— Что? — переспросил принц, словно не поверил моим словам.
— Возможность быть собой, — повторила я. — Не притворяться чем-то большим или меньшим, чтобы осчастливить партнёра. Не обманывать и не быть обманутой. Осознавать, что ты свободна в любых своих действиях, даже в самых безумных. При этом ты не будешь осуждена. Не будут давить, унижать, пытаться исправить, перевоспитать, переобучить… Скорее наоборот, во многих начинаниях тебя поддержат и примут такой, какая ты есть. Вот что самое главное для меня в браке. Теперь вы меня понимаете?
Несколько мгновений Диас молчал. Смотрел то на меня, то на землю перед собой, то в сторону леса… Он словно обдумывал каждое моё слово, взвешивая его. В какой-то момент он выдохнул и с лёгкой улыбкой спросил:
— Можем ли мы быть хотя бы друзьями? Я бы этого очень хотел.
— Кто знает… — ответила я и наконец-то оставила его одного, вернувшись к остальным леди.
Глава 20. Ночь истины
Это был долгий день.
Должна признать, что хоть я и люблю слушать новые сплетни, новые истории и вдохновляться новыми событиями, всё же от долгого общения с такими людьми быстро устаешь. Рыцари до сих пор не вернулись с охоты, а значит, вопрос: кто станет Королевой Охоты, до сих пор открыт.
За это время дамы в моём кругу успели поделиться всеми свежими сплетнями, перемыть всем кости по несколько раз и даже похвастаться новыми украшениями, нарядами, обувью и даже домашней мебелью. А более разговаривать с ними было не о чём.
Конечно, несколько девушек пытались поинтересоваться, как у меня дела в писательском ремесле, но я сразу меняла тему, давая понять, что об этом ничего говорить не хочу. Последняя книга уже в продажах, а новая всё ещё пишется. О чём можно говорить?
В итоге я не выдержала и, извинившись, покинула свой столик, решив размять ноги. Выйдя из шатра, ещё раз убедилась, что на улице давно уже стемнело. И если находиться подальше от палаток, то понимаешь, насколько в лесу всё же темно.
Но темнота не сильно пугала.
По большей части я как раз ей и была благодарна. А также тишине. Ох! Как же я сейчас хотела тишины. Уши от бесконечного женского трепа уже чуть ли не кровоточили. Побуду в темноте буквально пять минут, а потом вернусь.
Охота затянулась. Похоже, рыцарям пришлось уйти в самую глубь леса, чтобы отыскать достойную дичь. Что одновременно хорошо и говорило об успехе первоначальной задачи. И одновременно плохо, так как многие рыцари из знати не могут проявить себя в обществе.
Думала, что Адам и остальные вернуться хотя бы во время заката, но нет…
Что ж… Нам ничего не остаётся, кроме как ждать.
Облокотившись рукой о ствол дерева, постаралась отдохнуть, прикрыв глаза. Может, в дальнейшем домик в подобной глуши приобрести? Без соседей, без уличного шума, без всего того, отчего начинает раскалываться голова.
Как, например, сейчас…
Конечно, это был бы идеальный вариант, если бы не наличие монстров.
— Хнык… Хнык… У-у-у…
Что за странные звуки? Кажется, кто-то плачет. И это женский плачь. Может быть, кто-то из девушек вышел также проветриться, однако забрел слишком далеко? На всякий случай посмотрела в сторону палаток, которые окружили различными источниками света в виде костров, факелов и даже магических сфер, так что там было светло, как днём. Со стороны вообще выглядело так, словно в лес цирк приехал.
Хотя, почему только«выглядело»?
В любом случае, убедилась на всякий случай, что лагерь близко и заблудиться тут довольно трудно. Значит, девушка может быть ранена. Поскользнулась или ногу подвернула. Кто его знает? В любом случае лучше убедиться и, если там что-то серьёзное, позвать на помощь.
Звуки плача доносились относительно близко. Просто из-за густого леса не сразу можно определить, где именно источник. Но вот я вышла на небольшую пустующую полянку, которая, словно сцена в театре, была освещена луной, придавая атмосфере мистические и романтические нотки.
И посреди этой поляны я увидела Глорию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И не одну, а в компании наследного принца, что не могло меня не удивить.
Откуда он? Неужели он пришёл раньше остальных рыцарей? Или они уже потихоньку возвращаются, и принц прибыл первым? Почему они тут уединились? Да и вообще, что происходит?
Неосознанно притаилась, присев на корточки. Похоже, наблюдать за этой парой входит у меня в привычку, но остановиться никак не могу. Со стороны они выглядели идеально. Нет-нет, я серьёзно.
Глория со своими длинными светлыми волосами, которые буквально светились при лунном свете. А её слёзы даже с моего расстояния были подобны крошечным бриллиантам. Длинные голубое платье развивалось волнами на ветру. Она казалась такой хрупкой, беззащитной, ранимой… Неосознанно даже у меня возникало желание защитить девушку. Так что и у Диаса это чувство должно было возникнуть само собой.
Но нет.
Принц, хоть и стоял прямо напротив Глории, выглядел холоднее этой ночи. И на этот раз он даже не улыбался, хотя именно к его неестественной улыбке я больше всего привыкла. Диас даже не прикасался к девушке, однако она так дрожала перед ним, обхватив себя руками за плечи.
— Прекрати! — бросил Диас, смотря на Глорию сверху вниз. — Мы уже обо всём с тобой поговорили.
— Нет… — сквозь слёзы прошептала девушка. — Я не верю…
— Хоть я и являюсь высокопоставленной личностью, однако не божество, чтобы в меня верили, — произнёс принц, у которого на лице отразилась злость. — Если ты так и намерена плакать, то я, пожалуй, пойду. Устал и хочу отдохнуть.
— Но, Ваше Высочество! — воскликнула Глория. — Вы же!.. Вы!.. Вы так и не связались со мной. Не подходили и даже не позволили подарить вам платок.
— Глория, сколько можно? — повысил голос Диас. — Сколько мне нужно тебе сказать одно и то же, чтобы до тебя наконец-то дошло? Неужели в тебе не осталось ни капли гордости, раз даже после всего сказанного продолжаешь надоедать мне? Возвращайся к остальным. Я не изменил своего решения и менять его не намерен.
Диас собирался уйти, шагнув в сторону, однако Глория резко схватила его за руку, тем самым остановив.
— Нет!.. — воскликнула девушка. — Я так не могу… Я же люблю вас!
— Любишь? — с усмешкой переспросил Диас. — А ты в этом уверена? И что же именно ты во мне любишь?
— Ну… — запнулась Глория, отводя взгляд в сторону и задумавшись. — А разве для любви обязательно нужна причина. Просто люблю и всё.
— Ха! Как у тебя всё просто! — засмеялся принц. — Вот только я к тебе ничего не чувствую. Для меня ты лишь одна из немногих. Девочка, что увязалась за мной ещё со времён Академии. Мне показалось это забавным, и я позволил тебе быть рядом. Но с самого начала говорил, что это временно. И ты согласилась. Время пришло, но что я вижу? Говоришь о какой-то чуши!
— Но что? Что я могу сделать, чтобы вы посчитали меня достойной? — уже с отчаянием произнесла Глория, опустив голову. Крупные капли слёз дождём падали на землю к их ногам. — Прошу, только скажите. Что мне изменить в себе, чтобы вам понравиться?
— Ха-а-а… — вздохнул Диас, проводя ладонью по волосам и зачесывая волосы назад. — Безнадёжно… — тихо бросил он, но было весьма слышно. После чего резко обхватил Лицо девушки и словно навис над ним, смотря той прямо в глаза. — Спрашиваешь, что можешь изменить? Для начала поумней и пойми наконец-то, что я не обычный простолюдин, который волен любить и желать, что тому хочется. Я наследный принц! Будущий король этой страны! И рядом с собой должен видеть ту, что станет мне опорой. Станет равной мне. Будет помогать как советом, так и делом. От тебя же толка не больше, чем от изысканного украшения. Сверкает, блестит, манит Но на этом всё. Украшение так и остаётся всего лишь украшением.
После этих слов Глория наконец-то отпустила руку принца, а Диас, в свою очередь, отпустил лицо девушки и сделал несколько шагов в сторону. Казалось бы, их разговор закончился, однако Глория так не считала.