недавно приняла его предложение. Это и взбеленило Дорфена, и вот они уже на арене.
…Это был яростный, ожесточенный бой. Уступать никто не хотел, но по мастерству Айнар явно уступал оскорбленному и отвергнутому сопернику. А сдаться не давала гордость, и они продолжали сражаться, густо поливая песок арены кровью. Несколько глубоких порезов изрядно кровоточили, Айнар уже выбился из сил, с трудом отбивая удары теснившего его Дорфена, отступая к стене арены. Еще один обманный выпад, и Айнар опоздал на доли мгновения, получив острым клинком под ребра. Этот удар стал последним, и сознание надолго его покинуло.
Даже несмотря на драконью регенерацию и магию, Айнар почти неделю провалялся в кровати, изредка выныривая в реальность из горячечного бреда. Крови он потерял изрядно, что и сказалось на выздоровлении. А вот когда пришел наконец в себя… Первым, кого увидел, был отец.
– Папа? – прохрипел Айнар, чувствуя себя отвратительно слабым, и сразу спросил: – Где Ресани? Она приходила?
– Сынок, – вздохнул лорд, отведя взгляд, и молодой дракон сразу насторожился, сердце нехорошо заныло. – Она… не сможет прийти, прости.
– Почему? – едва слышно, одними губами спросил Айнар, одновременно и желая, и страшась услышать ответ.
– Когда тебя принесли, Дорфен Леер сразу отправился к Ресани, – заговорил отец, все так же избегая смотреть на Айнара. – И поспешил сообщить, что убил тебя на дуэли и она теперь свободна от обязательств. Леди не пережила этого известия, сынок. Мне очень жаль, – его ладонь легла поверх руки сына, лежавшей на покрывале.
Айнар не шелохнулся. Лишь медленно прикрыл глаза, и из уголка глаза выкатилась единственная прозрачная слезинка. Выздоравливал он медленно и долго, словно не особо и желал жить, и только Тира, младшая сестра, помогала не впасть в глухое отчаяние. Айнар очень любил ее, как и родителей, а у драконов сильны семейные узы. И только ради семьи он все же справился с собой, через полтора месяца встав на ноги окончательно. Только вот отомстить не удалось: Дорфен Леер покинул город, и следы его терялись у самой границы. Айнару ничего не оставалось, как жить дальше, постаравшись спрятать эту историю в самой глубине памяти.
И вот Дорфен Леер стоял перед ним, возмужавший, повзрослевший, но все с тем же пренебрежительным взглядом, исполненным превосходства. Айнар справился с эмоциями и чуть склонил голову, скупо обронив:
– Лорд Леер.
– Вы здесь один, герцог? А где же ваша очаровательная сестра? – продолжил Дорфен светский разговор, и Айнару сразу не понравилось, куда тот клонит.
– Нет, я здесь один, с леди Гиларой, – ледяным тоном ответил он, изнутри полыхнуло сдержанной яростью. – Всего хорошего, милорд.
Подхватив благоразумно молчавшую Гилару, Айнар скрылся среди гостей, надеясь, что у Дорфена хватит такта не преследовать его. И зачем приехал?! Еще и появился здесь, ведь наверняка знал, что герцог тоже появится! Давить на больное? Но та история давно отболела, уже прошло достаточно времени. Однако желание придушить бывшего соперника никуда не делось, а может, тут еще примешивались отголоски истории с Сильвией… Если уж не может свернуть шею ее жениху – или уже мужу? – то хотя бы этому…
– Прошу прощения, а кто это был? – осторожно спросила Гилара. – Если, конечно, хотите говорить…
– Один старый знакомый, – скупо ответил Айнар. – Мы давно не виделись.
– Вы не очень-то ладите, – заметила внимательная Гилара.
– Были… разногласия, – чуть запнувшись, нехотя пояснил герцог. – Потанцуем, леди? – очень вовремя заигравшие музыканты помогли закончить диалог на скользкую тему.
Больше Гилара не спрашивала, к облегчению и радости Айнара. Дорфен не подходил, лишь мелькал среди гостей, и герцог время от времени ловил на себе его изучающие, пристальные взгляды. Это слегка нервировало, однако Кэрвальд не собирался подходить и спрашивать, каких демонов тому надо. Просто извинился перед Гиларой и, сославшись на предстоящие дела, ушел с вечера пораньше.
Появление Дорфина выбило его из колеи больше, чем Айнару хотелось. Весь следующий день мысли возвращались то к встрече, то в прошлое, то перескакивали на Сильвию, и у дракона все валилось из рук. Даже Гилару не хотелось видеть, вообще хотелось побыть одному. С чего-то заныли старые душевные раны, зверь метался внутри, и в конце концов Айнар решил, что в таком состоянии точно много не наработает. Так что, предупредив Гилару, что сегодня не вернется и они встретятся на следующий день, Кэрвальд практически сбежал из кабинета, отправившись полетать. Это кое-как помогло справиться с эмоциями и прийти в себя, и домой Айнар пришел почти успокоенный. Ну вернулся старый недруг спустя почти десять лет, и что? Им теперь нечего делить, пусть себе живет.
Такое благодушное настроение у Айнара сохранялось ровно до обеда следующего дня, когда внезапно в кабинет не явился Дорфен. Точнее, сначала озадаченная Гилара.
– Милорд, там к вам посетитель, тот самый старый знакомый, – она кашлянула. – Сказать, что вы заняты?
На работе она не позволяла себе фамильярности, несмотря на их договоренность, за что Айнар тоже был ей благодарен. Кэрвальд прищурился и медленно покачал головой.
– Нет, пускай зайдет, – сказал он.
Может, наконец скажет, зачем вернулся? Лучше поговорить сейчас, раз сам пришел. Гилара кивнула, покосилась на него, но ничего спрашивать не стала, вышла. А через пару мгновений на пороге возник Дорфен Леер, такой же высокомерный и самоуверенный, как и на том приеме.
– Слушаю, милорд, у вас есть полчаса, – коротко известил Айнар, демонстративно посмотрев на часы. – Потом у меня свои дела.
– Мне хватит, – Дорфен поставил стул для посетителей напротив стола герцога и уселся, положив ногу на ногу. – Как семья, Кэрвальд? Родители, сестричка твоя? – непринужденно осведомился он, и в душе Айнара снова заворочалось глухое раздражение.
– Какая вам разница, милорд? – холодно ответил он. – И что вас так моя сестра интересует? – он прищурился, от смутного нехорошего предчувствия по спине пробежал холодок.
Дорфен склонил голову набок, окинув его медленным взглядом, и ответил не сразу.
– А она тебе очень дорога, правда? – вкрадчиво спросил он с многозначительной усмешкой, и у Айнара сжались кулаки под столом.
– Только посмей ее тронуть, – тихо, угрожающе произнес он, глядя в глаза собеседнику. – Что тебе надо?! – сквозь зубы прорычал он, привстав со стула. – Зачем ты приехал столько лет спустя?
Ленивая усмешка не сходила с лица Дорфена, однако глаза оставались холодными, и в них полыхала ненависть.
– Я-то, может, не трону, – обронил он, сбив щелчком несуществующую пылинку с рукава. – А вдруг найдется еще какой-нибудь некромант? Или темный маг? Мм? И попытается забрать у тебя сестренку? Жаль, он ее не грохнул, угораздило же его влюбиться, – Дорфен поморщился, а Кэрвальд буквально окаменел, слушая откровения врага. – Еще и