как познакомились и почему именно Гилара. Да и учитывая проклятие Кэрвальда, родители только вздохнули с облегчением, обрадовавшись, что проклятие не заберет их первенца и наследника. И хотя приглашение получила Тира, поехали они все вместе, и Айнар взял с собой Гилару. Та пыталась робко возразить, но герцог отмел все отговорки, и вот теперь его невеста смущалась и мило краснела, когда он представлял ее своей невестой. Конечно, новость распространится со скоростью огня в высшем обществе, но Айнар был только рад этому. Наконец-то перестанут атаковать юные незамужние леди.
Мысли невольно свернули к Благородной академии и неизбежно – к Сильвии. Настроение чуть упало, в сердце кольнуло. Да, сильно запала она ему в душу, если даже по истечении почти недели никак не выходила из головы. Айнар окинул рассеянным взглядом гостей, отпил глоток вина – с Гиларой танцевал его отец, а Тиру кружил какой-то незнакомый молодой человек приятной наружности и с обаятельной улыбкой. Странно знакомой улыбкой… И черты лица… Кэрвальд прищурился, проводив пару взглядом, напрягся, встряхнув память… Она услужливо подсунула лицо Сильвии, неуловимо похожее на лицо этого молодого человека, и Айнар даже вздрогнул. Кажется, леди Лойхард говорила, что у нее есть младший брат. Значит, ее родители здесь же?
Он не знал, зачем стал настойчиво искать среди гостей необычную пару, некроманта и альву, и почти сразу нашел – они танцевали. Миниатюрная, поразительно красивая женщина и высокий широкоплечий, со слегка грубоватым лицом некромант. Они смотрелись… да, идеально. Смотрелись как единое целое, и их взгляды, направленные только друг на друга, говорили о крепости связывавших их чувств. И снова в груди Айнара болезненно кольнуло. Ему вряд ли такое светит в семейной жизни. Благодарность, симпатия, некоторое уважение – пожалуй, вот и все, что он испытывал к Гиларе. Да, маловато для крепкой семьи, однако выбора у Айнара просто не было. Музыка закончилась, и ноги сами понесли его к паре, и только оказавшись рядом с ними, он осознал, что стоит рядом с родителями Сильвии. Зачем?!
– Милорд, мы знакомы? – вежливо осведомился некромант, заботливо поддерживая под руку раскрасневшуюся супругу.
– Герцог Айнар Кэрвальд, артефактор, – представился Айнар, чуть склонив голову, и следующие слова опять же вырвались у него без участия сознания: – Вас можно поздравить? Выдали замуж старшую дочь, а теперь осталось наследнику подобрать невесту?
Хорошо еще, обошлось без ироничных или ехидных ноток… Кэрвальд сам себе дал подзатыльник и уже набрал в грудь воздуха, чтобы извиниться, однако не успел. Некромант нахмурился, брови леди Лойхард-старшей поднялись в удивлении, а во взгляде мелькнуло недоумение.
– Вы знакомы с Сильвией? – переспросила приятным, музыкальным голосом женщина. – Но… о чем вы говорите? Сильвия вроде ничего не говорила о том, что собирается замуж… – слегка растерянно проговорила она. – Она вообще сейчас в Благородной Академии работает…
– Ну как же, я слышал, что она уехала оттуда с женихом-альвом, – произнес Айнар, а внутри все замерло от странного предчувствия.
Нехорошего предчувствия. Что-то было явно не так, если уж родители Сильвии не знали о грядущей свадьбе дочери. Чета Лойхард переглянулась, на лице некроманта отразилось отчетливое беспокойство.
– У нас таких сведений нет, милорд, Сильвия ничего нам не сообщала, тем более о женихе-альве, – твердо заявил лорд Лойхард. – Вы не могли бы завтра прийти к нам и подробнее рассказать про эту свадьбу Сильвии? – неожиданно предложил он. – Здесь не слишком удобное место для разговора.
Айнар медленно кивнул. Наверное, да, тем более к ним уже спешил молодой человек, брат Сильвии, с довольной улыбкой и горящими глазами.
– Тогда всего хорошего, до завтра, – дракон вежливо кивнул и, найдя взглядом Тиру, вернулся к ней.
Ему стоило больших трудов не обернуться лишний раз, чтобы посмотреть на родителей Сильвии. Ничего, завтра они поговорят нормально, без лишних ушей и отвлекающих моментов.
– Айнар, я с таким приятным молодым лордом познакомилась! – восторженно поделилась юная драконица, блестя глазами. – Мы танцевали, и он оказался очень милым и воспитанным! Пригласил меня завтра на прогулку!
– И как его зовут, этого лорда? – немного рассеянно спросил Айнар, чтобы поддержать разговор.
Нашел взглядом Гилару – она беседовала с какой-то леди, улыбаясь и даже смеясь.
– Наэль Лойхард, – радостно сообщила Тира. – Он наполовину альв, представляешь? А еще у него глаза разного цвета, так необычно!..
Айнар невольно хмыкнул про себя: вот уж ирония судьбы, правда, его сестра познакомилась с братом Сильвии, и, кажется, они взаимно друг другу понравились. Весь оставшийся вечер Кэрвальд так и не смог до конца избавиться от мыслей о леди Лойхард и ее возможном замужестве. До зуда в пальцах хотелось прямо сейчас вернуться в Благородную академию и вытрясти из госпожи ректора все до мельчайших подробностей. Хорошо, что Гилара не приставала с расспросами по поводу его рассеянности, ей хватало общения со знакомыми на этом приеме и нескольких танцев с ним. Ну и конечно, представления как невесты герцога Кэрвальда.
Только вот когда он уже ехал к себе домой, один, естественно, из головы не шли мысли: а может, не стоит так торопиться с этой свадьбой и принятием предложения Гилары?.. Как бы странно и нелепо это ни звучало, ведь до момента, как проклятие убьет его, оставалось не так уж много времени. Что ж, сначала Айнар поговорит с родителями Сильвии, а потом будет думать, как поступить дальше. И все-таки, уже засыпая, он поймал себя на безумной надежде. Даже то, что она просто решила воспользоваться им как возможностью вернуться в столичную академию, уже не так задевало, как тогда, когда слушал запись… Вот кстати, а кто подкинул этот записывающий артефакт?
На этой мысли дракон провалился в сон, и до самого утра он спал крепко и без сновидений, утомленный насыщенным вечером.
Следующие дни после моего внезапного открытия прошли как в тумане. Я отчаянно трусила. И вроде надо бы признаться, ведь беременность от другого мужчины – веский повод, чтобы расторгнуть помолвку, но… Мне было попросту страшно до трясущихся поджилок. Я боялась моего жениха, и хотя до сих пор он не сделал мне ничего плохого, слава всем богам и демонам, однако хватило и намеков. Ну и я не имела права сейчас думать только о себе, теперь от меня зависела еще одна жизнь, пусть пока крошечная и едва теплившаяся во мне. Но она была. И после первого изумления и недоверия пришла тихая, робкая радость. Я хотела этого ребенка, конечно же, а еще хотела бы, чтобы Айнар узнал.
Однако шансов как-то сообщить ему не было никаких. Ингерран совершенно однозначно заявил, что все связи с внешним миром и моими родными –