барон! — уважительно кивнул мне маркграф. — С учетом дополнительного взноса — Ваш вклад значительно превысит средний уровень вложений и участия, а Рузанжу действительно больше пригодятся латники в прямом подчинении, чем дружинные егеря. Это я еще молчу о Ваших спасительных для нас всех амулетах. Но не слишком ли большой участок задач вы с соседями себе нарезали? Конечно, побережье скоро должны прикрыть корабли алерийцев, но у вас на три баронства всего полторы сотни бойцов?
Ну, несколько больше, конечно. Просто показать я всех не могу — без косметических операций. Плюс, Хэвард, капитан «Стужи Севера», уже собирает пополнение по знакомым ему малым отрядам наемников и одиночкам. Думаю, сотни полторы людей доберем на пару с дядей. А Урош привлекал наемников в ряды морской пехоты на свою флотилию. И маги его наконец все вернулись в замок из Ханлада. С учетом нашей обеспеченности средствами связи — как-нибудь прорвемся. Гораздо тяжелее придется сейчас баронам Лиасона и Тодта. Маркграф все это понимает, но боится за новую АТС «на ножках».
— Должны справиться, Ваше Сиятельство! — браво ответил я, держа в уме автоматонов и «Тучу», на крайний случай.
— Дорогой Артон, я же уже просил, когда мы одни — просто Невлин. Вон, дядюшка Ваш порой вообще не стесняется, медведь старый, — деланно замахал ручками Лейс.
— Спасибо, уважаемый Невлин! Единственное… я бы хотел с небольшим отрядом и сам понаблюдать за первыми сражениями. Понимаю, что на мне связь, но обещаю без приказа от штаба не отходить и в бои не ввязываться. Я свои силы против регулярной армии и боевых магов Азалии не переоцениваю. Если с наемниками мне где-то повезло, то здесь я геройствовать не собираюсь. Но мне нужен опыт больших сражений. Хотя бы в начале кампании, — постарался я продемонстрировать свою вменяемость и обоснованность просьбы.
Маркграф нахмурился и посмотрел на старшего Берке.
— Да объяснял я ему сотню раз, что случайный болт или удар по площадям с ритуальной подпиткой и все! Пороть его поздно, барона целого! — рыкнул мрачно Тудор. — То ли барона, то ли барана!
Мою идею стать наблюдателем при штабе, хотя бы на одно большое сражение, дядя не одобрял от слова совсем. Ну вот не получается у автоматонов с птичками! Кристаллы у них не той системы! А у меня птицы под Слиянием только в ближнем радиусе — видами на пейзажи делятся… Стоп! А если устанавливать связь не с лесом, а только с одной птицей, да еще Зов добавить для подпитки от внешнего Источника? И я прокрутил вариант в Системе с подключением новообретенной Модели. М-да, прав дядюшка-то насчет барана!
И прерывая жалобы маркграфа и барона Берке друг дружке — на неразумность молодого поколения, я отыграл назад:
— Господа, вы, безусловно правы, связью рисковать нельзя! Прошу простить мне мою необдуманность!
— В смысле? — аж крякнул Тудор, — ты послушал что ли меня наконец?
— И Вас, дядюшка, и уважаемого Невлина! Будет нужно — прибуду в штаб армии, нет — обязанностей хватает. Я тоже могу свои ошибки признавать, — покаянно повесил я свою головушку.
— Вот и хорошо, вот и ладненько! — довольно хлопнул ладонями себе по коленям Лейс. — А теперь прошу за мной на военный совет! Порадуем Рузанжа и заодно перекусим! Вы же, дорогой Артон, всегда ценили мою скромную кухню!
Вот ведь… экономист лысый! Точно, каждую печенюшку за мной считал!
* * *
— Невлин! Где Вы, к тварям, ходите! — благообразно и интеллигентно приветствовал нашего маркграфа — главнокомандующий. — Каждая минута…
— Дорогой мой Хаук, помилуйте! — растекся патокой довольный гран Лейс, обрывая громовое словоизвержение Рузанжа. — Я решал нашу небольшую проблему со связью. И, представьте себе, решил! Благодаря нашему теперь уже дважды герою — барону Беру.
Штаб на текущий момент был представлен кроме главкома и маркграфа Лиасона — двумя полковыми командирами и главой тайной службы Асборга. Добавились теперь и мы с Тудором, только Эдона дядя отправил на общий ужин в компанию к Урошам.
Невлин осмотрел присутствующих, как бы перепроверяя, все ли имеют нужный уровень допуска, а потом подошел к настенной панели с несколькими кристаллами в закрепах посадочных отверстий и немного поколдовал над ними. Ага, дополнительная защита со звукоизоляцией — интересно. Вязь магических узоров (частично) и структуру артефактов я себе скопировал, хотя маркграф и прикрывал свои манипуляции спиной.
Принцип активации мне был не интересен, а вот с зачарованием самих артефактов нужно будет потом помедитировать. А то надоело щитовыми аспектами шум приглушать — и не очень эффективно, и чересчур затратно. Одно дело, стоны Эдны заглушить, когда мы в гостях ночуем, кхе, а другое — когда мне скрытное перемещение нужно или всхлип часового изолировать. А тут, пожалуйста, схема высшего уровня защиты для вояк. Конечно, кое-что мне и Алтеус показывал из работы со звуком, но я пока не подобрал аналог на Концептах.
Гран Лейс тем временем огорошил генштаб появлением «мобильников» от компании «Артондальсвязь» и новыми уровнями секретности. Взрослые и военные люди с разбегу, разумеется, нашему маркграфу не поверили и, разбившись на две кучки в разных концах комнаты, начали СМСить друг другу тестовые сообщения на первой паре планшетов. То, что все в порядке, я понял по заключившему меня в тиски объятий Рузанжу. Вот ведь, а и не скажешь с ходу, что мы такие эмоциональные!
— Теперь повоюем! — гаркнул с несекретной громкостью главком. — Ха, хрен им, шавкам Аззала! Сколько можем закупить?
Аппетит Рузанжа на обеспечение планшетом каждого сержанта полевой армии урезал Невлин. Я только молча кивал его комментариям и повтору своих же объяснений. Впрочем, радость штабистов это уменьшило не сильно. Основной тактической единицей здесь являлся полк, численностью от 300 до 500 бойцов, а полковников местных и единственного генерала коммуникаторами мы обеспечим. Ну и связь с политуправлением и тыловиками в маркграфских лицах гран Лейса и лиасонца гран Геклена у них будет. А все что уровнем ниже — и раньше управлялось с помощью гонцов или сигналов на местности.
Нашлись на учете у безопасников и несколько «резервных линий» голубиной почты. Срочное сообщение на родину смог отправить алерийский консул. Еще были свои голубятни у нескольких купцов, но тут вставала проблема, что коммерсанты не могли себе позволить широкую сеть обмена птичками, да и количество голубей даже на одно направление было маленьким. Так-то все полагались в массе на центральные почтовые отделения местных властителей.