченой колбасы.
– Не сметь причинять вред моему ушастику! – взревела она.
Эсселит хотел ей что-то ответить и уже открыл было рот, но Кризельда вдруг наотмашь врезала ему колбасой.
Сбитый с ног мощным ударом, Рашид врезался затылком в стену кухни и без сознания сполз на пол.
Мальчишки застыли перед девицей как вкопанные.
– Так вот оно что!!! – завопила она, увидев Пиму в женском платье. – Вот та проклятая разлучница, что разрушила нашу любовь!
Пима громко сглотнул.
Кризельда громко затопала к нему, помахивая колбасой.
– Сейчас мы посмотрим, из чего ты сделана, разрушительница чужого счастья!
Триш машинально крутанул колесо динамо-машины. В этот момент Пигмалион как раз вскинул руки, чтобы защититься от удара колбасой. Послышался треск. Кризельду вдруг затрясло от удара током. Ее пышные кудри распрямились и встали дыбом на голове.
Затем она во весь рост рухнула на пол, да так, что все кухонные шкафы подскочили на своих местах.
Пима на цыпочках подошел к ней, наклонился и послушал ее дыхание.
– Жива? – тихо спросил Триш.
– Конечно! – ответил тот. – Ненадолго отключилась.
– Мотаем отсюда! – шепнул парень и пулей вылетел с кухни.
Пима, подобрав юбки, едва поспевал за ним.
Они наконец добрались до замковой тюрьмы. Вход как раз располагался сразу за кухней. Подземелье представляло собой длинный коридор, освещенный газовыми светильниками, с великим множеством дверей.
– И где нам искать Аграфену? – поинтересовался Триш.
– Может, Рекс все-таки спас ее? – предположил Пима.
– Тогда что мы здесь делаем?
– Мы должны убедиться, что ее тут нет!
Он подергал ближайшую дверь. Та спокойно открылась. Внутри никого не было. Пима шагнул к следующей. И эта камера оказалась пустой. Они начали распахивать все двери по очереди.
Лишь одна из них была заперта. Но ключ торчал в замочной скважине.
– Аграфена! – позвал Триш.
Из-за двери послышалось какое-то тихое поскуливание.
– Это точно она!
И прежде чем Пима успел возразить, парень повернул ключ и отпер замок.
Дверь распахнулась, сбив обоих мальчишек с ног.
Барон Эхо промчался мимо, за ним бешеными скачками неслась здоровенная толстая крыса.
– Предупредить императора! – кричал на ходу толстяк. – Заговор! Восстание! Я буду вознагражден!
* * *
Глаза Рекса возбужденно горели. Теперь они вдвоем с Гамедом сражались против ненавистного захватчика Велдора. Но тот превосходно отражал выпады обоих противников и даже не думал уставать.
Отбив очередной удар короля кочевников, он развернулся к юноше и резким движением выбил саблю из рук молодого наследника. Затем Велдор ударил Рекса ногой в грудь. Того отбросило к парадной двери. Аграфена бросилась на помощь Рексу. Император же, размахивая мечом, обрушил всю свою ярость на Гамеда.
Марта увернулась от молнии Лионеллы и выстрелила в ответ. Миледи отскочила к трону и оказалась очень близко от сражающихся Гамеда и Велдора.
В этот момент бербериец как раз сделал шаг назад и пригнулся, уворачиваясь от мелькающего меча императора. К несчастью короля кочевников, ему под ноги попался один из разбросанных повсюду осколков битой посуды. Он поскользнулся и, не удержав равновесия, опрокинулся на спину. Император занес над ним меч и торжествующе захохотал.
– Убей его! – прошипела Лионелла.
– Нет!!! – крикнула Марта, пустив в спину Велдора мощный разряд.
Но миледи оказалась быстрее. Взмахнув своим посохом, она перехватила молнию Марты и, выкрикнув заклинание окаменения, направила ее вдогонку Рексу.
Юноша как раз поднимался с пола, Аграфена бежала к нему.
Не долго думая, девочка бесстрашно бросилась наперерез несущейся молнии и закрыла Рекса собой.
От удара Аграфену откинуло назад, падение смягчил Рекс, которого она сшибла с ног. Самым невероятным оказалось другое! Попавшая в девочку молния не просто не убила ее, она отразилась, как солнечный луч от зеркальной поверхности, и понеслась в обратную сторону.
Велдор уже опускал меч на голову Гамеда, когда магический разряд со всей своей мощью обрушился на него и стоявшую рядом Лионеллу.
Раздался оглушительный треск, фигуру императора и миледи окутал густой черный дым.
Когда он немного рассеялся, возле трона стояли две каменные статуи – правителя империи, с занесенным для удара мечом, и могущественной ведьмы Лионеллы. Застывшее лицо миледи так и осталось искаженным от ярости.
Вот так и сбылось пророчество игурейской колдуньи о девочке, неподвластной магии Эсселитов, и которой суждено было положить конец колдовской власти!
Марта и Гамед как громом пораженные стояли с оружием в руках и не могли вымолвить и слова.
В этот момент дверь тронного зала распахнулась.
Барон Эхо несся к Рексу, размахивая в воздухе тонким стилетом.
– Смерть заговорщику! – охрипшим голосом крикнул толстяк.
Рекс и Аграфена, все еще лежавшие на полу, резко вскочили. Теперь уже юноша заслонил собой девочку и, вскинув меч, принял оборонительную позу, дабы отразить удар вероломного барона.
Но он так и не успел этого сделать – в Эхо ударила молния подоспевшей Марты.
Ударом его отшвырнуло в центр тронного зала, пространство вновь окутало густым дымом. Окаменевшее изваяние барона врезалось в статуи Велдора и Лионеллы, расколов их вдребезги. По гладкому мраморному полу во все стороны разлетелись сотни мелких черных осколков.
Скипетр миледи подкатился к ногам Аграфены.
В тронном зале воцарилась тишина.
Затем Марта неуверенно произнесла:
– Победа?
– Победа! – выдохнул Гамед. – Мы победили!
– Победа!!! – завопил счастливый Акаций, подпрыгивая на месте на всех четырех лапах. – Ура!
В очередной раз отпружинив от пола, кот запрыгнул на руки растерянно улыбавшейся Аграфены. Не ожидавшая этого девочка снова упала на Рекса. Тот успел поймать обоих, и все вместе радостно рассмеялись.