– Наташ, давай без имен-отчеств, – вступил в разговор Брюсов. – Нам с тобой любовь играть, так что привыкай.
– Между прочим, я с первого курса мечтаю с вами любовь играть! – девушка кокетливо улыбалась ему.
А Ира наклонилась к Кирюшке, объясняя ему, как кушать мороженое:
– Бери ма-аленький кусочек, и подольше во рту подержи, пока не растает. А то холодное очень.
– Ладно, вернемся к героине, – Брюсов был явно польщен репликой Харимовой. – Наташ, задавай вопросы.
– Ну, во-первых, я вообще не уверена, что такие женщины, как ваша героиня, существуют. Нет, конечно, любовь, и все такое… Но смотрите – она же полагает, что ее бросили. Как же она столько лет продолжает любить его, никого не может завести другого? Не месяц, не два, а годы! Вот вы – знаете таких женщин?
Ирине показалось, что Брюсов ждет ответа с некоторым напряжением. Но она только смотрела в пространство невидящим взглядом. Когда она писала свой первый роман, сама считала чувства героев – не сказкой, нет, но скорее исключением из правил. А вот теперь стала лучше понимать собственную героиню. Точнее, ее прототипа.
– Знаете, – Ира подняла глаза на девушку, – я не утверждаю, что это типичная история, даже для тех лет моя героиня ведет себя, прямо скажем, нестандартно. Но я знаю таких людей. Нельзя сказать, что их не бывает.
– А вы так могли бы? – поинтересовалась Наталья.
Ира снова помедлила с ответом. Потом нехотя произнесла:
– Да, со мной случалось нечто подобное. Если честно, то такой любви не позавидуешь, врагу не пожелаешь. Настоящая болезнь. Ненормально это, вы правы.
– Вы замужем? У вас есть любимый человек? – продолжала допытываться девочка.
Что это еще за наглость? Ирина подняла брови. Она не собиралась отвечать на подобные вопросы… тем более, при Брюсове.
– Это имеет отношение к делу? – сухо произнесла она.
– Вы извините, конечно, – поправилась Наталья, увидев недовольное выражение лица собеседницы, – но мне действительно хочется понять…
– Да ладно, – Ире вдруг стало все равно, что подумает Саша. – Нет, я не замужем.
– А эта история, которая с вами случилась – речь идет об отце вашего сына?
– Нет, – улыбнулась Ира, – это вообще было давным-давно. Теперь все прошло.
– Значит, вы все-таки поправились после болезни? – удовлетворенно заметила Наталья.
Ира с удивлением осознала, что девушка совсем не глупа и своими вопросами ловко привела собеседницу к нужному выводу. Она усмехнулась:
– Понимаю. Вы хотите сказать, что вечной любви не существует, и тому подобное. Конечно, все проходит… По крайней мере, рана затягивается. Но бывают исключительные случаи, наверное. Давайте считать, что мы снимаем сказку.
– Не такую уж сказку. У кого-то легче заживает, а у кого-то… Остается рубец, он кровоточит, и рана всегда может открыться вновь, – подал голос молчавший до этого момента Саша. – И в какой-то момент понимаешь, что выздоровление невозможно.
Ира испуганно посмотрела на него, но он спокойно продолжал:
– Ведь так это случилось с твоими героями, да, Ирин? Но ты, Наташ, не грузись, что не понимаешь. Этого, если не испытал, не поймешь. А сыграть ты сможешь, просто надо включить воображение. Я тебе подскажу, не волнуйся.
Дальше разговор вошел в более безопасное русло. Брюсов больше молчал, а Ира обсуждала с Натальей детали костюма и прическу героини, которые будут соответствовать тому времени. Вообще-то, актриса скорее понравилась Ирине – прямая, умная. Но от того факта, что Наташа оказалась вовсе не легкомысленной дурочкой, становилось только больнее. Ира помнила – Брюсова всегда интересовали женщины с богатым внутренним миром. Да и красоты Харимовой не занимать.
Никогда Ира не думала, что станет завидовать чьей-то молодости. Но сейчас ей, мягко говоря, неприятно было смотреть, как Наташа совершенно откровенно старается понравиться Брюсову, и, кажется, легко достигает своей цели. Не зря же он пригласил именно ее на эту роль! Что ему какая-то Ира? Сидит, сравнивает двух женщин и недоумевает: неужели он был когда-то влюблен в эту малоинтересную особу?
Впрочем, о чем это она? Ей тоже ничего больше не надо от Саши. Пусть живет, как хочет. Играет любовь и в любовь, но все это – без нее…
Кирюшка доел мороженое, и ему стало скучно. Он уже несколько раз выпрашивал разрешения побегать по набережной, но Ира его не отпускала. Тогда Брюсов взял мальчика за руку и отправился с ним гулять вдоль парапета. Ирина напряженно проводила их глазами: мужчины оживленно беседовали.
Наконец, мучительный для нее разговор закончился, и они стали прощаться. Вернулся Брюсов с Кирюшкой. Наталья без всяких заморочек поинтересовалась, в какую сторону он едет, и напросилась в машину.
– Ир, ты за рулем, или вас подвезти? – вежливо спросил Саша.
– Пешком. Но мы покататься хотим, через час речной трамвайчик. Так что спасибо.
– Ты поплывешь с нами на катехе? – неожиданно поинтересовался Кирюшка у Брюсова.
– Не «ты», а «вы», – поправила Ира. – Дядя занят, он не может.
Саша взял расстроенного малыша за руку:
– Давай договоримся. Ты в следующий раз приезжай с мамой, я тебе покажу киностудию, там много чего интересного. Ир, надо будет пообщаться с декораторами – обстановка в квартире и тому подобное. Я позвоню тебе, ладно?
– Конечно, – она кивнула.
Они остались с Кирюшкой ждать трамвайчика. Ира видела, как Брюсов распахнул перед девушкой переднюю дверцу, потом уселся за руль. Ирина отвернулась. Ей больше не хотелось участвовать в этом проекте.
***
Максимыч теперь чаще бегал по административным вопросам, чем занимался творчеством. Впрочем, с началом финансирования к делу должны были подключиться необходимые люди. Надо сказать, присутствие Брюсова решало все организационные вопросы просто влет.
А Ирина начала перерабатывать повесть для сценария. Приступ уныния прошел – с Наташей больше не пересекались, и Ира по этому поводу совсем не расстраивалась. Она быстро втянулась в работу, разрабатывая эпизод за эпизодом, с увлечением предлагая варианты. Правда, как только она представляла себе, как будет выглядеть тщательно прописанная сцена любви в исполнении Натальи и Александра, ей хотелось переписать весь сюжет так, чтобы герои вообще никогда не повстречались.
По ходу работы у Иры возникло много новых идей. Саша прислушивался к ней, и прислушивался серьезно. Пару раз он даже заметил, что она проявляет отличные способности к режиссуре. Вместе потихоньку подбирали актеров на роли второго плана. Ире пришлось отказаться от ведения бухгалтерии в двух фирмах – она ничего не успевала.