Я прекрасно понимал, что пятьсот долларов - не столь уж большие деньги, но в четырнадцать лет - это признание. Вопреки мнению отдельных невежественных людей, художники отнюдь не живут в роскоши. Да, есть картины, стоящие десятки и сотни миллионов, но подавляющее большинство профессиональных, прекрасных (!) мастеров считаю за счастье, если продают свои творения за три, пять, семь тысяч долларов. Пятизначные цифры - большая редкость. Более высокие цифры редко имеют что-то общее с реальностью - тут уже больше "формирование рынка, модные тренды" и тому подобное.
- Держи, - выложил я на стол перед мамой сотенные купюры. Та неверяще посмотрела на них, перевела взгляд на меня...
- Умничка ты мой!
- Ну ма, не надо, - отбивался я от объятий. Наконец отбился и мама принялась строить грандиозные планы на моё будущее, время от времени сама же спуская себя на землю. Не скажу, что мы бедно жили или очень уж нуждались в деньгах, но живопись "съедала" значительные средства. Частично выручали школьные квоты, спонсоры, но денег всё равно не хватало.
- Знаешь, мам, - задумчиво сказал я. - Деньги и слава - здорово, но пожалуй, всё же не любой ценой. Сейчас подумал - я не согласился бы даже за большие деньги вместо картины... посрать прилюдно* или нечто в том же духе сделать... Лучше быть уличным художником, но жить в ладу с совестью.
*************************************************************************************
- Слева бей, ушастый!
- Давай под коленку его! Молодец!
Банальная бытовая сценка - на улице подрались двое мальчишек. Что было бы во времена ДО? Растащили бы, попутно надрав уши - или обошли стороной, старательно не замечая. Что происходит сейчас? Собрались зрители и с интересом наблюдают.
Нет, никакой жестокости - просто дерутся они в сторонке, никому не мешая, силы более-менее равны - всё по честному! С наступлением Новых Времён многие "незыблемые" правила благополучно слетели. Не скажу, что Мир стал сильно лучше, но честнее точно. Мальчишек воспитывали как мужчин, поощряя занятия воинскими искусствами и просчитанный риск; девочек готовили к роли жён и матерей, прививая навыки домашнего хозяйства.
Это не значит, что наступили времена патриархата и женщины стали бесправными. Нет, их также обучали владению оружием, пусть и в меньшей мере, а уж торговля или магия... - тут всё на равных. Но всё равно - "амазонок" в бронелифчиках как-то не наблюдалось. Женщины-воительницы были редкостью во всех расах. Паритет более-менее соблюдался у Долгоживущих, что и понятно - суровая необходимость, да и физиология отличается.
Ну что могла противопоставить среднестатистическая женщина такому же мужчине? Даже при относительно одинаковой мышечной массе женщина в среднем слабее на треть - физиология такая. А уж если вспомнить про существование вторичных половых признаков - сиречь груди и попы... Далее следовало учесть разницу в массе и те самые критические дни, во время которых самочувствие ухудшается.
Разведка, где нужно терпение? Хм, любая женщина "подтекает", как бы грубо это не звучало. Так уж получается, что через пару недель без нормального мытья женщина будет пахнуть ЗНАЧИТЕЛЬНО сильнее мужчины. Воительницы всё же бывают, хотя и редко, но уж точно не на переднем крае.
Драка тем временем затягивалась, грозясь перерасти в вялое лежание на мощёном тротуаре. Ловлю взгляд степенного булочника, которому толпа перегородила вход в лавку и тихонечко киваю.
- Всё, оба молодцы, - раздвигаю я толпу. Беру за плечи мальчишек, попутно нажимая на несколько точек. Руки моментально слабеют (ненадолго) и отпускают оппонентов.
- Не скажу, что умело дрались, но бойцовский дух оба продемонстрировали.
- Да, кабальеро, - вступает в дело булочник, - драка была жаркой.
Люди и нелюди постепенно расходятся, выражая малолетним бойцам "респект и уважуху". Кое-какие выражения несколько ироничны, но мальчишкам лет по десять, так что они принимают всё за чистую монету.
Начинается неспешный разговор с мальчиками о жизни, мужском характере и т. д. Никаких своих интересов не преследую - просто решил проявить... гм, человечность, что ли.
Как водится - причина драки не слишком понятна даже самим драчунам, но нам-то понятно хорошо - "письками меряются". Возраст такой, когда нужно доказывать своё место в "стае" сверстников. Плохо или хорошо, но влияет это не только на характер, но и на дальнейшую карьеру и всю будущую жизнь. Всё просто - как себя поставишь, так и дальше пойдёт. Это Раньше можно было просто переехать в другой город или даже район и начать всё сначала, а сейчас проблематично. Нет, можно и сейчас, вот только люди/нелюди предпочитают опираться на знакомых, проверенных с детства товарищей.
- Сеньор..., - кидаю взгляд на булочника.
- Сапата, - быстро соображает тот.
- Рад с вами познакомится, зовите меня Филином.
Короткое рукопожатие... Почему вообще решил познакомится? Не только из-за мальчишек - взгляд у нага был... серьёзным. В смысле - можно было понять, что это бывалая, тёртая, умная и порядочная личность. Кстати, интересно, но вот не в первый раз замечаю за нагами склонность к самым мирным ремёслам. Они могут быть первоклассными воинами и магами - и работать булочниками или трактирщиками, время от времени влезая в авантюры. Судя по всему - свойства психики.
Пообщавшись с мальчишками и нагом, отправился дальше по городу, прихватив мелких в качестве гидов. Они местные и могут рассказать ту же информацию, но под другим, детским углом. Платить не стал - просто время от времени покупал им мороженное или какой-то деликатес - и слушал.
- Дон Филин, - подёргал меня за рукава куртки Хуан, - не хотите на рынок сходить? Там постоянно что-происходит.
Особых планов не было, так почему бы и нет? Подозреваю, что основой для "рыночной" мотивации служили не столько "интересности", сколько "вкусности".
Рынок оказался достаточно типичным, разве что богатым. Ну тут ничего удивительного - всё-таки столицы крупной империи, объединяющей почти миллион жителей, а это ого-го как серьёзно. Очень много живности, шума, толкотни. Карманники? Да что вы - их тут в принципе быть не может. Город не настолько велик (по Старым меркам), да ещё и поделён на кварталы. В общем - любой подозрительный тип буквально как на ладони. Понятное дело, мальчишки всех рас могут стянуть с прилавка яблоко или ещё какую-то мелочь, но это скорее ради острых ощущений - что-что, а голода или там беспризорников в Новом Мире практически не наблюдается.
- Вот, дон - смотрите, - снова один из мальчишек. Моментально понимаю, что он хотел сказать - по рыночным рядам идёт толстая и какая-то очень рыхлая женщина с неприятным лицом. На нём буквально написано желание поскандалить, сорвать плохое настроение на ком-то. Мда, знакомый типаж... Такие были до Катастрофы, такие будут и тысячи лет спустя.
Толстая, неопрятная, в откровенно засаленной одежде с пятнами пота и засохшей соли. Окружающие виноваты! В чём именно? - Во всём - сволочи они! Моих ожиданий она не нарушила, уже через пару минут "удачно" зацепившись языками с одной из торговок.
В ход пошли самые нелицеприятные эпитеты и вскоре добрая половина окружающих оказалась втянута в перебранку. Были и такие, как мы - наблюдатели.
- Текилы, сеньор? - Светским тоном обратился ко мне бедно одетый гоблин-пеон. Киваю и он протягивает мне бутылку.
- Уфх, недурно, недурно. Сами делаете? - Спрашиваю его.
- А как же, - с искренней гордостью отвечает тот.
Делаю несколько шагов в сторону, несколько мелких монеток торговцам - и вот я уже сжимаю солидный кусок копчёной змеятины и пресные лепёшки. Раздаю лепёшки и мясо детворе и пеону и продолжаю смотреть представление.