Инопланетянину удалось бежать. Он сильнее человека, сбил с ног трех вставших у него на пути охранников, невероятно шустр. В него стреляли усыпляющими зарядами. Вернее, пытались стрелять – оружие отказало! Я сам выстрелил в него из ручного бластера, и тоже осечка – схема вдруг отключилась. Со всеми остальными – та же история. Вдогонку зверю запустили снаряд-робот. Снаряд упал, не долетев. Пилотируемый самолет-разведчик спикировал на беглеца – бортовые пушки не сработали. В системе управления произошел сбой, самолет тоже упал. Ближайшие ворота были заперты, однако, стоило чужаку приблизиться, как они сами собой открылись. Один из наших людей направил на него прибор нейронного слежения – он включился только после того, как беглец вышел из зоны досягаемости. С тех пор мы никак не можем его обнаружить. Патрули разосланы по всему округу, он как сквозь землю провалился. Милорд, это просто невероятно!
Лицо Бранноха напоминало маску, вырезанную из черного дерева.
– Вот как? – пробормотал он, рассматривая снимок бегущего существа. – И практически голый. Ни оружия, ни посторонних предметов. Есть ли какие-нибудь оценки, на каком расстоянии действуют… его способности?
– Около 500 метров, милорд. Наша аппаратура переставала работать примерно на этой дистанции. Он перемещался слишком быстро, и за эти несколько секунд мы не успели привести в готовность оружие дальнего действия.
– А что члены экипажа?
– Они, похоже, шокированы не меньше нас. У них не было при себе оружия, и они не пытались сопротивляться. Их язык нам неизвестен. В настоящее время они проходят психосеанс, который, насколько мне известно, включает в себя курс солнечного языка, и у меня нет к ним доступа. Отдел учета сообщает, что на основании обнаруженных на борту документов они говорят на… – т’у Хайем напряг память, – древнеамериканском. Документы переведены, однако сообщений о том, что в них содержится, не поступало.
Древнеамериканский, подумал Браннох, сколько же лет этому кораблю? А вслух произнес:
– Что еще у вас есть?
– Копии всех документов, снимков и материалов, обнаруженных на борту, милорд. Мне… нелегко было их достать.
Браннох неопределенно хмыкнул.
– И больше ничего?
У т’у Хайема отвисла челюсть.
– Милорд, я и так сделал все, что мог.
– Все да не все, – отрезал Браннох. – Среди прочего мне нужен полный отчет о допросе, желательно подробная расшифровка аудиозаписи. Кроме того – точные сведения о принимаемых решениях и ежедневные донесения о ходе поисков чужака. Тогда будет все.
– Милорд, у меня нет допуска, чтобы…
Браннох назвал имя и адрес.
– Ступайте к этому субчику и объясните, в чем дело. Сейчас же. Он вам скажет, с кем связаться и на кого и как нажать.
– Милорд! – взмолился посетитель. – Я думал… может быть… м-моя жена…
– Я плачу по единой ставке в счет погашения ваших долгов. Если сведения окажутся ценными, я, возможно, добавлю кое-что сверху. Можете идти.
Т’у Хайем молча поклонился и попятился к выходу.
Когда он ушел, Браннох посидел несколько минут без движения и еще раз просмотрел копии материалов. Изображение было четким – страница за страницей на языке с непонятным алфавитом. Надо бы их перевести, подумал он и тут же вспомнил имя ученого, который мог бы это сделать.
Посидев еще немного, Браннох поднялся и подошел к северной стене комнаты. По ней двигалось стереоизображение – очень удобная вещь, однако за стеной был спрятан бак, наполненный водородом, метаном и аммиаком под давлением в тысячи атмосфер при температуре в минус сто градусов. К баку был подсоединен аппарат визуальной и слуховой связи.
– Привет, трымчане, – радушно поздоровался Браннох. – Вы все видели?
– Да, – откликнулся механический голос. Кто именно ответил, трымчанин номер один, два, три или четыре, невозможно было угадать, да этого и не требовалось. – Мы все соединились.
– Что думаете?
– Инопланетянин, очевидно, наделен телекинетическими способностями, – бесстрастно сообщили чудища. – Мы полагаем, что он способен управлять потоками электронных сигналов, потому что выводит из строя одну электронику. Для того чтобы управлять током в вакууме и захватить контроль над всем устройством, много телекинетической энергии не требуется. Следовательно, крайне вероятно, что он до определенной степени телепат, воспринимающий электрические и нервные импульсы и способный индуцировать такие же токи в чужой нервной системе. А вот читать мысли охранников он вряд ли умеет. Поэтому скорее всего постарается оставаться на свободе, пока не разберется в ситуации. Что он будет делать потом, без дальнейшего изучения его психики трудно предсказать.
– Да. Я тоже об этом подумал. А как насчет корабля – есть какие-нибудь соображения?
– Верификацию следует отложить до получения перевода документов, однако нам представляется возможным, что корабль прилетел не из отделившейся колонии, а с самой Земли – из ее далекого прошлого. В скитаниях по космосу экипаж наткнулся на планету чужака и взял его с собой. Расстояние до этой планеты зависит от возраста корабля, но учитывая, что он был построен около 5000 лет назад, эта планета должна находиться не далее 2500 световых лет от Земли.
– Далековато. Вселенная разведана всего на пару сотен световых лет.
Браннох прошелся по комнате, заложив руки за спину.
– Вряд ли члены экипажа представляют собой большой интерес. Особенно, если они действительно с Земли. В таком случае они не более чем научный курьез. А вот чужак… Его способность управлять электроникой – это что-то новенькое. Только представьте себе! – У Бранноха загорелись глаза. – Вывести из строя оружие противника или даже направить его против владельцев, обезвредить «Технон»… Отче милосердный!
– Несомненно, такая же мысль пришла в голову и властям Солсистемы, – подтвердили трымчане.
– Ага! Вот, почему они так настойчиво его преследуют. Если его не найдут, то друзья-земляне чужака, возможно, смогут подсказать, как это сделать. Даже если беглеца изловят, соратники по экипажу все еще могут на него повлиять. А значит, эти ребята важнее, чем мне поначалу показалось.
Браннох возобновил хождение, поворачивая мысль в уме и так, и эдак. Он вдруг почувствовал страшное одиночество. У него имелись советники, телохранители, агенты, своя шпионская сеть, но его группа была очень мала в сравнении с миллиардами враждебных обитателей Солнечной системы. Пока донесение дойдет до дома, минет четыре года. Столько же времени потребуется для отправки флота.
В уме внезапно всплыла картина родной планеты: крутые, продуваемые ветром вершины Тора, свистящие штормовые небеса, пустоши, леса и широкие светлые долины, серый океан, перекатывающий волны под притяжением трех лун. Он вспомнил зал предков. Массивные каменные и деревянные столбы, подпирающие закопченные стропила со свисающими древними боевыми стягами, свою конюшню и псарню, трубные звуки охоты, гордых, драчливых аристократов, солидных, неторопливых йоменов, великие зимние снегопады и первые зеленые языки весны. От любви к