съемочной площадке и сбросила с себя одежду, это было подобно прыжку в бездну.
Когда люди узнавали ее род деятельности, они всегда говорили, что никогда не стали бы это делать. Ей же всегда хотелось ответить, что им просто не хватит на это смелости.
Отношения с Итаном тоже требовали немало смелости, но это не вызывало тошноты и дрожи в руках, как было много лет назад. Вместо этого, сидя напротив него, она боролась с собственными слабостями. Приходилось решать, готова ли она скинуть с себя броню, которую носила годами, и рискнуть обнаружить, когда все это закончится, что больше неспособна облачиться в нее снова.
Итан протянул ей руку через стол.
– Наоми, ты еще со мной?
– Да… – ответила она, хотя это было и не так.
Ее бывшая девушка, Джослин, держась за руку с другой женщиной, вышла из-за расшитой бисером шторы, висевшей на входе. Хостес вела их прямо к столику Наоми.
Джос поспешно скрыла удивление, промелькнувшее на ее лице при виде Наоми, и, перестав хмуриться, изобразила подобие легкой, хоть и покорной, улыбки.
Наоми вскочила с места, что оказалось весьма необдуманно, потому что теперь на нее смотрела не только Джослин, но и все гости ресторана, включая Итана и спутницу Джос. И как только Наоми пришло в голову выбрать это дурацкое блестящее платье? С таким же успехом она могла бы надеть на шею неоновый знак, навлекающий беду.
– Привет, – сказала Наоми тихо.
Она не видела свою бывшую уже пять лет, но внешне та совсем не изменилась. Красота Джос все так же была пленительным сочетанием строгости и утонченности. Призрак былых отношений витал между ними, насмехаясь над неудавшимся будущим Наоми, которого она так и не узнала.
Джослин не выглядела уставшей, когда только вошла в ресторан. Чего нельзя было сказать сейчас, словно простое общение с Наоми мгновенно лишило ее сил. Эх, если бы кто-то в этом ресторане опрокинул бокал! Сотня осколков разлетелась бы по деревянному полу, отвлекая внимание присутствующих, и Наоми смогла бы просто сбежать, а не стоять тут с этими двумя – людьми из прошлого и из настоящего, – которые хотели от нее того, чего она не могла дать.
– Привет. Давно не виделись. – Джос сплела свои пальцы с пальцами своей спутницы, и Наоми уловила проблеск золотого кольца. – Это моя жена, Элис.
Наоми резко вдохнула и тут же откашлялась. Итан встал и предложил ей стакан воды со стола.
– Приятно познакомиться, – сказал он, протягивая руку сначала Джослин, а затем Элис, чтобы скрыть то, как Наоми судорожно сглатывала. – Я Итан.
– Да, кстати, – Наоми встряхнулась, поставила стакан на место, чтобы не уронить его, – Итан – мой… – Раввин? Друг? Черт, как ей представить его?
– Спутник, – мягко подсказал он.
– Приятно познакомиться. – Джослин заправила за ухо гладкую черную прядь. Что это было? Ей показалось или во взгляде, которым Джос посмотрела на Итана, было сочувствие?
Элис дотронулась своим плечом до плеча жены.
– Откуда вы друг друга знаете?
– Мы раньше встречались, – сказали Джос и Наоми одновременно.
Итан засмеялся, но Элис нахмурилась.
– Ты не… подожди… ты Ханна? – На лице Элис проступил гнев, она напряглась.
Улыбка Наоми увяла.
– Э-э-э, да. Точнее, была когда-то… в прошлом.
Официант вертел в руках блокнот.
– Нам пора идти, – сказала Джослин после долгой неловкой паузы. На секунду она коснулась запястья Наоми и, притянув к себе, прошептала: – Ты выглядишь счастливой. Я рада.
После их ухода Итан не стал требовать незамедлительных объяснений относительно этой, надо признать, очень странной встречи, но Наоми не могла подавить желание объясниться.
– Я ужасно обращалась с Джос. Вот почему все было так странно. – Она провела пальцем по испарине на стакане, лишь бы чем-то себя занять. Правда вырвалась наружу, прежде чем она успела от нее закрыться. – Мы познакомились вскоре после того, как я переехала сюда из Бостона. Она владеет цветочным магазином в двух шагах от того места, где я работала официанткой. Я угощала ее напитками, а Джослин дарила мне все цветы, которые не вписывались в ее композиции. – Наоми до сих пор не научилась вдыхать аромат гиацинтов, не вспоминая улыбку Джос. – Мы встречались два года, и все было замечательно. У нас не было особых проблем. Все было… хорошо.
Итан хмуро сдвинул свои темные брови.
– Но что-то пошло не так?
Наоми кивнула. Требовалось время, чтобы подобрать правильные слова.
– Она купила мне кольцо. Оно было великолепным. – Серебряным, а не золотым.
Итан откинулся на стуле, жесткая линия губ прибавляла ему еще бо́льшую серьезность.
– Мысль о браке испугала тебя?
– Не совсем. – Она любила Джослин и видела с ней совместное будущее. Дело было в надписи на кольце. Вчера. Сегодня. Всегда.
Последнее слово – такое крошечное и точное – пронзило Наоми, перекрикиваясь с другим обещанием, данным много лет назад. С обещанием, которое до сих пор заставляло ее вскакивать в постели посреди ночи с колотящимся сердцем.
«Да ладно, малышка. Всего-то несколько фоток. Ты можешь доверять мне. Ты же знаешь, я люблю тебя. Я буду любить тебя всегда».
Черт, она ведь так и не ответила на приглашение из школы. Не только потому, что так и не смогла решить, как лучше выразить свое презрение, но и из-за того, что ее не покидало лицемерное чувство, будто она отвергает ту самую возможность, которая может изменить отношение к половому просвещению, к вопросам интимной жизни и которую она неустанно старалась получить.
Подошел официант и налил заказанное ими красное вино. Наоми сделала большой глоток и, следом опустошив половину бокала, продолжила.
– Мне присуща одна черта. Когда люди обещают слишком много, когда все вокруг слишком хорошо, чтобы быть правдой… в такие моменты я не люблю ждать и наблюдать, как все рушится.
Ей очень рано пришлось усвоить жестокую истину: в этой жизни можно лишиться всего, что имеешь. И не один раз.
– Так проще. По крайней мере, тогда мне так казалось, – сказала Наоми. – Просто брать и бежать без оглядки.
– Значит, ты отказалась? – Итан сделал большой глоток вина, вместо того чтобы признать