и без такой сильной тоски. – Он сделал глубокий вдох. Произносить речи было частью его работы, но никакое чтение Торы не смогло бы подготовить его к этому.
– Я никогда не смогу забыть наш поцелуй. Прости, но… – Итан попытался улыбнуться, – тут ты должна сделать мне поблажку. Это же все-таки поцелуй с тобой!
Она кивнула, совсем не чувствуя вины.
– Но обещаю не думать об этом слишком часто. Приберегу для действительно мрачных моментов, когда мне начнет казаться, что весь мир прогнил, и меня накроет чувство беспомощности. Когда все хорошие поступки – мои и те, о которых я слышал, – померкнут перед вопиющей людской склонностью к разрушению и ненависти.
Он подался вперед и поцеловал ее в щеку, задержавшись в таком положении дольше положенного, но и не так долго, как ему хотелось бы.
– Тогда-то я и буду думать об этом, если ты не против, – сказал он с нежностью. – Всего несколько секунд, чтобы вспомнить, каково это – чувствовать себя необыкновенно.
Наоми моргнула, и ему показалось, что перед глазами пронеслась вся жизнь.
– А разве ты не хочешь жениться на Амелии и завести с ней еврейских детишек?
– Что? – Он сделал шаг назад. – Ого, да моя речь хуже, чем я думал, если уж ты пришла к такому выводу.
Наоми провела большим пальцем по его костяшкам.
– Она пришла на игру из-за тебя. У нее идеальные данные. Именно такую девушку я порекомендовала бы тебе, если бы ты мне доверился.
– Наоми, послушай. Да, я хочу когда-нибудь жениться и, если повезет, завести еврейских детишек. Но причина, по которой я попросил тебя найти мне девушку, в том, что я решил: ты никогда не заинтересуешься мной – и не знал, как это пережить.
Она уперлась языком в щеку и покачала головой.
– Знаешь, ты не очень-то разряжаешь обстановку.
– Я и не пытаюсь. – Итан взял ее за другую руку и испытал облегчение, когда она не отстранилась.
– Так, значит, ты что… хочешь встречаться? – Изумрудный оттенок ее глаз гармонировал с переливами волн.
– Я хочу встречаться именно с тобой. – У него стало подниматься настроение. Как-никак она все еще здесь и разговаривает с ним. – Послушай, мне стоило быть с тобой честным с самого начала. Где-то между событиями, когда ты вышибла парню зубы и выполнила идеальный бантинг, я осознал, что для меня не существует никого, кроме тебя.
Она окинула взглядом пустой пляж, словно там могли быть ответы.
– А ты не думаешь, что наши отношения могут… не знаю, привести к концу карьеры?
Итан поморщился. Исполнительному совету это может не понравиться, но со временем они свыкнутся. Сфера деятельности Наоми обладала огромным влиянием. Рано или поздно она завлечет всех.
– Мне разрешено иметь отношения, – твердо сказал он.
– Да… – Она пнула песок. – С милыми девушками.
Он согнулся в коленях, чтобы поймать ее взгляд.
– Ты милая.
Она склонила голову набок и нахмурила брови.
– Не милая и никогда не хотела такой быть. Итан, я хочу, чтобы ты всерьез все обдумал. Я никогда не стыдилась того, что половина населения огромного Лос-Анджелеса видела мою грудь, и никогда не стану за это извиняться. Неважно, сколько деловых костюмов куплю, я всегда останусь работником секс-индустрии.
– Меня совсем не смущает твоя работа, как прошлая, так и настоящая, – заверил он ее.
– Я знаю, – вздохнула Наоми. – Но ты всерьез думаешь, что другие люди воспринимают это так же?
– Ты права. – Надежда, которая крепла в его теле весь вечер, начинала угасать. Он провел руками по лицу. – Я понимаю, о чем ты меня спрашиваешь и почему. Мне просто неприятно, что тебе пришлось это делать.
– Слушай, мне не чуждо быть изгоем. Надеюсь, ты понимаешь последствия отношений со мной. Я не собираюсь учить тебя жить.
У нее по-прежнему было много сомнений. Так сильно она противилась этой мысли.
– Я понимаю твои сомнения, – заверил он. – И как бы мне ни хотелось, чтобы все было иначе, всегда найдутся люди – и в твоей, и в моей жизни, – которые будут против нашего союза. Но я еврей, и мне не впервой испытывать дискриминацию. Это не изменило моих ценностей тогда, не изменит и сейчас.
– Допустим, я соглашусь. И вот мы встречаемся. Как именно это будет происходить?
Итан не мог понять, прониклась ли она этой мыслью. Было ли это тем, чего она хотела, или просто искала подходящий способ отговорить его.
– Что ты имеешь в виду?
– Я не знаю, как встречаться с раввином. Честно говоря, не знаю, как вообще с кем-то встречаться. По крайней мере, серьезно. А это… – она указала между ними руками, – кажется серьезным.
– Да, – Итан тяжело сглотнул, – очень серьезным.
– Ах! – Она толкнула его в плечо. – Не смотри на меня так.
– Как? – нахмурился он.
– Как… Откуда у тебя вообще эти ресницы?
Он улыбнулся.
– Если этот взгляд влияет на тебя, сделай одолжение, опиши его более детально, потому что сомневаюсь, что смогу намеренно повторить.
– Нет, я не стану потакать твоему превосходству. – Наоми снова толкнула его, на этот раз уже ближе к воде. Его штанины намокли, но ему было все равно.
– Эй, подожди. – Электричество пронеслось по его телу, как бывало всегда, когда к нему приходили идеи. – Мы можем следовать учебной программе.
Она вздернула брови.
– Прости, что?
– Ты буквально написала пошаговую инструкцию по установлению близких отношений в современном мире. – Он чуть не прыгал от радости.
– Ну, технически – да. – Наоми прикусила губу.
– Куда уж современней?!
– А если не сработает, то мы просто напишем об этом и продадим статью «Нью-Йорк Таймс», – заключила она.
– Прагматична, как всегда. – Он положил руку ей на спину и повел в сторону парковки. Итан был уверен, что для начала все прошло довольно неплохо.
– Я согласна, – наконец сказала Наоми, прислонившись спиной к водительской двери.
Итан крепко держал ее.
– Согласна на что?
– На все. – Она вздернула