— Нет, — снова мгновенный ответ.
— Что не так? — поинтересовалась, прекрасно понимая, что уж в этот раз во внешности изъяна точно нет.
— Мне бы не очень хотелось, чтобы «вдовствующая баронесса» после свадьбы неожиданно стала бы «вдовствующей герцогиней». Что не говори, а вопрос о неожиданной кончине предыдущего барона до сих пор не имеет окончательной точки.
— Вот же… — бросила я, понимая, что и тут с ним спорить бесполезно. — Может, тогда хотя бы опишешь свой идеал? Какая она должна быть? Какой возраст? А какая внешность? Какой характер? Мне хотя бы приблизительно знать, что искать.
— Хм… — протянул Адам, прижав указательный палец к губам, после чего украдкой бросил оценивающий взгляд в мою сторону, отчего я слегка поёжилась. — Разумеется, хочу, чтобы она была красивой, но самое главное, хочу, чтобы она была похожа на праздник.
— Что?.. — от этого предложения я даже голову глубже в одеяло засунула. — «Похожа на праздник?».
Почему-то в этот момент в голове возник образ этакой клоунессы с разноцветными волосами, в ярком костюме, в ярком гриме и постоянно танцующей с улыбкой под глупую музыку.
Бр-р-р…
— Хочу, чтобы каждый день, проведённый с ней, был необычным. Хочу, чтобы была умна и необычна, но не использовала свои знания во зло. Чтобы любила приключения и находила их, где бы ни была. Хочу, чтобы у неё было столько безумных идей, сколько звёзд на небе. И чтобы периодически меня также доводила до безумия. Хочу, чтобы её волосы напоминали золото, улыбка как у невинного ребёнка, а глаза были подобны тропическому лету. И под конец хотелось бы, чтобы, смотря на меня, она бы видела именно меня, а не мой статус, деньги или политические возможности.
Адам замолчал, однако я всё стояла и смотрела на него, разинув рот. Пыталась переварить всё то, что он мне только что наговорил. Это что за чудо-баба? Он что, героиню из комиксов пожелал? Да где я ему такую найду?
— А она вообще существует? — с сомнением спросила у парня, на что тот лишь пожал плечами и улыбнулся.
— Кто его знает. Это ведь ты обещала мне найти жену. Верно?
Обещать-то обещала, но теперь мне кажется, что отыскать динозавра Рекса будет легче, нежели столь идеальную супругу. И умна, и красива, и безумна, а после ещё и «праздник»… Ну, действительно, не женщина, а трансформер какой-то.
— Что случилось? — с улыбкой спросил Адам, наклонив голову на бок. — Уже сдаёшься?
— Кто? Я?! — выпрямила спину и гордо приподняла подбородок. — Ничего-ничего, я и не таких женила. Просто дай мне немного времени, и всё будет.
— Хорошо, — продолжал он улыбаться. — В принципе, я никуда и не спешу.
Пока мы перешёптывались с Адамом, принц продолжал говорить. И мы к его речи давно уже не прислушивались, но в какой-то момент он протягивает в мою сторону руку и громко говорит:
— Леди Мэган Стар!
— А?.. — вырвалось из уст.
Похоже, что-то важное мы всё же упустили.
Аристократы принялись аплодировать и поздравлять меня, при этом одновременно у большинства в глазах отчётливо читались недовольство, раздражение и зависть. Этот контраст ещё больше вызывал непонимание.
— Что происходит? — тихо, сквозь зубы спросила я у Адама, при этом натянуто улыбнулась.
— Что ж… — протянул Адам, смотря принцу в глаза. — Сдаётся мне, что этот паршивец всё-таки сделал тебя Королевой Охоты.
— Что?! — вначале воскликнула я, но тут же понизила тон в голосе и продолжила. — Как так? Ты ведь проиграл!
— Я — да, но он-то выиграл, — уточнил Адам, кивнув в сторону Диаса.
— Леди Мэган, — как по сигналу бросил принц, после чего взмахнул рукой, как бы приглашая меня к себе на сцену. — Прошу, окажите мне честь объявить Королеву Охоты.
Вот тебе раз… Он и в самом деле это сделал. Как? Почему? От гневных взглядов всех девушек, которые теперь недовольно пыхтели в мою сторону, скоро воздух заискрится. Особенно Глория… То, как она на меня смотрит.
Боже, если бы одним только взглядом можно было убивать, то я бы умерла сейчас как минимум раз пятьдесят. И всё же делать нечего. Всё с той же натянутой улыбкой поднялась к наследному принцу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Зачем? — только и спросила, когда оказалась рядом с Диасом.
— Не понимаю, о чём вы, — также тихо ответил принц, при этом сохранял безупречную улыбку на лице. — Как по мне, любая на вашем месте была бы без ума от счастья.
— Возможно, — бросила в его сторону. — Да вот только я не «любая».
— Это я уже понял, — с усмешкой произнёс Диас, а после обратился к толпе. — Я прекрасно понимаю, что у вас множество вопросов касаемо того, почему я выбрал именно леди Мэган Стар, но… Ведь её платка я не получил, не так ли? Однако, так как я победитель в охоте, а дамы сердца у меня нет, будет неправильно оставлять трон Королевы Охоты пустым. И поэтому право победителя передаётся следующему рыцарю за мной. Итак, — его улыбка стала шире. — Миледи…
К принцу подбежал его слуга с алой небольшой подушкой в руках, а на самой подушке была диадема из золотых листьев, цветов и ветвей. При этом среди золотой листвы проглядывались серебряные фигурки различных животных.
Искусная работа, сделанная под заказ самыми искусными мастерами королевства. И получает подобную роскошь только Королева Охоты.
Под общие аплодисменты Диас надел мне её на голову, и я тут же ощутила всю тяжесть данного украшения. Он прав, любая бы кричала от счастья, да вот только… Что б его! Сдаётся мне, что сегодня я нажила себе врагов.
* * *
Казалось бы, что в этом такого? Ну, стала я Королевой Охоты. И что дальше? Просто титул, не более!
Однако нет. Не всё так просто.
Приблизительно через месяц должен быть праздник в честь сбора урожая. Этот день празднует всё королевство. Как аристократы, так и простолюдины. Кругом открывают ярмарки, устраивают концерты, запускают фейерверки, а также проводят пышные балы. Но самое главное — это символ ушедшей осени. Символ благополучия, урожайности, богатства, удачи и здоровья.
И обычно этим символом является Королева Охоты.
Королева садится в роскошную карету и должна проехать по центральной улице столицы, периодически кидая людям дары. Причём с объективной точки зрения эти дары ничего из себя не представляют. Так, пустяк. Только цветы да фрукты. Однако эти цветы и фрукты несут скорее символический смысл, нежели нечто большее. Кто что поймает, такой год его в итоге ждёт.
Пока точно не знаю, что необходимо будет бросать в этом году, но это не важно. Меня это сейчас волнует в самую последнюю очередь. Скорее беспокоит то, что теперь нужно готовиться к очередному мероприятию, на которое придётся потратить целый день личного времени и приложить уйму труда ради улыбок жителей королевства.
Ух… Это так утомительно!
Не хочу!
Ещё и платье отдельное сошьют. И не кто-то там со стороны, а королевские мастера, которые не работают более ни с кем.
«Вау! Какая честь!»,— скажут многие, но… как же мне не спокойно.
После охоты мы вернулись домой, после чего каждый из нас приступил к своей работе, которая успела накопиться за последнее время. Удивительно то, что дедушка Адама до сих пор не уехал и всё также продолжал жить в особняке, дожидаясь нас.
На вопрос, чем он всё это время занимался, ответ многих удивил:
— Читал романы.
Причём ответ был дан с ноткой гордости и щепоткой высокомерия. Словно подобное хобби позволено только высшим мира сего. Ведь не каждый способен оценить это дело по достоинству. Мы тогда одновременно и удивились, и так сильно устали, что предпочли более не вникать в подробности.
Читал романы? Ну вот и отлично. А мы спать.
Адам уже на следующий день с самого утра принялся решать вопросы герцогства. У него и в самом деле накопилось много нерешённых вопросов, к которыми старейшина даже пальцем не притронулся. И часть пришлось брать себе.
Но и у меня возникла неожиданная пауза в творчестве. Вроде бы были заготовки к новой книге, но нужно наконец-то сесть и строить новый каркас для сюжета. Нужны сцены, герои, основная проблема и пути её решения.