Я думал, что встречу Колина с Джеем в столовой. Но их не было. Их места за столом пустовали.
«Странно, – подумал я. – Они уже должны были вернуться».
Мне не терпелось рассказать им про письма. Теперь, когда я узнал, что родители не получают от нас никаких известий, мне хотелось скорее выложить все друзьям.
А я еще удивлялся, почему мама с папой мне не пишут. Они наверняка писали. Просто нам не давали их писем.
Колин, Джей… Где же вы?
На ужин давали жареную курицу и картошку. Но курица была жирной, а картошка – какой-то клейкой и комковатой, как слипшиеся макароны. Я давился буквально каждым куском и то и дело поглядывал на дверь: не покажутся ли Джей с Колином.
Но они так и не пришли.
Меня охватил страх. На улице уже темнело, а ребят все не было.
Куда же они подевались?
Пеший поход на три мили туда и обратно не отнимает так много времени.
Может быть, с ними что-то случилось?!
В конце концов мне надоело сидеть и выдумывать всякие страсти. Я решительно поднялся из-за стола и направился к столику вожатых. Ларри увлеченно спорил о чем-то с двумя другими парнями. Насколько я понял, они говорили о спорте. Они кричали друг на друга и размахивали руками.
Я заметил, что Фрэнка за столом не было.
Его стул был пустой.
– Ларри, а Фрэнк еще не вернулся? – гаркнул я ему в ухо.
Ларри испуганно обернулся ко мне.
– Фрэнк? – Он посмотрел на пустой стул. – Нет, наверное.
– Он взял Колина с Джеем в поход. После обеда, – сказал я. – Разве они не должны были уже вернуться?
Ларри пожал плечами:
– Я не знаю.
Он опять повернулся к своим собеседникам и возобновил разговор, прерванный моим появлением. А мне осталось только стоять над ними и тупо таращиться на пустой стул Фрэнка.
Когда все ребята поели, столы и скамейки подвинули к стенам и прямо в зале устроили эстафету. Похоже, ребятам понравилось это новое развлечение. Все были довольны и веселы. Все прикалывались и смеялись.
Но мне было не до веселья. Почему-то я очень переживал за Джея с Колином. Я убеждал себя, что с ними не могло ничего случиться. Может, они просто решили заночевать в лесу.
Но я видел, как они уходили. И знал, что у них с собой не было ни палаток, ни спальных мешков. Они даже свитеров не захватили.
Тогда куда они могли деться?
Соревнования и игры закончились перед самым отбоем. Когда я уже выходил из столовой, меня догнал Ларри.
– Завтра выходим рано, – сказал он. – Сразу после завтрака. Так что готовься.
– Чего? – Я не понял, о чем он говорит.
– Завтра поход на байдарках. Я буду старшим. Поведу вас, ребят, по реке, – пояснил он, заметив мое замешательство.
– А-а, ясно, – уныло отозвался я. Я так сильно переживал за Джея с Колином, что совершенно забыл о завтрашнем походе на байдарках. Да и, честно сказать, этот поход меня не особенно вдохновлял.
– Сразу же после завтрака, – повторил Ларри. – Так что надень сразу плавки. И возьми с собой смену одежды на случай, если промокнешь. Встречаемся у реки.
Он вернулся к другим вожатым, чтобы помочь им расставить столы и скамьи на место.
– После завтрака, – пробормотал я. Интересно, а Джей с Колином тоже пойдут вместе с нами в поход на байдарках? Я забыл спросить Ларри. Но почему-то мне не хотелось сейчас подходить к нему и затевать разговор.
Я вышел из главного корпуса и быстро пошел к себе в коттедж. Уже выпала вечерняя роса, и трава была мокрой. Она противно липла к ногам. На полпути вниз с холма я на секунду приостановился и поглядел на Запретный дом. В сером свете сумерек он казался зловещим. У меня даже возникло неприятное ощущение, что кто-то наблюдает за мной из его темных окон.
Я заставил себя отвернуться и пошел дальше. Честно сказать, всю дорогу до коттеджа я бежал. Еще издали я заметил, что у нас горит свет. И кто-то передвигается внутри.
Джей и Колин вернулись!
С этой мыслью я побежал еще быстрее.
Я рывком распахнул дверь и влетел внутрь.
– Ребята, ну наконец-то… Где вы так долго гуляли? А я уж думал…
Я умолк на полуслове и ошарашенно уставился на двух мальчишек, которые повернулись ко мне. На двух совершенно мне незнакомых мальчишек.
Один сидел на кровати Колина и расшнуровывал кроссовки. Второй стоял у раскрытого шкафа и вытаскивал из ящика футболку.
– Привет. Ты тут живешь? – спросил тот, кто стоял у шкафа, и пристально посмотрел на меня. У него были коротко подстриженные темные волосы. А в одном ухе висела серьга.
Я тяжело сглотнул.
– Наверное, это не тот коттедж. Это четвертый?
Ребята уставились на меня как на какого-то полоумного.
У второго парня – того, который сидел на кровати Колина, – тоже были темные волосы. Только длинные, как у девчонки. И всклокоченные, словно он не причесывался неделю.
– Ага, – сказал длинноволосый. – Четвертый.
– Мы новенькие, – пояснил стриженый с серьгой в ухе. – Меня зовут Томми. А это Крис. Мы только сегодня приехали, ближе к вечеру.
– Привет, – растерянно пробормотал я. Сердце у меня билось так сильно, что казалось, сейчас разорвется. – Меня зовут Билли. А где Джей и Колин?
– Кто? – переспросил Крис. – Нам сказали, что в этом коттедже почти никто не живет.
– Ну Джей и Колин… – начал было я.
Но Томми меня перебил:
– Мы только-только приехали. Мы здесь вообще никого не знаем. – Он резко задвинул ящик шкафа.
– Эй, погоди. Это же Джея ящик. – Я ничего уже не понимал. – Куда ты дел его вещи?
Томми удивленно взглянул на меня:
– Какие вещи? Он был пустой.
– Почти все ящики были пустые, – добавил Крис. – Только два нижних ящика были заняты.
– Ну да. Это мои. – У меня уже голова кружилась. Я не знал, что и думать. – Но Колин и Джей… – тупо повторил я. – Там были их вещи.
– Не было там никаких вещей, – сказал Томми. – И когда мы вошли, здесь никого не было. Может, твои друзья перебрались в другой коттедж?
– Может быть. – Я присел на свою кровать. Ноги дрожали. В голове проносились самые разные мысли. Неприятные мысли, страшные.
– Странно все это, – произнес я вслух.
– А ничего себе домик, – заметил Крис, разворачивая одеяло. – Симпатичный такой, уютный.
– А ты надолго приехал в лагерь? – спросил меня Томми. Он натянул через голову белую футболку, которая была ему размеров на пять велика. – На все лето?
– Нет! – Меня аж передернуло. – Я здесь не останусь! – Я заметил, что ребята таращатся на меня как на взбесившегося верблюда, и слегка успокоился. – Я имею в виду… то есть я… в общем, я скоро уеду. Да. На родительский день.
Крис и Томми удивленно переглянулись.
– Когда ты уедешь? – переспросил Крис.
– На родительский день, – повторил я. – Когда родители приедут. И мы все вместе уедем.
– Но ты разве не слышал, что сказал дядя Эл перед ужином? – Томми пристально смотрел на меня. – Родительский день отменили. Его не будет!
17
В ту ночь я спал плохо. Снилась какая-то ерунда. И мне было холодно. Я никак не мог согреться, хотя натянул одеяло до самого подбородка.
Мне было страшно.
И неуютно. Как-то странно было осознавать, что на месте Колина и Джея теперь спят совершенно другие ребята. Я очень переживал за своих друзей.
Почему они не вернулись?
Что с ними случилось?
В общем, всю ночь я проворочался. То засыпая минут на десять, то опять просыпаясь. Снаружи, из темноты, доносился какой-то зловещий вой. Вроде бы это выл зверь где-то в лесу. Но, может статься, и чудовище из Запретного дома. Мне было страшно.
В какой-то момент мне показалось, что я услышал человеческий крик. Похоже, кричал кто-то из наших мальчишек. Я резко сел на постели и напряженно прислушался.
Тишина. Может быть, эти крики мне просто приснились? Я был так напуган и растерян, что уже не различал, где явь, а где сон.
Под утро я все же заснул.
Как провалился.
Когда я проснулся, на улице было пасмурно и прохладно. Небо затянуло серыми тучами.