Она достаточно точно копировала мундиры армии Северян времён Гражданской Войны (Американской, естественно), что в сочетании со шлемом, кожаным доспехом и мечом выглядело не менее странно. Кстати - форма эта сама по себе не слишком удобна, а уж про её сочетаемость с доспехами лучше промолчать...
Переговоры были не слишком серьёзные - обычные разграничения территории, мест для торговли и т.д. В общем-то не было необходимости в нашем присутствии, но... это были Янки. Взяв себе это имя, они тем самым заявили какие-то претензии на принадлежность к Былому. Вроде бы и ничего - обычные разговоры о Величии, Стране и т.д. Однако на "вооружении" сохранились и кое-какие методы Старых Янки - и некоторые из них откровенно "попахивали".
- Уфф, не люблю парадные уборы, - устало сообщила Мягкая Поступь, как только мы отъехали на пару миль.
- Натирают, - и стала растирать длинные, заострённые кверху уши.
Да, эльфы - и что? Почему это новоявленные эльфы не могут вспомнить свои корни (у большинства - весьма условные) и жить так, как хочется? Ну вот они и жили... Нужно сказать, что слепо копировать быт предков они не пытались. Это было скорее "По мотивам". Зачем же отказываться от колеса, стали и других изобретений? Ясное дело, незачем.
Это была скорее идея, Путь. Свобода, жизнь в гармонии в природой и т.д. Лично мне они больше напоминали тех же монголов и других кочевников, разве что стадами почти не занимались - разве что единорогов разводили. А так - охота, собирательство, кочевое земледелие****, ремёсла. Неплохо, но мне так скучновато - и это одна из наиболее важных причин, почему я не остался с ними.
Племя получилось достаточно забавным - добрая половина Основателей - университетская профессура, причём не только гуманитарии, но и технари. Непосредственное отношение к индейцам имело не больше четверти, да и то - "седьмая вода". А вот поди ж ты...
Достаточно интересно, что "настоящие" индейцы воспринимают их как "своих", ни капли не смущаясь "инаковостью". Впрочем, о какой инаковости можно говорить, если добрая четверть Племён не имеет никакого отношения к людям.
Несмотря на показную "дикость" и примитивность быта - это именно показное. Профессура есть профессура, да и магические способности эльфов вместе с долгожительством никуда не делись, так что при желании они могут занять намного более высокое место под солнцем - есть только захотят.
Нефрит* и другие минералы/металлы стал появляться в самых неожиданных местах сразу после Изменения. Можно было бы решить, что это последствия землетрясений, выталкивающих их на поверхность, но геологи (ещё сохранившиеся), были против этой гипотезы. Наиболее популярной версией стала мистическая - что Земля сама выталкивает (рожает) материалы, которые могут понадобиться её детям...
Ты сейчас с кем?** - Институт брака распался довольно быстро. Сходятся-расходятся в большинстве общин без особых проблем. Детей при этом стараются не бросать, а если что-то не выходит - воспитывают всей общиной. Отношение к детям стало значительно более серьёзным - это рабочие руки для Рода, возможная помощь в трудное время и так далее. Беглецов от алиментов здесь просто нет. Не хочешь воспитывать ребёнка? Да не надо, новый муж, семья/род/община воспитает, только вот "бегунок" официально считается чужим человеком и сценки типа "Я твой отец, обними же меня!" не могут возникнуть в принципе. Не помогал, не воспитывал? Чужой (порой буквально - всякие там Кровные обряды), да ещё и мудак... Однако отношения стали не только честнее, но и жёстче. Скажем, отношение к изменам в большинстве общин крайне негативное.
Воинские искусства*** - не только рукомашества-ногодрыжества и разнообразные варианты упражнений с холодным оружием, но и бег, плавание, скалолазание. То есть всё - что может быть использовано для физической и психологической подготовки.
Кочевое земледение**** - в данном случае сеется тот же ячмень (как один из самых неприхотливых злаков) на относительно закрытой (от травоядных) площадке - и всё. К условленному сроку прибыли и собрали урожай - какой есть. Это скорее пищевая добавка, чем что-то серьёзное.
Глава тридцатая
Атланта встретила нас проливным дождём, так что приземляться и Оборачиваться пришлось в потоках воды. Вода буквально стояла стеной, но дождь был довольно тёплый, так что Ева развеселилась и начала брызгаться и бегать вокруг меня пытаясь сделать особо забавную "бяку". Я изображал строгого ефрейтора и ради этого даже перешёл на немецкий.
- С какой целью прибыли на Славный Юг? - Задал вопрос таможенник*, выглядывающий из уютной будочки.
- Свадебное путешествие, - легкомысленно ответила жена. Хоббит аж раскашлялся - ну отвыкли в Новом Мире от туристов!
- Издалека летите? - Вежливо спросил он ради поддержания беседы.
- Из Китая, - лаконично ответил я.
- Ой, какие у него глаза были, - хихикала Ева, когда мы заплатили таможенный взнос (достаточно скромный - стоимость документа в трёх экземплярах). Молчу, но улыбка сама наползает на лицо. Не то чтобы нахожу ситуацию очень смешной, но милая постепенно начинает оттаивать после Плена. Такое вот ребячество - абсолютно нормально для фэйри, обычно ведуших себя как подростки. Сейчас-то я серьёзен, но исключительно потому, что считаю себя ответственным не только за себя.
- Номер с ванной, пожалуйста, - сообщил я хозяйке небольшой гостиницы.
- Простите, ванна у меня в отдельной комнате, - смутилась она. Ну да, чего это я - сейчас отдельный санузел - признак невиданной роскоши... Делаю извиняющийся жест:
- Ну тогда подготовьте ванну мне и супруге. Да - и что у вас можно поесть? Учтите - мы перевёртыши.
Та кивает понимающе, колокольчиком вызывает слугу-гоблина и коротко приказывает позаботиться о ванной для супружеской пары. Затем её внимание снова переключается на нас:
- Есть персиковый пирог - очень рекомендую! Устрицы и... стейк с зелёным горошком подойдёт? Бычка утром забили.
Переглядываемся с женой и:
- Вполне, миссис Энн**.
Гостиница небольшая - всего пар этажей и дюжина номеров - достаточно типичное для Старого Юга. Идём сразу в ванную комнату, расположенную на первом этаже. Там суетится гоблин, уже заполнивший водой обе ванны и сейчас разводящий под ними огонь.
- Не надо, - кидаю ему мелкую серебрушку, - мы магики.
Зеленошкурый благодарно скалится, кланяется и исчезает за дверью.
Ужин оказался выше всяких похвал. Если стейки и устрицы были добротной, но вполне знакомой, едва ли не повседневной едой, то пирог... Сказка.
- Ну, миссис Энн, кухарка у вас отменная, говорю искренне.
Та смущается и сообщает:
- Да я сама готовлю.
Расшаркиваемся с ней и остальными постояльцами - по местной традиции хозяйка ест с нами за одним столом. Постояльцы достаточно типичные - странствующий миссионер, проповедующий во славу Гермеса***; местный специалист по големам, работающий в гарнизоне (недавно прибыл и потому не успел обзавестись свои жильём); четверо торговцев и два наёмника. Разговоры вежливые, чинные. На первый взгляд (или слух?) - "ни о чём", но именно на первый.
На самом деле подобные светские беседы несут массу информации - нужно только уметь её понимать. К примеру, поведение человека (или представителя иной расы) в это время говорит о его характере, воспитании и т.д. Зная это, можно с большой точностью "читать" его. Задать вопрос - и наблюдать. Даже если ответа не последует, можно узнать немало интересного из его реакции на сам вопрос. К счастью - мы с Евой умели "вращаться" в таком обществе и к концу ужина были приняты как "свои".