Один из рыцарей герцогства вышел к карете и подал руку, чтобы помочь леди выйти из транспорта и спуститься вниз. Однако не успел мужчина поднять свою ладонь, как мимо него, подобно пушечному ядру, что-то стремительно пролетело и с грохотом шлёпнулось о землю.
Это была моя самая младшая сестра — Юлиана, которая сорвалась с места и, игнорируя все нормы приличий и этикета, рванула ко мне, крепко обняв за пояс.
— СЕСТРА!!! — закричала девочка.
Далия же всё же предпочла сохранить хоть какое-то лицо, воспользовавшись помощью рыцаря. Совсем уже взрослая, а ведь и не скажешь, что ещё год назад друг к друга гнилыми помидорами ради забавы кидали. Как говорится, колхоз — дело добровольное, и развлекаются там люди по-своему.
Но стоило Далии спуститься, как она тут же поспешила ко мне и также обняла, но уже за плечи.
— Сестрёнка!
Что ж… Вроде бы приехали целыми и невредимыми. При этом полное отсутствие манер никого не удивило. Выражение лиц прислуги выглядело таким, словно они наблюдали за чем-то милым. Щеночки там или котята… Вон Арманд вообще слезу почему-то пустил, словно драматичный сериал смотрит.
— Итак, — начал я, понимая, что нужно что-то изменить. — Позвольте вам представить моего супруга. Перед вами герцог Адам де Мун, а также старейшина семьи Сэмюель де Мун, — представила старших членов семьи. — А это, — указала на девочек. — Мои сёстры: Далия и Юлиана.
— Приятно познакомиться, Ваше Сиятельство.
— Доброго дня.
Девочки наконец-то вспомнили о нормах приличия и слегка опустили головы в приветственном реверансе. В свою очередь, Адам и его дедушка также выразили приветствие, не скрывая улыбок.
Многие из прислуги зашептались, подмечая, что мои сёстры являются, по сути, моими копиями, только моложе и меньше. Да, это и я сразу заметила. Что поделать, походу, родители у нас были в прошлом ювелирами.
— Что ж, пройдёмте в особняк, — предложил Адам, приглашая всех войти в помещение.
Девочки принялись осматривать поместье, стоило нам только войти внутрь. Их интересовало всё. Картины, статуи, цветы, стены, мебель и особенно еда. Нет, конечно, они сталкивались с роскошью, но они хотели понять, в каких условиях я живу и стоит ли им беспокоиться. Правда, когда я показывала им их комнаты, на всякий случай намекнула, что о брачном договоре ни слова.
— Но почему? — не понимала Юлиана. — Вы вроде разводиться планируете. Что не так? Почему он передумал?
— Всё сложно, — вздохнула, потирая висок. — В двух словах не ответишь. Если не вдаваться в подробности, мне нужно найти ему новую жену, чтобы подходила под его стандарты.
— А я не подхожу? — неожиданно спросила Далия, указав на себя.
— Далия! — ахнули мы с Юлианой вместе.
— А что? — искренне удивилась она, пожав плечами. — Он богат, с хорошей родословной и репутацией, аристократ, мягкий характер, к тому же просто сказочный красавчик! Что ещё нужно? Я бы на твоём месте схватила его, пока горяченький. Повали его, а дальше… Дальше, как в твоих книгах. Хи-хи…
— Боже… — очередной раз вздохнула, пряча глаза в ладони. — Далия, меньше читай мои романы, — попросила сестру, понимая, что сейчас, в её возрасте, всё либо чёрное, либо белое. И третьего недавно.
Максимализм на полную катушку, но что ещё хотеть от подростков?
— Подумаешь, — отмахнулась девушка, прыгнув на свою просторную мягкую кровать. — Ух, какая большая! Мне нравится.
— Рада это слышать, — улыбнулась сестре. — Теперь пойдём в следующую комнату. Там будет спать Юлиана.
— Ура! — обрадовалась девочка, но не успели мы выйти из помещения, как услышали вопрос Далии:
— А это правда, что ты стала Королевой Охоты?
— Хех… Да, но там всё сложно, — согласно кивнула.
— В газете писали, что победы ты получила благодаря принцу, — продолжала Далия, насторожено прищурив глаза. — Неужели ты и принц?..
— Нет! — тут же бросила я, перебив девушку. — Это не так. Даже намёка нет. Даже если в мире не останется мужчин, сомневаюсь, что я обращу на него внимание.
— Хм… — протянула девушка и вновь бухнулась на подушку. — Ну да. Такие тебе не нравятся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— «Такие»? — переспросила.
— Угу, — задумчиво ответила та. — Обычно тебе нравятся красавчики. Да такие, чтобы десять сердечек из десяти. Ну а принц хоть и симпатичный, да вот только я бы дала ему только семь сердечек.
— А ты принца когда-то видела? — спросила у девушки, на что та с усмешкой парировала:
— Разумеется! В газете, — гордо добавила та.
— Но ведь там просто фотография, и то чёрно-белая… Ладно, — отмахнулась. — Неважно. Отдохни, а потом через час спускайся на обед.
— Хорошо, — отозвалась Далия, но стоило мне выйти в коридор, как… — А! Сестра!
— Что? — в очередной раз обернулась.
— Это… — задумалась она, неуверенно потирая шею. — Ты с папой не разговариваешь?
— А? — даже слегка растерялась.
— Ну… — продолжила девушка. — Ты ему не пишешь и как приехала в столицу, так ни разу и не навестила. А ведь уже столько времени прошло. Он что-то сделал? Или сказал?
— Нет, — отрицательно покачала головой. — Вовсе нет.
— Тогда почему? — всё никак не понимала Далия, смотря мне прямо в глаза.
— Хм… Да то одно, то другое, к тому же… Не очень хочется смотреть на его заплаканное лицо, — постаралась отшутиться, однако это не особо помогло.
— Ты хотя бы… напиши ему, раз занята, — как бы невзначай бросила девушка. — Всё-таки он наш отец, Мэган. И очень переживает за тебя.
На это я ничего не сказала. Просто закрыла за собой дверь и продолжила путь, чтобы показать комнату Юлиане.
* * *
Обед прошёл на удивление мирно.
Старейшина вёл себя как самый гостеприимный человек в мире. Словно не он совсем недавно наводил ужас в поместье. От этого Адам каждый раз сам мрачнел, чувствуя несправедливость, что к нему, когда он был ребёнком, было совсем иное отношение.
В итоге, по какой-то причине после обеда Адам последовал за мной в мой кабинет, где я намеревалась работать над новой книгой.
— Нет, ты это видела? — злился герцог. — Он перед ними улыбается и даже помог Юлиане мясо разрезать. Словно он для них является дедушкой, а не для меня.
— Хм? — сидя за рабочим столом, оторвалась от записей и с удивлением посмотрела на Адама. — Ты завидуешь девочкам? Или это ревность?
— Что? Вовсе нет, — тут же отмахнулся он, после чего вальяжно сел на диван, что стоял в центре кабинета. — Я ведь не ребёнок. Мне просто… интересно, отчего такая разница в отношении?
— Действительно только это интересует? — с недоверием приподняла одну бровь.
— Разумеется, — бросил Адам с ноткой высокомерия. — Я его знаю намного дольше, так что считаю, что заслуживаю знать правду.
— Ну, возможно, это дискриминация по половому признаку. Родись ты девочкой, то и отношение было другим, — лицо Адама слегка вытянулось. — Или он просто таким образом пытается расположить юных леди к себе, чтобы наши семьи не враждовали и чувствовали себя в гостях, как дома. А может, он таким образом хочет получить моё доверие через сестёр? Ведь абсолютно уверен, что все сцены, описанные в моих книгах, я беру из реальной жизни. А именно из нашей с тобой совместной практики.
— Кхм!.. — откашлялся Адам, но почему-то предпочёл ничего на это больше не говорить. Я уже готовилась к новой волне злости, возмущения или желанию резко сменить тему, однако герцог, наоборот, успокоился, и его раздражение словно рукой сняло. — Кстати, да, — продолжил он, смотря на документы у меня в руках. — Какую сцену на этот раз описываешь? Нужен ли совет?
Учитывая прошлый раз, сомневаюсь, что он готов со мной обсуждать все сцены с рейтингом «18+». Однако всё же он прав, есть кое-какой момент, который не удаётся толком описать. Но стоит ли спрашивать его?
— Да не особо, — протянула я, складывая свои записки в одну стопку. — Позже сама узнаю.
— Ч… что?.. — растерялся Адам. — О чём ты?
— Ничего. Не важно.