Возвращали чаще, чем брали.
И почти каждую ночь один, а то и не один из учеников Кита — теперешних или бывших — задерживался в академии до первых петухов и шел к Киту ночевать. Некоторым просто не хотелось ехать домой, кому-то был нужен совет. Кое у кого вообще не было дома. А кое-кто просто искал приключений на свою голову.
Кит услышал смех, доносящийся из его личной уборной.
Он почувствовал запах дорогих духов, какими пользуются дамы с Мейфэр. И еще запах удовлетворенной страсти.
Миновав лестницу, ведущую на галерею, Кит увидел лежащий на стуле дамский плащ.
Он с самого начала знал, что гостья не Вайолет, иначе пришел бы в ярость, узнав, что она явилась в этот район Лондона в столь поздний час без веской причины.
Кит открыл дверь в свою уборную.
Фитиль в лампе прикрутили, так что света было совсем чуть-чуть. Кит презрительно скривил губы. Глаза его пару секунд привыкали к сумраку, и он не сразу узнал полуобнаженную женщину, оседлавшую молодого человека, который сидел в кресле, широко раздвинув ноги.
Несмотря на то что Кит только и мог разглядеть, что ее голую спину и распущенные рыжие волосы, он знал, что видел ее раньше.
Женщина повернулась к Киту, кокетливо прикрывая грудь рукой, и прошептала:
— Маэстро Фентон?!
Кит узнал голос, он принадлежал не просто даме с Мейфэр — а самой виконтессе Беннет.
— Где вы пропадали? — спросила она с досадой. — Вы учитель, а пропускаете уроки! Мой слуга не один час проторчал возле вашей академии, высматривая вас.
— Тогда он мог бы вернуть вас домой к мужу. — Кит вошел в тесную каморку. Он узнал мужчину в кресле и пришел в ярость. — Я мог бы догадаться, что здесь не обойдется без вас.
Виконтесса соизволила слезть со своего любовника, предоставив ему возможность застегнуть брюки и рубашку. Подняв на Кита глаза, Пирс без тени смущения сказал:
— Я взял на себя смелость вас подменить. Не думал, что вы будете против. Вашим ученикам необходимо практиковаться. И у леди Беннет тоже… свои потребности.
— Что вы тут делаете? — спросил Кит, обращаясь к виконтессе.
Та покачала головой, словно удивляясь его глупости.
— Вы тут работаете. Назовите цену.
Кит в ответ рассмеялся:
— Вы серьезно думаете, что я жиголо и меня можно купить?
Виконтесса не торопилась с ответом. Наконец она посмотрела ему в глаза и сказала:
— Мы оба знаем, что вы небогаты. А я хочу вас получить.
— Я никогда не проявлял к вам ни малейшего интереса. Зачем вам простолюдин, который вас не хочет?
— Кристофер Фентон не обычный простолюдин, — сказала она. — Его клинок заставляет мужчин держаться от него подальше, а женщинам дарит наслаждение.
Кит прислонился к стене.
— Никогда не слышал ничего более нелепого.
— О вас также говорят, что вы маэстро шпаги и в прямом смысле, и в переносном.
По булыжной мостовой проехал, дребезжа, кеб. Терпение Кита было на исходе. Вот уж повезет, если сюда завалится группа студентов и увидит то, что они наверняка ошибочно примут за «любовь втроем».
— Какую именно женщину вы бы нашли желанной? — спросила леди Беннет, по-прежнему лаская томным взглядом его лицо.
Он сразу подумал о Вайолет, и тело его отреагировало немедленно.
— Какая женщина может соблазнить мужчину, который всецело предан своему искусству?
Кит перехватил запястье виконтессы до того, как она успела прикоснуться к ремню на его брюках.
— Поскольку вы продемонстрировали интерес к моему искусству, позвольте мне объяснить вам базовые принципы фехтования. Мужчина не оставляет ни свой клинок, ни любую иную часть своего тела незащищенными.
Виконтесса осталась довольна уже тем, что ей удалось добиться от него хоть какой-то действенной реакции.
— Я буду ждать, не передумаете ли вы. Я могла бы сделать вас очень обеспеченным и очень удовлетворенным мужчиной.
Кит отпустил руку виконтессы и взглянул на Пирса, который снова развалился в кресле.
— Проводите виконтессу до двери, — приказал Кит. — И больше не приводите сюда женщин.
Пирс засмеялся:
— Я не приводил ее сюда. Она сама пришла. Она хотела вас. Я всего лишь составил ей компанию, скрасив ожидание, чтобы не показаться невежливым.
Пирс встал и направился в фехтовальный зал.
— Почему вы здесь один? — спросил у него Кит. Отчего ему сразу не показалось странным, что квартира пуста? — Куда все ушли?
— Скорее всего к Уилтону домой, сэр. Вчера вечером возле его клуба мы нарвались на неприятности. Кеннету и Тилли пришлось отвезти Уилтона в дом его матери. Мы пытались вас найти, сэр, но никто не знал, где вас искать.
— Только не говорите, что вы с Уилтоном ввязались в уличную драку.
— Сэр, мы ответили на оскорбление. Уилтону потребовалась помощь хирурга, но он держался стойко против тех, кто позволил себе проявить к нам неуважение. Вам едва ли понравилось бы, если бы мы сбежали, как трусы.
Кит смотрел на Пирса с презрением. Он мог бы поклясться, что увидел, как блеснули злобой его глаза. Пирс был неуправляем и озлоблен. От такого ученика жди беды.
— Я не хочу неприятностей и потому отказываюсь обучать джентльменов, которые ищут любой предлог, чтобы пустить шпагу в ход. Полагаю, во вчерашней драке о чести никто и не вспоминал.
— Но, сэр, — с ухмылкой сказал Пирс, — разве каждому из нас не дано решать самому, что есть вопрос чести и что нет?
— Вы погубите мою репутацию, — сквозь зубы процедил Кит. — Я могу лишь надеяться, что из-за ваших опрометчивых поступков никто не погиб.
Пирс прижал руку к сердцу в шутовском раскаянии.
— Я даю вам слово, что никогда не возьму в руку шпагу впредь, находясь в гневе, если только не во имя чести.
Глава 21
На следующее утро Вайолет и ее тетя, сидя в гостиной, вместе рассматривали модные картинки — вкладные иллюстрации с моделями одежды, когда Твайфорд объявил, что некий джентльмен желает, чтобы его приняли. Посетитель отказался вручить визитную карточку. Судя по хитрому блеску в глазах Твайфорда, посетитель этот не был ему не знаком.
— Незнакомец? — поинтересовалась тетя Франческа. Она выглядела на удивление бодрой и свежей после того, как хорошо выспалась ночью.
Вайолет и мысли не могла допустить, чтобы Твайфорд впустил в дом маэстро шпаги с сомнительной репутацией. Верный дворецкий беспокоился за здоровье Франчески не меньше, чем Вайолет, и не стал бы рисковать, понимая, как такой визит может расстроить баронессу. Но с другой стороны, с годами Твайфорд осмелел. Достаточно вспомнить, что не далее, чем вчера, он сопровождал Вайолет на тайное свидание.