-Устала? - спросил он вдруг, наклонившись ко мне. - Садись.
-Я не устала, сударь, - ответила я. - Зачем зря коня нагружать? Не бегом ведь бежим, а, считай, гуляем.
-Тогда дай руку, - негромко сказал герцог. - Держись за меня.
Не знаю, кто из нас за кого держался. Кажется, ему нужно было что-то настоящее, что-то из привычного мира... Браст не годился, он был просто конем, пусть и очень хорошим, не помогали вещи, а я... Мне хотелось надеяться, что я гожусь хоть на это.
-А вот теперь, - произнес Волк и остановился, развернувшись к нам, - теперь глядите в оба. Особенно ты, черненькая, эти-то двое ничего не заметят. И серебро держите наготове, может пригодиться. И помалкивайте. Если кто встретится - ни словечка!
И он снова потрусил вперед, а я принялась глядеть по сторонам, благо уже приноровилась смотреть и так, и этак. Надо было только захотеть видеть или обычный мир, или чужой, и тогда голова не начинала кружиться... Сейчас я видела только изнанку нашего простого и понятного мира, но хоть в чаще и шмыгали какие-то странные зверюшки, которых и сравнить-то было не с чем, нас они боялись явно больше, чем мы их, и живо исчезали в зарослях.
Здесь было мрачно, куда хуже, чем в том лесу, где мы встретились с лешим, молчу уж про медвежьи владения... Будто какая-то тяжесть легла на плечи, сдавило виски, в глазах темнело, и я все сильнее хваталась за руку герцога.
-В седло, живо, - приказал он, когда я чуть не упала. - Помоги сестре...
Агата подхватила меня под руку, я кое-как поставила ногу в стремя, и герцог усадил меня перед собой.
-Ты что? - потормошила меня Агата за колено. - Ну? Скажи!
-Не знаю...
-Она видит этот лес, как он есть. А людям от этого делается ох как паршиво, - серьезно сказал Волк. - Лучше закрой глаза, черненькая. Я что-то погорячился с советами. Сам справлюсь...
-Держись, - шепнул мне герцог. - Ты же сильная. Сдаться после всего, что было - недостойно тебя.
Я кивнула, не открывая глаз. Так было лучше, непомерная тяжесть начала таять.
Кажется, я задремала, потому что очнулась, когда герцог снимал меня с седла.
-Привал, - сказал он. - Все устали, а до вечера еще есть время.
-Есть-то оно есть, - ответил Волк, озираясь, - но немного. Если посветлу не выберемся, можем тут навсегда и остаться, так что отдыхайте быстрее! Я пока схожу разведаю, что вокруг творится...
Он исчез в кустах, а я наконец очнулась. В самом деле, этот лес был не для людей!
Агата подсела ко мне и протянула ленту, вернее, обрезок ткани. Похоже, отрезала от подола своей сорочки. Ну, точно - видно, как кромсала, края неровные.
-Завяжи глаз, - серьезно сказала она. - Я... я так испугалась... На тебе лица не было!
-Ничего, я сильнее, чем кажусь, - улыбнулась я, затягивая узел. Так в самом деле было легче. - Спасибо.
Она только улыбнулась и протянула мне флягу. Я сделала два глотка, и мне стало намного лучше.
-Надо идти, - вынырнул из кустов Волк и понизил голос. - Здесь неподалеку водится кое-какая нечисть. Успеем засветло их гнездо проскочить - наше счастье, нет... не знаю, что будет.
-Что за нечисть? - спросил герцог.
-Кровососы, - ответил тот, взъерошившись. - Давайте-ка, живее, не то я за ваши жизни гнилой шишки не дам!
На этот раз герцог, даже не спрашивая, посадил меня на холку Браста, сам сел в седло и направил коня вслед за волком.
-Лучше возьмите сестру, - попросила я шепотом, - я в порядке, сударь, в полном порядке, могу идти сама! А она...
-Надо будет, сам спешусь, а ее на коня посажу, - был ответ. - А пока сиди и помалкивай. И не хнычь!
-И не думала! - вскинулась я, увидела его улыбку и невольно улыбнулась в ответ.
-Давайте-ка поживей, - сказал Волк, принюхиваясь. - Нынче пасмурно, твари уже вышли на охоту, а летают они быстро...
Герцог ткнул коня каблуками, и тот прибавил шагу. Агата по-прежнему держалась за холку Волка, а когда тот убегал разведать дорогу, цеплялась за стремя. На лице ее была написана решимость идти до конца.
Волк в очередной раз кубарем вывалился из кустов, отфыркался от налипших на морду листьев и сипло выговорил:
-Всё, пропали. Не знаю, кто им начирикал, но сюда летит вся стая... Давайте, бежим со всех ног, хоть немного оторвемся!
-В какую сторону? - отрывисто спросил герцог.
-Туда! Видишь, прогалина? За ней ручей, а там уже чужие владения, туда эти твари не полезут, побоятся! Скачи, что есть сил, я попробую их задержать!
-Ну нет... - Винсент спрыгнул наземь, обнажая меч. - Ты нам помог, хотя не должен был, а теперь я тебя брошу? Нет уж... Боятся они стали?
-Не знаю. Но убить их можно, - сказал Волк, глянув на него с заметным уважением. - Я убивал, но по одной, со стаей мне не совладать.
-Ты не один, - ответил герцог, вглядываясь в сумрачное небо над кронами деревьев, а потом добавил: - Будь ты человеком, я принял бы тебя в свой отряд.
Волк не ответил.
Было тихо. Так тихо, что я слышала, как колотится у меня сердце. Потихоньку я сползла с седла наземь и кивнула сестре. Та встала рядом, держа в обеих руках по ножу - стальному и серебряному. Я тоже вооружилась, хотя что с нас было проку?
-Вот они, - шепнул Волк наконец, и мы с Агатой встрепенулись.
-Не суйтесь близко! - рявкнул герцог, и мы послушно отпрянули.
Когда налетела стая кровососов, я поняла, зачем он предупреждал: мы рисковали попасть под его замах, которым он на лету располовинивал мерзких тварей.
Они походили на помесь нетопырей с обезьянами, пожалуй: покрытое серой шерстью тело напоминало человеческое, только из плеч росли перепончатые крылья, а глядеть на страшные оскаленные морды не хотелось вовсе.
Герцог орудовал мечом так, что тянуло им залюбоваться, но нужно было следить, чтобы твари не подкрались откуда-нибудь сбоку... А они норовили так и сделать - кажется, одной я располосовала крыло, во всяком случае, на ноже осталась кровь. А уж до чего они гнусно орали...
-Это был передовой отряд, - откашлялся Волк, когда волна нападающих схлынула и откатилась. Морда у него была в крови. - Скоро подоспеют остальные, а с ними нам уже не совладать. Задавят числом.
-Тогда - бегом, - Винсент вытер клинок о собственные штаны. - Вы обе - в седло!
-Нет, сударь! - я кинулась вперед и схватила его за плечи. - Нет, о чем вы говорите?! Если вы выдохнетесь на бегу, как станете отбиваться?
-Она дело говорит, - кивнул Волк. - Садись верхом и бери черненькую. Светленькую я сам вынесу, если что. Да поторопись!
Герцог молча вбросил меч в ножны, посадил меня на этот раз позади, сел в седло и пришпорил Браста. Тот пошел размашистой рысью, за которой Волк успевал, а Агата - уже нет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});