— Далия, что случилось? — спросила я, решив не ходить вокруг да около. — Если у тебя проблемы, то лучше о них сказать сразу, чтобы мы могли их решить. В конце концов, мы семья.
— Что?! — ахнула Далия, не понимая, откуда у меня такой серьёзный тон, но после до неё дошло. — Юлиана! Я же просила!
— Я ничего не говорила! — в ответ воскликнула девочка, подняв перед собой раскрытые ладошки.
— Да ты!.. — начала она, но тут же отмахнулась. — Ай, плевать! Не важно, — на этот раз общалась уже со мной. — Сама со всем разберусь.
— Разумеется, — кивнула я. — Ты умная, сильная, смелая и отважная, поэтому я уверена, что ты сама со всем разберёшься. Однако я бы хотела всё же немного помочь. Раз не делом, то хотя бы советом. Или мы теперь дошли до такого момента, когда у нас начинают возникать секреты друг от друга?
— Что?.. Я не!.. — начала Далия, но замолчала, надув обиженно щеки, словно хомяк. После, немного подумав, она всё же решила рассказать, что именно её беспокоит.
* * *
— Значит, твоя сестра считает себя «обычной» и думает, что это плохо? — уточнил Адам вечером, когда мы уже собирались ко сну.
— Ну, если кратко говорить, то да, — бросила в ответ, заплетая косу перед зеркалом. — Она считает, что я — гениальный писатель, Юлиана — одарённый маг, а вот ей не повезло. Уверяет, что все отцовские «неудачные» гены достались именно ей.
Ко всему прочему проблемы возникли и в самой Академии. Как оказалось, появилась группа тех, кто намеренно унижает других, возвышаясь на их фоне. Они не бьют её и не мучают физически, но при каждом удобном случае напоминают, что Далия учится только благодаря мне и Адаму. А сама она ничего из себя не представляет.
Многие друзья, с которыми она общалась, решили избегать её, чтобы не спровоцировать забияк и не стать новой мишенью для травли. По идее, если смотреть на всё обобщённо, то они даже не оскорбляют её прямо. Увы, но я прекрасно знаю эту манеру общения среди аристократии. Когда ты говоришь, по идее, весьма милые и добрые слова, но смысл за ними жестокий и унизительный.
Многие леди из высшего общества таким образом унижают девушек, что статусом ниже. Собирают вокруг себя соратников и произносят какую-нибудь фразу, которую понимают все, кроме той, кого высмеивают. Девушка не понимает, что такого сказали и в чём причина общего смеха, однако на интуитивном уровне чувствует, что её прилюдно унижают.
И даже если найдётся тот, кто вступится, потребовав прекратить, леди спокойно извинится, ссылаясь на то, что её просто не правильно поняли, и ей «очень жаль», что невинные слова вызвали такой неприятный инцидент.
Да уж… Хоть Академию не посещала, однако таких кобр и мне посчастливилось встретить. Особенно в начале своего писательского пути, когда меня толком никто не знал. Но все же я быстро научилась манере общения светского общества. При этом у меня не было учителя, всё приходилось постигать на собственном опыте.
Вот только я уже давно не подросток и подобное обращение не вызывает всплеск обиды, негодования и не задевает моей гордости. Но вот Далия — подросток, у которой эмоции пылают ярче олимпийского факела. Думаю, для неё каждый взгляд, слово и особенно замечание будет подобно пушечному ядру, которое летит прямиком в её ранимый и хрупкий хрустальный замок.
— Ха-а-а… — выдохнула я, устало потирая глаза.
— Планируешь пойти в Академию и разобраться с теми, кто обижает Далию? — спросил Адам, ложась рядом на кровать. — Если хочешь, я могу присоединиться и помочь. Не напрямую, конечно, семьям этих подростков придется очень несладко.
— Нет, — отрицательно покачала головой. — С обидчиками я и сама могу справиться. В принципе, всё уже в процессе, — слегка пожала плечами. — Но меня беспокоит другое: как объяснить Далии, что она такая же особенная, просто ещё не нашла своё ремесло? Она смотрит на меня и на младшую сестру, которую ждёт прекрасное будущее, и чувствует себя неправильной.
— Я бы тут посоветовал экспериментировать, — ответил герцог. — Она юна и здорова, так что может смело браться за любое мастерство, которое ей приглянулось и попробовать. Если не зацепило, то переключаться на следующее. В итоге всё равно найдётся что-то своё. Просто нужно время.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, — кивнула. — Если подумать, то ещё полтора года назад я была уверена, что помру на отцовских землях, на которых приходилось работать от зари до зари. Жуткое время… Бр-р!
— Что ж… — произнёс Адам, кашлянув в кулак. — И что в итоге ты ей посоветовала? Заняться фехтованием? Попробовать себя в музыкальной сфере? Может быть, порекомендовала учителя по рисованию?
— Эм… нет, — произнесла я, при этом для себя отметила, что таких вариантов у меня даже в мыслях не было. А ведь можно было, но уже поезд ушёл.
— Мэг, — настороженно произнёс Адам. — Что ты посоветовала сестре?
— Ничего криминального! Не смотри на меня так, — тут же начала оправдываться. — Просто… дала адрес для связи издательства, с которым работаю. Директор давно уже жаловался, что ему не хватает рук для обработки новых книг. Вот только, согласно договору, он не имеет права позволять прикасаться к черновикам тем, кого я не одобрила. Увы, но уже разок наткнулась на то, то моя история была украдена и выпущена другим автором.
— И такое было?
— Да, около полугода назад, — тут же ответила я, отмахиваясь при этом. — Тёмная история, так что не будем о ней. В любом случае, если повезёт, то она попробует себя в сфере издательства книг. Думаю, весьма неплохой опыт.
— Хм-м-м… Весьма странное предложение, но для начала неплохо, — неуверенно произнёс Адам. — Если не понравится, потом поищем что-нибудь другое. Вместе, — настоятельно добавил он, смотря при этом мне в глаза.
— Угу… — кивнула, и только после этого он довольно улыбнулся.
— Что ж, гаси свет, — кивнул на светильник, что стоял на прикроватной тумбочке около меня. — Поздно уже. Пора спать.
— Да? Я просто хотела немного поработать… — Адам на меня посмотрел так, словно я над ним подшучиваю. При этом слова не сказал. Только взгляд. И этого было более чем достаточно, чтобы отложить всё в сторону и выключить свет. — Спокойной ночи.
— Спокойной, — услышала в ответ.
Удивительно, но за последнее время я и Адам уже успели привыкнуть к присутствию друг друга. В первое время я немного беспокоилась и даже, возможно, злилась. Потом постаралась смириться с необходимостью из-за ситуации, а теперь… это кажется таким естественным. Да, кровать большая. Не то, что та палатка в лесу, которую мы делили. На кровати при желании человек шесть положить можно, но всё же… странно всё это.
Любая бы на моём месте волновалась и фантазировала себе лишнее. Беспокоилась, стеснялась и придумывала всякие яркие сцены, от которых становилось бы только хуже. Но тут другое.
Весь мир в труху, но при этом есть уверенность, что когда он рядом, с тобой ничего не произойдёт. Ты в безопасности.
Что же это?
Хотелось бы назвать «дружбой», но только ли она?
* * *
— Поднимите, пожалуйста, руку. Другую. Выше. Ещё выше. Вот… Теперь замрите. Втяните живот. Ещё. Ох, кому-то не мешало бы сесть на диету и скинуть пару кило.
— Извините, а вы уверены, что являетесь портным, а не диетологом? — не выдержала я после потраченного практически часа на одни только замеры тела.
Сегодня в поместье прибыл королевский портной, который должен был взять мерки и поинтересоваться: какой дизайн я предпочитаю. Что мне нравится, а что нет? Что идёт, а что точно не моё? Какие цвета предпочитаю? А какие украшения? На праздник в честь Завершения Урожая я должна сиять. Королева Охоты всё-таки. Но этот невысокого роста мужчина с длинным крючковатым носом и засаленными волосами явно возомнил о себе лишнего.
Это что получается, раз он королевский портной, то и сам к королевской семье относится?
Сестры находились со мной в одной комнате, но при этом старались не мешать. Сидели на диванчике и перелистывали принесённые портным журналы с образцами тканей. Девочки старались не шуметь и даже говорили друг с другом шёпотом. А когда наши взгляды встречались, то я видела в их глазах лишь сочувствие.